lại gần Tam ca thế nhỉ? Trước giờ có thân thiết gì đâu?”

Phàn Sinh vân vê lá bài, liếc Thẩm Tu Tề: “Trước đây Lộ Thời Dục quan hệ khá tốt với Vi Đại.”

“Thảo nào, gió chiều nào che chiều ấy, phủi sạch quan hệ nhanh thật,” Kỷ Gia Dương hỏi, “Là Tam ca nhắc nhở à?”

Thẩm Tu Tề vẫn lười biếng dựa ghế, vẻ bực bội khi bị đánh thức vẫn còn vương trên nét mặt. Anh hờ hững nói: “Chuyện không liên quan nhiều đến nhà họ Lộ, hai người đó chỉ là bạn bè xã giao. Mấy năm nay Vi Đại làm ăn mờ ám ở Philippines, thật ra tôi... cũng chẳng nói gì.”

Lời nói nhẹ tênh, nhưng ai nấy đều hiểu rõ sức nặng ngàn cân trong đó. Một câu gợi ý của anh giúp nhà họ Lộ tránh được cơn bão pháp lý và tổn thất khổng lồ. Vuốt đuôi nịnh nọt thì dễ, nhưng đưa ra đối sách cứu mạng trước cơn bão mới là ân tình. Đừng nói một triệu tệ tiền boa, thêm vài số không nữa cũng chưa đủ trả món nợ này.

Giang Triệt khích bác: “Cậu mà tốt bụng thế á? Cậu là thương nhân chứ có phải nhà từ thiện đâu. E là nhắm trúng công ty công nghệ nhà cậu ta vừa mua lại chứ gì?”

Thẩm Tu Tề nhướng mày ngạc nhiên, rồi bình thản đáp: “Nói chính xác hơn là nhắm trúng con người.”

Trí tuệ nhân tạo phát triển như vũ bão. Chế tạo chip và năng lực tính toán là quan trọng, nhưng nếu thiếu thuật toán cốt lõi liên tục tối ưu thì cũng chỉ như người khổng lồ đi một chân. Cái chân còn lại của anh đang yếu, Lộ Thời Dục thức thời dâng lên hai tướng tài, coi như niềm vui ngoài ý muốn.

Giang Triệt “xì” một tiếng: “Lão hồ ly.”

Lý Vân cười hùa theo: “Chim khôn chọn cây lành mà đậu. Đi theo Tam ca chẳng tốt hơn Lộ Thời Dục sao? Cậu tưởng ai cũng là Tống Vân Thư chắc?”

Giang Triệt liếc xéo sắc lẹm: “Cút!”


Chương 8: Hoa quỳnh diễm lệ, chẳng sánh bằng một phần vạn người
Khi Kim Tiêu tiễn Tả Thanh Việt ra về thì hoàng hôn đã buông rèm. Tả Thanh Việt xắn tay áo giúp cô dọn dẹp sân vườn cả buổi chiều, cô vốn định giữ anh ấy ở lại dùng bữa tối đạm bạc, nhưng anh ấy vướng tiệc xã giao không thể chối từ, đành phải thôi.

Trước khi đi, Tả Thanh Việt còn cẩn trọng căn dặn cô đủ điều, nào là tuyệt đối không được qua lại với những gã đàn ông lai lịch bất minh, càng không được tùy tiện tiết lộ địa chỉ nhà, lại còn dặn đi dặn lại phải cài then khóa cửa cẩn mật, chớ dễ dàng mở cửa cho người lạ. Hẹn chắc nịch ngày mai sẽ đến đón cô đi viện điều dưỡng thăm cô giáo Quan, anh ấy mới an lòng rời đi.

Thuở trước, cô giáo Quan cũng thích càm ràm cô y hệt như vậy. Từ chuyện ăn mặc, học hành cho đến đối nhân xử thế, chuyện gì bà cũng muốn quản, lời nào bà cũng muốn răn. Bà Mạnh lại thường vì vấn đề giáo dục cô mà nảy sinh mâu thuẫn gay gắt với cô giáo Quan.

Kể từ khi bắt đầu cắp sách đến trường, cô về nhà thường bị cô giáo Quan “lên lớp” một lượt trước, sau đó lại bị bà Mạnh chỉnh đốn thêm một lượt nữa. Nếu hai người đàn bà quyền lực ấy vì chuyện đó mà tranh cãi, tối đến cô còn phải chịu thêm một màn giáo huấn từ cha. Cô lớn lên dưới hai dòng chảy tư duy đối lập, vốn đã quen với những ngày tháng ồn ào náo nhiệt ấy, giờ đây đột nhiên không còn ai quản thúc, cô ngược lại cảm thấy trống trải không quen.

Cho nên Tả Thanh Việt có dặn dò kỹ lưỡng hơn nữa, cô vẫn mỉm cười lắng nghe, trong lòng dấy lên chút ấm áp.

Trời đã tối muộn, sương đêm bắt đầu xuống. Cô thu quần áo phơi trong sân mang về phòng, vừa gấp xong thì nghe thấy tiếng gõ cửa. Cô cứ ngỡ Tả Thanh Việt để quên đồ, chẳng màng xem camera giám sát mà trực tiếp mở cửa, không ngờ người đứng bên ngoài lại là cô bạn thân đã nhiều ngày bặt vô âm tín.

“Vân Thư? Cậu về lúc nào thế?”

