ngăn cách giữa Ten-go với cả lớp. Lúc ở nhà một mình Ten-go thường nói chuyện với con Ki, nhưng ở lớp không thể mang con Ki theo được, thế nên Ten-go chuyển qua làm quen cùng bức tường. Ten-go lén lút móc trong túi quần ra một chiếc compa. Loay hoay tìm điểm tựa tay trái thoải mái nhất, Ten-go bắt đầu khắc tranh. Cực kì yêu thích nhân vật “Ca-Đích” trong truyện “Bảy viên ngọc rồng”, thế nên dĩ nhiên “Ca-Đích” trở thành nhân vật chính trong câu chuyện của Ten-go. “Ca-Đích đại chiến cô giáo”, Ten-go cảm thấy rất hài lòng về cái tên này.

Giờ giải lao Ten-go luồn ra ngoài chơi đá cầu. Đến lúc lẻn vào lớp Ten-go sững người khi thấy cô giáo trầm ngâm đứng trước góc tường của nó. Lòng Ten-go thầm nhủ, thôi thế là xong!

Quan sát cả lớp đã ổn định, cô giáo chậm rãi nói:

- Vinh! Em về chỗ đi!

Ten-go nghi hoặc, lò dò đi về chỗ ngồi.

- Bạn Vinh đã vi phạm nội quy rất nhiều lần. Vì thế từ hôm nay, bạn Vinh sẽ ngồi một mình ở bàn cuối cùng. Cho đến khi cô nhận thấy bạn Vinh hoàn toàn hối cải, bạn sẽ được quay trở về chỗ cũ. Còn bây giờ cả lớp mở vở ra tập viết.

Ten-go cúi đầu ôm sách vở về chỗ mới. Nhìn cả lớp im lặng đồng loạt mở vở tập viết mà chẳng thèm để ý đến Ten-go, lần đầu tiên Ten-go không thấy vui khi mình bị phạt nữa.

Ở chỗ ngồi mới, Ten-go chẳng thể bắt chuyện được với mấy đứa bàn trên, mà có khi bọn nó cũng chẳng muốn nói chuyện với Ten-go cũng nên. Ngoài học mấy chữ cái và con số linh tinh, Ten-go tiếp tục vẽ nốt câu chuyện “Sôn gô ku đại chiến cô giáo” còn dang dở.

Ba tháng sau, Ten-go vẫn ngồi một mình ở cuối lớp. Chẳng phải cô giáo trù dập gì Ten-go cả. Đâu như khoảng một tháng trước, cô giáo chuyển Ten-go lên ngồi cạnh con bé lớp trưởng. Con bé rất ngoan ngoãn, có lẽ mục đích của cô giáo là để con bé kèm cặp Ten-go. Được chừng một tuần Ten-go cũng khá thành thật giữ miệng trong giờ học, thế nhưng sau đó lại đâu vào đấy. Ten-go bắt đầu gợi chuyện với con bé lớp trưởng:

- Nhà bạn có nuôi chó không?

Con bé nhăn mặt, không trả lời.

Không buông tha cho con bé. Ten-go lấy giấy vẽ hình con chó nhỏ dễ thương nhất mà Ten-go có thể nghĩ ra, phía trên kí hiệu chữ Ki. Ten-go thì thào như đứa ăn cắp:

- Đây là con Ki nhà mình.

Con bé liếc hình vẽ trên tờ giấy, lại liếc cô giáo trên bục giảng. Nó dùng khuỷu tay lôi tờ giấy đến trước mặt. Ten-go cười thầm trong bụng khi thấy con bé say sưa ngắm hình vẽ. Không biết cơm về tay ai, con bé kèm cặp Ten-go hay Ten-go chăn dắt con bé đây.

- Con mèo nhà bà ngoại mình. Mèo tam thể, khoang trắng khoang đen, hình như đen nhiều hơn trắng. Lâu lắm mình chẳng được gặp nó, chắc giờ phải lớn chừng này. Nhà bạn có nuôi mèo không?

Con bé gật gật.

- Màu gì? Lớn không?

- Đen! – Con bé nhăn nhó nói được một từ, giọng nó nhỏ như kiến gặm bánh.

Được thế lấn tới, Ten-go vẽ tất cả những con vật mà Ten-go biết ra giấy. Con bé càng lúc càng hào hứng đáp lại những câu chuyện của Ten-go. Hóa ra con bé chẳng hề ít nói như Ten-go tưởng, mà là siêu bà tám luôn. Hai đứa nói chuyện gần như không kiểm soát và dĩ nhiên giấy chẳng bọc được lửa, chỉ vài buổi sau cả hai dễ dàng bị lọt vào tầm ngắm. Cả hai không hề hay biết cô giáo đã đứng sau lưng tự lúc nào. Ten-go giật nảy, cảm giác đau điếng quen thuộc từ tai phải truyền tới. Và thế là Ten-go lủi thủi trở về với bàn cuối ngay lập tức.

Sáng chủ nhật mẹ Ten-go đi họp phụ huynh. Ten-go ở nhà chẳng khác ngồi trên đống lửa là bao. Cho đến buổi trưa, vừa thấy bóng dáng mẹ ngoài cửa Ten-go mê mẩn chạy tót về bàn học giả vờ tập viết. Lạ lùng là mẹ chẳng quát tháo gì cả, như bình thường gọi cả nhà xuống ăn cơm. Ten-go ăn rón ra rón rén, thi thoảng lén lút xem sắc mặt mẹ có đổi không. Ăn cơm xong, Ten-go vừa định lỉnh lên gác, mẹ đã từ đằng sau tóm ngay lấy tai của Ten-go.

