điềm tĩnh thường ngày, nhưng ánh mắt lại rất đỗi thâm trầm, dường như đang hồi tưởng lại một quá khứ xa xăm nào đó.

Thẩm phán lật xem hồ sơ, sau đó chậm rãi ngẩng đầu lên, nhìn bao quát toàn bộ phòng xử án.

"Xin quý vị lưu ý, hôm nay Tòa chính thức mở phiên xét xử vụ án Chính phủ Liên bang kiện Yvonne Chi." Giọng ông không nhanh không chậm, nhưng mang theo sự uy nghiêm độc tôn của chốn pháp đình.

Ánh mắt ông lướt chậm rãi qua bên Công tố, bên Bào chữa, Bồi thẩm đoàn, và cuối cùng dừng lại trên người Kỷ Hi Di.

"Bị cáo Yvonne Chi, từng giữ chức Công tố viên Liên bang khu vực phía Bắc tiểu bang, hiện bị bên Công tố Liên bang khởi tố vì tình nghi bao che cho tội phạm bắt cóc, thao túng thị trường, lạm dụng chức quyền, cùng các hành vi phạm tội khác." Ông ngừng một chút, giọng điệu bình tĩnh mà rành rọt, "Tòa yêu cầu tất cả những người phát biểu phải giữ thái độ kiềm chế, tuân thủ các trình tự của tòa án, đảm bảo quá trình xét xử diễn ra công bằng."

"Bên Công tố, đã chuẩn bị sẵn sàng cho phần Tuyên bố mở đầu chưa?" Thẩm phán nhìn về phía dãy ghế của bên Công tố.

Vị Công tố viên da đen từ từ đứng dậy, giọng nói kiên định: "Vâng, thưa Thẩm phán, chúng tôi đã sẵn sàng."

Thẩm phán khẽ gật đầu, chuyển hướng sang Jason: "Bên Bào chữa đã chuẩn bị ổn thỏa chưa?"

Jason cũng đứng dậy: "Vâng, thưa Thẩm phán, bên Bào chữa có thể bắt đầu bất cứ lúc nào."

Thẩm phán đưa mắt nhìn một vòng, gõ búa: "Như vậy, chúng ta chính thức bước vào giai đoạn đầu tiên của phiên xét xử — Tuyên bố mở đầu của bên Công tố."

Không khí dường như đông cứng lại trong tích tắc, cả hội trường nín thở. Chỉ có tiếng gõ bàn phím lạch cạch của thư ký tòa án thỉnh thoảng vang lên trong không gian tĩnh lặng. Vị Công tố viên trưởng chậm rãi đứng dậy. Ánh mắt ông trầm ổn và sắc bén, quét một lượt toàn bộ phòng xử án, sau đó sải bước tiến về phía Bồi thẩm đoàn. Ông đứng yên, chỉnh lại vạt áo vest, hắng giọng.

Ông không vội lên tiếng, mà cố tình tạo ra áp lực bằng sự im lặng. Mãi cho đến khi tất cả mọi người đều dồn sự chú ý vào ông, ông mới cất lời, giọng nói trầm ấm và đầy uy lực.

"Yvonne Chi, Công tố viên Liên bang khu vực phía Bắc tiểu bang, trực thuộc Bộ Tư pháp Liên bang, lẽ ra phải là người bảo vệ pháp luật. Thế nhưng, chính bị cáo — một người từng đứng ra khởi tố tội danh của người khác, hôm nay lại phải ngồi trên ghế bị cáo. Những hành vi phạm tội của Yvonne Chi không phải là sự bốc đồng nhất thời, mà được tiến hành một cách có kế hoạch, có chiến lược. Bị cáo biết luật nhưng vẫn phạm luật, tham gia và bao che cho một vụ bắt cóc tàn bạo; bị cáo lợi dụng quyền lực của mình để thao túng thị trường; cấu kết với các tổ chức tội phạm, khiến cho một thế giới vốn dĩ đã bị vấy bẩn bởi tội ác, nay càng trở nên hỗn loạn hơn."

"Thưa quý bà, quý ông, hôm nay chúng ta đứng ở đây, đối mặt không chỉ là một vụ án phạm tội đơn thuần, cũng không chỉ đơn giản là th*m nh*ng, lạm dụng chức quyền, hay thao túng thị trường." Ánh mắt ông quét qua cả khán phòng, "Đây là một vụ án liên quan trực tiếp đến nền tảng pháp luật của Liên bang, sự công bằng của thị trường tài chính, và niềm tin vào hệ thống tư pháp. Nếu chúng ta dung túng cho những hành vi như vậy, chúng ta không chỉ làm tổn hại đến sự tôn nghiêm của pháp luật, mà còn khiến cho thị trường tài chính và uy tín của nền tư pháp quốc gia rơi vào khủng hoảng."

Ông dừng lại một lát, bước tới gần Bồi thẩm đoàn thêm một bước. Ánh mắt sắc như dao, ông đột nhiên ném mạnh một tập hồ sơ xuống bàn của bên nguyên. Tiếng vang chát chúa vang lên khiến bầu không khí trong phòng xử án lập tức căng như dây đàn.