Kim Tiêu vừa ngạc nhiên vừa vui sướng, nhào tới ôm chầm lấy cô gái phong trần trước mắt. Hai tay Tống Vân Thư xách lỉnh kỉnh đủ thứ đồ đạc, có vẻ nặng trĩu, miệng liên tục giục: “Nhanh nhanh nhanh, cho tớ vào đã, gãy tay mất!”

Kim Tiêu vội vàng lùi lại, vừa đỡ bớt đồ trên tay cô ấy, vừa thuận tay đóng cửa cài then.

“Cậu về sao không báo tớ một tiếng? Lâu lắm không gặp, chuyến đi Tây Bắc lần này thuận buồm xuôi gió cả chứ?”

Kim Tiêu mời Tống Vân Thư vào nhà chính phía Bắc. Tống Vân Thư cũng chẳng khách sáo, vừa vào đến cửa đã quẳng đồ xuống, ngã vật ra ghế sofa như người không xương: “Ôi dào, đừng nhắc nữa, mệt muốn đứt hơi. Tớ đi một mạch từ Thanh Hải đến Tân Cương, đường sá xa xôi, dầm mưa dãi nắng muốn tróc cả da.”

Nói rồi cô ấy đưa tay kéo trễ cổ áo sơ mi, để lộ làn da hai màu rõ rệt ở vùng cổ: “Cậu nhìn xem, chuyến này đi tớ đen đi bao nhiêu tông rồi này.”

Vừa than vãn xong, cô ấy lại lật mặt nhanh như lật sách, ánh mắt sáng rực hưng phấn: “Nhưng mà lần này tớ đi Khả Khả Tây Lý chụp được báo tuyết và đại bàng vàng đấy! Chuyến đi này quá hời rồi! Tớ có đen thành cục than cũng cam lòng!”

Kim Tiêu bị màn biến sắc cấp độ nghệ thuật của cô ấy chọc cười: “Vậy chúc mừng đại nhiếp ảnh gia nhé, sắp sửa được đăng báo rồi! Muốn uống trà không?”

“Thôi khỏi,” Tống Vân Thư xua tay cười, “Lấy đại cho tớ chai nước ngọt là được.”

“Đợi tớ chút.”

Kim Tiêu và Tống Vân Thư quen nhau trong một triển lãm nhiếp ảnh vào đầu năm nay. Khi đó Kim Tiêu đang gặp bế tắc trong sáng tác với bức tranh “Vịt đùa nước”, thấy chủ đề triển lãm là con người và động vật, cô bèn mua vé vào xem với tâm thế đi dạo tìm cảm hứng.

Hôm đó trời âm u dữ dội, trong triển lãm vắng vẻ đìu hiu. Cô cứ nấn ná mãi trước loạt tác phẩm nhiếp ảnh về chim nước, sự chăm chú ấy đã thu hút sự chú ý của Tống Vân Thư. Biết Kim Tiêu giỏi vẽ tranh công bút hoa điểu, hai người trò chuyện tâm đầu ý hợp, chỉ hận gặp nhau quá muộn. Từ đó về sau chỉ cần Tống Vân Thư ở Bắc Thành, bọn họ luôn dính lấy nhau như sam.

Đợi Kim Tiêu cầm trà bưởi đỏ từ bếp quay lại, Tống Vân Thư đã lôi chiến lợi phẩm từ Tân Cương ra khoe: một chiếc váy lụa Etles họa tiết ngọn lửa trên nền đen huyền bí và một chiếc mũ hoa nhỏ bốn cạnh tinh xảo.

Cô ấy quay sang hào hứng nói với Kim Tiêu: “Hôm đó tớ đi chợ phiên, vừa nhìn thấy chiếc váy này là trong đầu hiện ngay lên hình ảnh cậu, tớ mua đứt ngay tại chỗ không cần mặc cả!” Cô ấy nhét chiếc váy vào tay Kim Tiêu: “Mau, cậu đi thay thử cho tớ xem.”

Kim Tiêu đưa trà bưởi đỏ cho cô ấy: “Cảm ơn cậu trăm công nghìn việc mà vẫn nhớ đến tớ!”

“Tớ là bạn thân nhất của cậu mà lị!”

Kim Tiêu cười nhận lấy chiếc váy đi về phía sương phòng phía Tây, Tống Vân Thư cũng lẽo đẽo theo sau. Nghe thấy tiếng bước chân, Kim Tiêu ngoảnh lại: “Cậu làm gì đấy?”

Tống Vân Thư tỉnh bơ bước lên, ôm eo cô đẩy vào phòng ngủ: “Quan hệ hai đứa mình thế này, nhìn cậu thay đồ một cái thì chết ai?”

Kim Tiêu bật cười bất lực: “Tống Vân Thư, nếu không phải tớ biết cậu đã kết hôn rồi, chắc tớ sẽ hiểu lầm cậu có ý đồ bất chính với tớ đấy.”

Tống Vân Thư xoay người đóng cửa, vặn nắp chai trà uống một ngụm, phẩy tay: “Lão chồng tớ sống cũng như chết, nhắc đến làm gì cho mất hứng.”

Kim Tiêu ngầm thừa nhận sự hiện diện của cô ấy, tự nhiên trút bỏ xiêm y để thay váy. Trong phòng chỉ bật một ngọn đèn lưu ly hình cành hoa, ánh sáng vàng dìu dịu mông lung phủ lên cơ thể thiếu nữ. Dưới ánh đèn, thân hình cô mảnh mai nhưng lại sở hữu những đường cong đầy đặn đến nghẹt thở, làn da trắng ngần tựa bạch ngọc, suối tóc