lấy," ánh mắt ông ta hướng về phía Thẩm phán, "Thưa Thẩm phán đáng kính, tôi xin yêu cầu mời cô Yên Lan lên bục nhân chứng."

Cảnh sát tòa án đi về phía băng ghế dự thính. Yên Lan đứng dậy, sải bước vững chãi tiến về phía bục nhân chứng.

Nàng mặc một chiếc sơ mi màu sáng, mái tóc cắt ngang vai chải chuốt gọn gàng, sắc mặt bình thản.

Lợi Mạn San hít một hơi thật sâu một cách kín đáo. Lại một lần nữa, họ lôi Yên Lan ra pháp trường, bắt nàng phải chịu "hình phạt" vì tội lỗi của kẻ khác. Nhìn Yên Lan bề ngoài có vẻ bình tĩnh, kiềm chế trên bục nhân chứng, trong lòng Lợi Mạn San đau thắt lại.

Đọc xong lời thề, Jason tiến đến gần, nhìn nàng bằng ánh mắt dò xét: "Cô Yên Lan, cô có quen biết Yvonne Chi, đúng không?"

Ánh mắt Yên Lan khẽ khựng lại, nàng rũ mi mắt, gật đầu: "Đúng vậy."

"Cô có thể cho chúng tôi biết, vào thời điểm xảy ra vụ án, Kỷ Hi Di và cô Tiffany Cohen có quan hệ gì không?"

Yên Lan hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu lên, giọng điệu bình tĩnh và rõ ràng: "Quan hệ tình nhân."

Lời này vừa thốt ra, băng ghế dự thính lập tức xôn xao trong tích tắc. Các phóng viên nhanh tay ghi chép thông tin này. Giữa các thành viên Bồi thẩm đoàn cũng xuất hiện những màn trao đổi ánh mắt đầy ẩn ý.

"Quan hệ tình nhân," Jason lặp lại cụm từ này, "Và chuỗi vòng ngọc trai này, chính là quà tặng từ người tình Tiffany Cohen dành cho Yvonne Chi. Tại đây chúng ta không bàn luận về đời sống cá nhân của thân chủ tôi, tôi chỉ muốn hỏi mọi người một câu: Nếu người tình của bạn tặng cho bạn một chiếc vòng cổ mà bạn yêu thích, liệu đó có bị coi là hành vi hối lộ hay không?"

Phòng xử án chìm vào sự im lặng ngắn ngủi.

Jason quay sang Bồi thẩm đoàn, giọng điệu trầm ổn: "Thưa quý vị, xin lưu ý rằng, trong số những 'vật phẩm nhận hối lộ' mà bên Công tố đệ trình, 'món quà' duy nhất thực sự được Kỷ Hi Di tiếp nhận, là một chuỗi vòng ngọc trai do chính người tình của cô ấy tặng."

Vị Công tố viên da đen đứng phắt dậy, đẩy gọng kính, nói từ tốn: "Chúng tôi không phủ nhận nguồn gốc của chuỗi vòng ngọc trai có thể xuất phát từ mối quan hệ cá nhân, nhưng những gì Kỷ Hi Di tiếp nhận vượt xa con số đó. Sở dĩ bị cáo không rút tiền từ tờ séc đó, không động đến những thỏi vàng kia, là vì bị cáo biết cách né tránh rủi ro pháp lý. Yvonne Chi biết bước nào có thể giúp mình thoát tội, bước nào mới để lại dấu vết. Việc bị cáo chưa sử dụng chúng, không có nghĩa là không tiếp nhận chúng."

"Tôi phản đối!" Jason nhanh chóng đứng lên, "Lập luận của bên Công tố tồn tại sự suy đoán chủ quan nghiêm trọng. Thưa Thẩm phán, tôi yêu cầu bác bỏ suy luận 'né tránh rủi ro pháp lý đồng nghĩa với việc nhận hối lộ' của bên Công tố, đồng thời yêu cầu họ đưa ra bằng chứng xác thực, có thể kiểm chứng được rằng thân chủ của tôi đã từng sử dụng hoặc có ý định sử dụng những tài sản đó dưới bất kỳ hình thức nào. Nếu không, xin Thẩm phán hãy chỉ thị Bồi thẩm đoàn bỏ qua suy đoán vô căn cứ này của bên Công tố."

"Thưa quý vị," Công tố viên cũng nhanh chóng đáp trả, "Bên Công tố trước đó đã trình bày trước quý vị những bằng chứng và lời khai chứng minh Yvonne Chi đã cấu kết với tập đoàn Cohen và tập đoàn Arshad để hỗ trợ chúng thực hiện các tội phạm tài chính. Nếu nói Yvonne Chi cấu kết với Arshad là để phục vụ cho cuộc tranh cử sau này, vậy thì cấu kết với Cohen là vì cái gì? Bên Bào chữa khẳng định bị cáo không có ý định sử dụng dù chỉ một xu tiền th*m nh*ng, vậy xin hỏi, bị cáo chỉ đơn thuần muốn giúp đỡ tập đoàn Cohen thôi sao? Nếu không bị thôi thúc bởi bất kỳ lợi ích nào, chẳng lẽ bị cáo chỉ đơn thuần là thích phạm tội?"