- Ông biết gì chưa? Con ông giỏi nhất lớp đấy!

- Có chuyện gì? – Bố Ten-go nghi hoặc hỏi.

- Không biết đứa con quý hóa của ông sinh vào giờ gì mà miệng như máy khâu? Ở lớp giờ ra chơi nói chưa đủ, vào tiết học lại nói chuyện tiếp. Vi phạm nội quy một mình còn thấy thiếu, lại lây tiếp cho các bạn khác. Cô giáo bảo miệng nó hình như bị hở hay sao đó, không lúc nào ngậm được. Ông kiếm cho tôi cuộn băng dính để tôi dán chặt miệng thằng con ông lại. À, còn vẽ bậy lên tường nữa. Lười chảy thây ra. Nghỗng vịt đầy một chuồng. Không biết lớn lên làm được trò trống gì không?

Ten-go tối tăm mặt mũi níu lấy hai cái tai đã đỏ như da gà chọi. Đầu óc Ten-go rối loạn vì sợ là mình không sống qua nổi cơn bão này. Cuối cùng, Ten-go cũng chỉ nhận mấy nhéo tai đau điếng.

Nghe lỏm từ cuộc nói chuyện của bố mẹ, Ten-go biết được một ít tin tức, số phận của Ten-go đã hoàn toàn rơi vào tay cô giáo và dường như Ten-go sẽ tiếp tục làm bạn với chiếc bàn cuối thân thương. Thời hạn đến lúc nào Ten-go chịu, có khi là hết đời cũng nên. Ấy thế mà Ten-go đoán cũng gần đúng. Ten-go gắn bó với chiếc bàn cuối gần hết năm năm tiểu học. Nhưng cũng nhờ khoảng thời gian đó mà Ten-go nhận ra lúc trước Ten-go ngu ngốc cỡ nào. Những trò chọc cười của Ten-go chẳng vui như Ten-go tưởng tượng.


Chương 4
Ten-go đạt đươc danh hiệu “suýt tiên tiến” và dĩ nhiên không hoàn thành chỉ tiêu của mẹ. Chỉ còn ba tuần là hết kì nghỉ hè, Ten-go nài nỉ mẹ cho về quê ngoại hết nước hết cái. Cuối cùng mẹ ngán ngẩm cảnh lẵng nhẵng dai như đỉa của Ten-go nên đành chấp thuận. Lúc ngồi sau xe máy Ten-go hí hửng bao nhiêu, lúc đến nơi lại thất vọng bấy nhiêu. Cảnh vật có lẽ vẫn y nguyên như cũ duy chỉ mấy đứa bạn của Ten-go lại chẳng chịu ngồi yên. Dũng Lớn và Dũng Nhỏ đã chuyển nhà, Hoàng Mụn về quê nội, còn mình Ten-go thẫn thờ bên cạnh khung chuồng gà trống rỗng.

Xui xẻo hơn, Ten-go còn bị chó đớp. Ngay ngày hôm sau, khi Ten-go thơ thẩn tìm mấy quả trứng cá chín trên cành cây thấp nhất, con chó mất dạy của nhà ông “đóng móng ngựa” hàng xóm không rõ từ đâu lao ra ngoạm mạnh một miếng trên bắp chân. Về đến giữa nhà, Ten-go trừng mắt nhìn đám màu đỏ loang lổ kín ô gạch lát nền mà chẳng kêu khóc lấy một tiếng. Ten-go hô lớn:

- Bà! Cháu… Chó cắn!

Thế là kết thúc ba tuần ở nhà bà ngoại theo đúng nghĩa đen, Ten-go chỉ loanh quanh từ giường đến nhà vệ sinh và ngược lại. Chưa kể Ten-go còn bỏ qua luôn mấy buổi tập trung lớp sáu đầu năm học mới. Nhưng mà nói thực Ten-go cũng chẳng quan tâm lắm, năm học mới nào đối với thằng nhóc như Ten-go chẳng như nhau.

Buổi sáng ngày khai giảng, Ten-go khó nhọc leo lên sau xe máy của mẹ với cẳng chân phải cà nhắc. Tận khi xe máy dừng trước cổng trường Ten-go mới phát hiện ra chiếc cúc áo trên cùng đã bay đi đâu mất. Ten-go tặc lưỡi, thôi đằng nào cũng thế. Đôi dép tổ ong khoang đen xỏ vội của Ten-go đã quá thừa “bô lô nhếch”, còn ai rỗi hơi quan tâm đến chiếc cúc nhỏ xíu kia chứ. Ten-go thất thểu lủi vào hàng sau khi hỏi hết một lượt lũ nhóc ngồi cuối. Lớp 6A4 xếp ở góc, cũng dễ tìm, Ten-go yên vị ngay vị trí cuối cùng.

Ten-go tăm thấy một giáo viên trung niên mặc áo dài màu tím hoa sim đứng gần khu vực khối sáu. Bà cô ấy (không biết từ khi nào trong vốn ngôn ngữ của Ten-go đã xuất hiện từ “bà cô” dành cho tất cả những giáo viên nữ) đi dọc từ trên xuống