tuổi hơn, chững chạc hơn, cô lại lớn lên cùng Tả Sơ Đồng, mỗi lần bọn cô gây họa hay gặp rắc rối đều là Tả Thanh Việt đứng ra dọn dẹp giải quyết giúp. Thời gian lâu dần, cô cũng theo Tả Sơ Đồng hình thành thói quen nghe lời anh trai này, anh trai vừa nghiêm khắc là cô lại ngoan ngoãn nghe răn dạy, đây gần như là phản xạ có điều kiện.

Miệng Kim Tiêu đồng ý rất dứt khoát, nhưng Tả Thanh Việt vẫn không yên tâm. Tuy rằng nhà cô em gái này xảy ra chuyện lớn, nhưng từ nhỏ cũng được nuông chiều trong nhung lụa mà lớn lên, cốt cách thanh cao, tuyệt đối không đến mức sa cơ lỡ vận phải dựa dẫm vào đàn ông, cho dù có phải dựa, thì cũng còn có ông anh là anh ấy đây cơ mà.

“Đi lại từ trường về đây có phải bất tiện lắm không?”

“Dạ?”

Kim Tiêu nhìn chiếc xe Hồng Kỳ đen bóng dưới tán liễu, suy nghĩ thoáng chốc đình trệ, vài giây sau mới hiểu ra, ông anh này của cô nhất định là hiểu lầm cô thiếu thốn phương tiện rồi.

Cô lại vội vàng giải thích: “Không phải em chủ động hỏi mượn người ta đâu.”

Xe dừng hẳn, Tả Thanh Việt nghiêng người nhìn thẳng vào mắt cô: “Ồ, hắn ta còn chủ động cho em mượn? Thế này thì đứng đắn cái nỗi gì? Chủ động cho em mượn chẳng phải là để biết địa chỉ nhà em sao? Đây là chiêu trò cũ rích rồi.”

Tả Thanh Việt nhíu mày, giọng đầy vẻ bảo vệ: “Em gọi hắn ra đây cho anh, anh muốn xem xem rốt cuộc hắn là thần thánh phương nào mà dám có ý đồ với em.”

“Em...”

Cô vừa định mở miệng nói mình không có phương thức liên lạc của anh, nhưng lời còn chưa kịp thốt ra khỏi môi, thì cái “người đứng đắn” kia đã ung dung mở cửa xe bước xuống từ ghế lái.

Khác với vẻ lạnh lùng xa cách đeo kính râm che kín mặt suốt buổi hôm qua, hôm nay anh mặc một chiếc áo sơ mi vải lanh màu trắng gạo tinh tế, cổ áo hững hờ mở hai cúc để lộ xương quai xanh rắn rỏi, tay áo xắn lên gọn gàng đến cẳng tay, vạt áo sơ vin phẳng phiu trong quần tây đen.

Trước kia khi theo bà Mạnh vào các xưởng thủ công cao cấp đặt may lễ phục, cô từng nghe thợ may lão luyện ở đó nói, đàn ông dáng người càng đẹp, khí chất càng cao quý thì quần tây càng phải được may đo riêng. Từng số đo vòng eo vòng mông, độ rộng chật ngắn dài, chất liệu vải vóc cho đến màu sắc, đều phải cân nhắc kỹ lưỡng đến từng milimet. Quần tây không vừa vặn cũng giống như một cuộc hôn nhân tạm bợ, nhìn bề ngoài thì có vẻ ra dáng, nhưng thực chất bên trong phải thêm cái thắt lưng mới miễn cưỡng giữ được thể diện, che đi sự lỏng lẻo.

Lúc đó cô còn quá trẻ để hiểu hết tầng ý nghĩa sâu xa của câu nói này, giờ nhìn thấy Thẩm Tu Tề, ngược lại bỗng nhiên giác ngộ thấu đáo.

Dáng người anh cực phẩm, quần tây được may đo riêng hoàn hảo ôm lấy hình thể, không cần thắt lưng vẫn vừa vặn tuyệt đối.

Người đứng đắn, tuyệt đối không cần tạm bợ.


Chương 7: Trà bưởi đỏ và lời chào khách sáo
Đêm qua, Thẩm Ngưng Quang mang đến hai chai Macallan 30. Trên bàn tiệc, ba người bọn họ cùng ông nội Thẩm Quân Chính đã cạn hết một chai rưỡi, ai nấy đều chếnh choáng hơi men.

Thẩm Tu Tề bước ra từ phòng tắm, trăng đã treo đỉnh tây lầu. Ánh trăng lạnh lẽo soi xuống mặt hồ u tịch, cảnh sắc thê lương khiến người ta khó lòng chợp mắt.

Anh nhờ chú Kiều mang lên nửa chai whisky còn lại cùng một chiếc ly pha lê. Bên cửa sổ bóng trăng thưa thớt, anh bưng ly rượu ngả người vào ghế sofa, tùy ý mở đoạn video trong điện thoại, muốn mượn chút gió thu để dỗ giấc ngủ về.

Trong màn hình, khoảng cách rất gần, tiếng hít thở của cô dường như phả ngay bên tai. Một câu “nice birdie” cô đọc lên, âm điệu vừa mềm mại lại vừa ngọt ngào, như vuốt mèo khẽ cào vào lòng.