"Tôi phản đối! Bên Công tố lại một lần nữa tách rời khỏi các bằng chứng thực chất, chỉ dựa vào những suy đoán chủ quan để định tội thân chủ của tôi!"

Nhất thời mùi thuốc súng lan tràn khắp phòng, thần kinh mọi người đều căng như dây đàn. Thẩm phán dứt khoát quyết định: "Lời phản đối không có hiệu lực. Lập luận của bên Công tố có tính logic. Xin mời bên Bào chữa trả lời: Nếu bị cáo Yvonne Chi không có ý định nhận hối lộ từ tập đoàn Cohen, vậy trong các hành vi đã nêu trên, động cơ và mục đích của bị cáo là gì?"

Jason chậm rãi bước đến giữa phòng xử án, hít một hơi thật sâu, quét mắt nhìn toàn trường, giọng trầm thấp: "Thưa Thẩm phán, thưa quý vị, trước khi trả lời câu hỏi này, tôi muốn mời quý vị nghe một câu chuyện."

Ông ta xoay người, liếc nhìn Kỷ Hi Di trên ghế bị cáo bằng ánh mắt phức tạp, sau đó thu lại tầm nhìn, chậm rãi kể: "Năm tháng trước, tôi đã từng đến nơi Yvonne Chi sinh sống thời niên thiếu, một thế giới hoàn toàn khác biệt với 'Công tố viên Liên bang Yvonne Chi' mà quý vị vẫn biết."

Nhất thời cả phòng xử án bắt đầu xì xào bàn tán. Trong mắt Kỷ Hi Di lập tức phủ đầy sự kinh ngạc và hoài nghi. Charlyn ngẩng đầu lên, nhíu mày nhìn Jason.

"Tuổi thơ của cô ấy, không phải là kiểu tuổi thơ 'sinh ra đã ngậm thìa vàng' như quý vị tưởng tượng. Không sai, cô ấy sinh ra ở trung tâm quyền lực, một thế giới được xây đắp bằng tiền bạc, các mối quan hệ, sự nịnh bợ và những cuộc giao dịch. Cô ấy từng là một cô công chúa nhỏ được bao bọc giữa đám đông. Cha cô ấy từng là một quan chức giữ chức vụ cao. Thế giới mà cô ấy chứng kiến, là những xấp tiền mặt lần lượt được đưa qua cửa, là những nhân vật tai to mặt lớn trong giới chính trị và thương gia khom lưng cười nịnh nọt. Cô ấy từng cho rằng, đó chính là bản chất của thế giới."

Ông ta ngừng một chút, ánh mắt lướt qua Bồi thẩm đoàn, nói tiếp: "Nhưng thế giới đó đối với cô ấy, đã sụp đổ chỉ trong nháy mắt. Cha cô ấy bị kết án 20 năm tù vì tội th*m nh*ng. Những người họ hàng, bạn bè, những kẻ từng vây quanh tâng bốc cô ấy, bỗng chốc biến mất không tăm tích. Yvonne Chi cùng mẹ bị đưa sang một đất nước xa lạ. Tất cả những gì từng có được, hóa thành trò cười, trở thành nỗi nhục nhã."

Bố mẹ Kỷ Hi Di v**t v* chiếc tai nghe phiên dịch, trong mắt dần hiện lên sự hổ thẹn, bối rối... Mặt ông Kỷ lúc đỏ lúc trắng.

Thẩm phán gõ nhẹ búa gỗ ra hiệu giữ trật tự.

"Các vị có từng tưởng tượng, một cô gái từng ở trên đỉnh cao danh vọng, làm thế nào để sinh tồn trên một mảnh đất hoàn toàn xa lạ? Hai mẹ con họ không biết tiếng Anh, không có tiền tiết kiệm, thậm chí đến mức tiền nhà cũng không trả nổi."

"Mẹ cô ấy, một người từng là phu nhân quan chức quyền quý, bị ép phải đến Phố Tàu làm bảo mẫu. Nhưng bà ấy không biết nấu cơm, không biết dọn dẹp, liên tiếp bị sa thải... Cuộc sống đè nặng khiến họ không thở nổi. Họ trơ mắt nhìn chút tiền mọn trong nhà cạn dần từng chút một, chờ đợi ngày bị chủ nhà đuổi ra đường."

"Và đúng lúc đó, kỳ tích xuất hiện."

"Mẹ cô ấy đột nhiên bắt đầu có tiền, có thể trả tiền nhà, có thể nuôi sống cô ấy. Yvonne Chi cứ tưởng mọi chuyện cuối cùng cũng đã chuyển biến tốt đẹp, cho đến một ngày, cô ấy nhìn thấy mẹ mình tại Phố Tàu. Mẹ cô ấy mặc một chiếc áo ren đỏ hở hang, dìu một gã đàn ông to béo từ trong một tiệm mát xa đi ra. Cô ấy nhìn thấy gã đàn ông đó nhét một tờ hai mươi đô la tiền boa vào ngực mẹ mình."

Khoảnh khắc câu nói này thốt ra, cả phòng xử án như bị một luồng sóng xung kích vô hình hất tung.

Sắc mặt bà Kỷ chợt trắng bệch. Vốn dĩ bà đang