"Đầu tiên, chúng ta sẽ nói về mối quan hệ giữa bị cáo và tập đoàn Cohen."

Công tố viên ra hiệu cho thư ký trình chiếu các bằng chứng liên quan. Trên màn hình hiện ra một bản nhật ký cuộc gọi, cho thấy những lần liên lạc thường xuyên giữa Kỷ Hi Di và các lãnh đạo cấp cao của tập đoàn Cohen.

Tiếp sang bức ảnh thứ hai, là vô số những bức hình chụp chung giữa Kỷ Hi Di, Cohen, Tiffany và những người khác trong các sự kiện công tư khác nhau.

"Kính thưa các thành viên Bồi thẩm đoàn, các vị hãy nhìn vào những bằng chứng này. Mốc thời gian là từ bốn năm trước đến hai năm rưỡi trước. Lúc đó Yvonne Chi đang giữ chức Trưởng phòng Luật Chống độc quyền tại Văn phòng Tổng Chưởng lý California, sau đó đắc cử chức Công tố viên địa phương Nam California. Cô ta không chỉ tiết lộ thông tin điều tra nội bộ cho tập đoàn Cohen, mà còn lợi dụng tầm ảnh hưởng của mình trong chính quyền để giúp tập đoàn này can thiệp vào quá trình điều tra. Thậm chí cô ta còn thao túng cả thông tin thị trường, ngầm báo trước để tập đoàn Cohen dàn xếp ổn thỏa, trục lợi bất chính."

"Chuỗi hành vi này đã giúp tập đoàn Cohen thu lợi bất hợp pháp gần 1 tỷ đô la chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi. Còn bản thân Yvonne Chi..."

Nói đến đây, Công tố viên đưa tay ra hiệu cho thư ký. Trên màn hình hiện lên hình ảnh một chuỗi vòng cổ ngọc trai Nam Hải trắng muốt, từng viên tròn trịa; hai tờ séc; và một hộp vàng thỏi đặt trong két sắt ngân hàng.

"Còn bản thân bị cáo, theo những hồ sơ mà chúng tôi có thể tra cứu được, đã thu lợi bất chính số trang sức, vàng thỏi và séc tiền mặt trị giá lên tới 500.000 đô la."

Nói đến đây, ông bỗng dừng lại, ngước mắt nhìn thẳng vào Kỷ Hi Di: "Bị cáo đã từng thề sẽ bảo vệ sự công bằng của pháp luật, vậy mà lại dùng chính chức quyền của mình, biến bản thân thành một mắt xích trong những giao dịch đánh đổi quyền lực và tiền bạc."

"Chúng ta hãy quay lại với câu hỏi cốt lõi nhất — Đây có phải là sự th*m nh*ng không?"

Giọng ông đột ngột cao lên: "Đây có phải là hành động chà đạp lên hệ thống tư pháp không?"

"Hành vi của bị cáo không chỉ là lạm dụng chức quyền, mà còn là nỗi nhục nhã của toàn bộ hệ thống tư pháp. Yvonne Chi đã lợi dụng thân phận của mình trong cơ quan hành pháp, để làm cán cân công lý nghiêng về phía các tập đoàn lợi ích."

Trên băng ghế dự thính, bố mẹ Kỷ Hi Di đang đeo tai nghe phiên dịch song ngữ, đau đớn tột cùng khi phải nghe những lời này.

Công tố viên chầm chậm thu lại tài liệu, chuyển ánh mắt về phía Yên Lan.

"Thưa các quý bà, quý ông, ngoài những tội phạm tài chính, trong vụ án này còn có một sự thật rùng rợn hơn nhiều. Chúng ta đều biết, hai năm rưỡi trước, cô Yên Lan đã phải trải qua một vụ bắt cóc vô cùng tồi tệ. Cô ấy bị giam giữ trái phép suốt mười ngày, chịu đựng sự hành hạ tàn nhẫn về cả thể xác lẫn tinh thần. Nhưng xin lưu ý, kẻ nắm giữ quyền sinh sát đối với cô ấy không chỉ có đám bắt cóc, mà còn có — bị cáo Yvonne Chi!"

Lời nói của Công tố viên đanh thép, chắc nịch. Cả phòng xử án chìm trong tĩnh lặng. Những ngón tay của Charlyn bấu chặt vào lớp vải quần, như muốn tìm một điểm tựa, nhưng dù thế nào cũng chẳng thể nắm bắt được. Cô ta có thể cảm nhận được những người trên băng ghế dự thính đang nín thở. Cô ta biết, tất cả mọi người đều đang chờ đợi Công tố viên vạch trần sâu hơn nữa những tội ác của Kỷ Hi Di, những toan tính của Kỷ Hi Di, những quyết định mà Kỷ Hi Di đã đưa ra trong mười ngày đó...

Cổ họng Charlyn bỗng trở nên khô khốc.

Cô ta không muốn nghe