Đợi đến khi chai rượu cạn đáy, video cũng xem đến lần thứ bao nhiêu chẳng rõ, cơn buồn ngủ mới chịu kéo đến. Nào ngờ sáng sớm vừa mở mắt, chim sẻ bên cửa sổ ríu rít hót vang, nhưng nghe thế nào cũng chẳng lọt tai bằng chất giọng của người trong mộng.

Xe lăn bánh đến Tiểu Khê Sơn. Trước cổng tứ hợp viện, liễu rủ thướt tha, suối chảy quanh nhà, tiếng nước róc rách tựa tiếng đàn cầm.

Chú Kiều quay đầu hỏi: “Trạm Hề đến đây là lấy xe hay là gặp người?”

Anh cười không đáp, xuống xe phất tay bảo chú Kiều đi trước.

Nếu chỉ đơn thuần là lấy xe, hà cớ gì anh phải đích thân đến?

Nhưng tính anh vốn vậy, còn người ta có muốn gặp hay không, lại là chuyện khác.

Lời mời kết bạn gửi đi cả đêm vẫn biệt vô âm tín. Đời này lần đầu tiên anh nhét tiền vào túi người khác, lại bị trả về nguyên vẹn không thiếu một xu. Chuyện này nếu để ông cụ ở nhà biết được, chắc chắn sẽ mắng anh tác phong thiếu đứng đắn, rồi bắt viết ba ngàn chữ kiểm điểm về tu tâm dưỡng tính mới chịu bỏ qua.

Anh quay đầu, ánh mắt chạm phải thỏi son rơi trên thảm lót sàn xe. Vỏ bạch kim khắc chữ H tinh xảo, những đường vân phay xước lạnh lẽo cứ thế níu giữ bước chân đang định rời đi của anh.

….

Khoảnh khắc Kim Tiêu nhìn thấy Thẩm Tu Tề, cả người cô sững lại. Rõ ràng hôm nay anh chỉ cần sai người đến lấy xe là xong, tại sao bản thân anh còn đứng đợi ở cửa?

Trong nháy mắt, suy nghĩ của cô xoay chuyển trăm ngàn lần, rối bời như tơ vò không gỡ nổi.

Mãi đến khi Tả Thanh Việt bên cạnh lên tiếng: “Đây chính là vị khách mà em nói đó hả?”

Lúc này cô mới bừng tỉnh: “Em vừa khéo có mấy câu muốn nói với ngài ấy, anh Thanh Việt đợi em vài phút được không?”

Cô không kịp nhìn thấy cảm xúc phức tạp thoáng qua trong đáy mắt Tả Thanh Việt, chỉ vội vã tháo dây an toàn bước xuống.

Gió thu cuốn tà váy xếp ly màu xám chì tung bay, chiếc kẹp tóc xanh ngọc bên thái dương thoắt ẩn thoắt hiện. Khi anh đứng sừng sững ngay trước cửa nhà, cô không thể nào làm ngơ dứt khoát như cách cô lờ đi lời mời kết bạn kia được.

Bị sự tò mò thôi thúc, cô bước về phía anh. Quên cả phép tắc nam nữ hay sự thân sơ, cô vô thức nắm lấy cổ tay anh, kéo anh vào đứng dưới tán liễu rủ bóng sau đuôi xe.

Hơi thở có chút gấp gáp. Nhận ra việc tiếp xúc cơ thể là thất thố, cô vội buông tay như chạm phải than hồng, giấu cả hai tay ra sau lưng.

Tim đập chân run, gương mặt nóng ran, nhưng ánh mắt cô vẫn linh động như dòng suối trong vắt chảy quanh nhà, trong trẻo đến mức khiến người ta muốn che chở.

Kim Tiêu đối mắt với anh một giây rồi lảng tránh, lặp lại câu hỏi ngây ngô đêm qua: “Ngài... sao ngài... vẫn chưa đi?”

Từng từ thốt ra khó khăn như làm bỏng đầu lưỡi, khiến cô vô cùng lúng túng.

Không ngờ Thẩm Tu Tề lại học theo cách nói của cô, nhả từng chữ trêu chọc: “Kim tiểu thư, đồ đạc, để quên, trên xe tôi.”

Kim Tiêu xấu hổ đến mức mặt đỏ bừng. Lòng bàn tay anh mở ra, thỏi son quen thuộc nằm gọn trong đó. Cô vội chộp lấy, giọng mang vài phần hờn dỗi của thiếu nữ: “Cũng không phải đồ vật quan trọng, ngài hà tất phải đợi tôi? Nhỡ đâu hôm nay tôi không về thì sao?”

Nhớ tới người đàn ông lạ mặt trong chiếc xe kia, đáy mắt Thẩm Tu Tề thoáng tối sầm lại. Những lời ghen tuông thừa thãi không nói ra, bên môi anh chỉ vương nụ cười nhàn nhạt: “Chắc chắn sẽ không lâu hơn thời gian Kim tiểu thư đồng ý lời mời kết bạn đâu.”

Bị nhắc trực diện chuyện ngó lơ đêm qua, Kim Tiêu càng thêm xấu hổ nhưng không biết giải thích sao cho vẹn toàn. Chẳng lẽ nói toẹt ra rằng vì thấy Lộ Thời Dục chơi bời nên cô gộp luôn anh vào danh sách