tới. Là thằng bạn của Dudley - Piers Polkiss, thằng nhỏ ấy đi cùng mẹ nó. Thằng bé Piers này theo một nghĩa nào đó nó là đàn em của Dudley. Vesley từng thấy thằng nhóc này giữ chặt tay Harry để Dudley thực hành môn 'thể dục đấm Potter'.

Vì khách tới, nên tất cả cùng ra xe để tới sở thú, lúc mọi người ra ngoài hết và lên xa cả, Vernon kéo Harry lại, gằn giọng dặn dò nó không được làm gì kỳ quái, vì hôm nay là sinh nhật tuổi mười một của quý tử và công chúa của ông ta. Harry hứa chắc, nhưng Vernon chả thèm tin và kéo nó lên xe.

Sinh nhật của Vesley và Dudley rơi vào thứ bảy, một ngày đẹp trời, và sở thú đầy những gia đình dắt theo con cái họ. Dudley đòi ăn kem, ông Vernon liên mua cho nó, Vesley và Piers mỗi đứa một cây kem sô - cô - la tổ chảng đắt nhất trên bảng giá. Harry cũng có một cây, một cây kem chanh giá bèo, vì ông bà Dursley chậm tay nên không kéo kịp thằng Harry đi ngay khi cô bán kem hỏi tới nó muốn ăn kem vị gì. Vernon cũng không thể không tỏ ra tử tế mà mà đi luôn, ông đành mua đại cho thằng nhóc loại kem giá rẻ nhất. Nhưng thằng Harry cũng vui ghê gớm, nó có bao giờ được vừa l**m một cái kem vừa dạo trong sở thú đâu.

Dạo quanh sở thú tới trưa, họ ghé vào nhà hàng và ăn uống, ông Vernon gọi bánh kem to đùng cho Vesley và Dudley, bánh hai tầng phủ đầy kem, bọn trẻ nhà ông đều thích ăn kem hơn ăn bánh, thằng Dudley chê không đủ kem, mém nữa là gào khóc hất cẳng cái bánh kem lẫn cái bàn xuống đất, may có Vesley nhắc tới chuyện hồi sáng, thế là thằng Dudley trở nên ngoan ngoãn. Bánh kem được chia đều, sau khi no nê vẫn còn dư, thế là Vernon cho thằng Harry chén sạch, Dudley cũng không có ý kiến gì, nó muốn con rối mà.

Sau khi dùng xong bữa trưa, tất cả đến khu chuồng nuôi các loại bò sát. Vesley biết chúng, rất rõ, Vesley từng thấy mẹ mình - Bà Swanape Mafouchusy nuôi con Lake Tusa - Con trăn khổng lồ. Swanape chăm sóc nó dữ lắm, con trăn bự tổ chảng giống đực ấy mỗi lần thấy Vesley là như muốn nuốt chửng luôn cô nàng, Vesley cũng vì thế mà ghét cay ghét đắng loài bò sát khổng lồ đó, đúng hơn là vì sợ mà ghét, có lần còn bị hình ảnh con trăn đó ám ảnh, nghĩ lại cũng kinh hoàng.

Vesley cố giữ khoảng cách với bọn côn trùng bò sát này, dù bọn chúng được cách ly trong buồng kính.


Chương 10: Dấu hiệu?
Vesley chẳng buồn nhìn một con vật nào, đúng hơn là Vesley cố né tránh ra xa khỏi tầm mắt của bọn không chân.

Vesley không bám sát theo Vernon hay Petunia, Vesley nhìn Harry, vì Harry có gì đó lạ lắm, có vẻ thằng nhóc Harry đang nói chuyện với trăn. Sao có thể, chắc Vesley nhầm, nói chuyện với trăn các nhà khoa học vĩ đại còn chưa làm được ấy chứ, nhưng có thể mẹ Swanape của Vesley thì có thể, Vesley từng thấy bà ấy trò chuyện với con trăn rồi. Cũng có thể do Vesley đang tự huyễn hoặc mình mà ra, chất xúc tác gây ra chuyện này có lẽ do bọn bò sát nhớp nháp ở đây.

Vesley nhìn xung quanh, sau đó quyết định đi trở ngược ra ngoài, mua thứ gì đó để ăn vặt, Vesley không hứng thú gì với bọn bò sát.

Sau khi mua thức ăn và cho chúng vào bao tử, Vesley trở lại khu bò sát, cùng lúc là cảnh tượng khiến Vesley muốn chết lâm sàng, con trăn gấm khổng lồ bằng phép màu nào đó có thể trườn ra ngoài được dù có cả tấm kính dày cộm ngăn lại. Tất cả nháo nhào mà chạy trong hoảng sợ. Não Vesley hiện tại đã đông cứng lại như tảng băng Bắc Cực, Vesley đang cố gắng nín thở để con trăn bỏ qua mình, dù Vesley thừa biết chuyện nín thở kiểu thế đã bị khoa học bác bỏ. Con trăn trườn nhanh như vận động viên chạy bộ, tới gần Vesley, nó ngóc đầu lên, rồi cũng lẹ gọn mà bỏ qua rồi trườn đi đâu mất hút. Vesley vẫn còn điếng người, mặt tái xanh, đôi mắt trân trân nhìn về phía trước, Vesley đang cố rã đông bộ não mình. Vesley ghét loài vật bò sát, vô cùng ghét.

Ông chủ sở thú phải đích thân xin lỗi, ông bà Dursley nào dễ bỏ qua. Bọn trẻ nhà Dursley và Piers không thể nói lên từ nào, nhất là cô con gái nhà Dursley, dù não đã hoạt động bình thường lại, nhưng cô nàng chẳng thể suy nghĩ ra hay nói câu nào hoàn chỉnh, chưa khóc thét là may.

Họ lên xe và trở lại nhà, Vesley cảm thấy tai mình như ù đi, thứ nghe được là tiếng la hét của mọi người trong sở thú khi sự cố diễn ra, và mắt Vesley có lẽ bị hoa rồi ấy, chỉ thấy được cảnh con trăn trườn trườn rồi bò tới gần mình mà thôi. Có lẽ, hoặc chắc rằng đây là vấn đề can hệ tới tâm lí, Vesley cảm thấy mình bắt đầu sợ luôn mấy sợi dây thừng hay dây xúc xích mà Petunia mua hai hôm trước.

Tới tháng bảy, Vesley mới dần quên đi cái sự việc kinh khủng ở sở thú. Sinh nhật lần thứ mười một tồi tệ nhất của Vesley, sau bao năm yên bình lại vướng phải việc này khiến Vesley mệt mỏi ghê gớm. Và, Vesley suy nghĩ tới việc lần đó có khi lại liên hệ gì đó tới Matthieu hoặc Potter, nhưng Vesley chẳng dám nhớ lại, vì thế nên Vesley bỏ qua luôn.

Sắp tới Vesley và Dudley sẽ nhập học ở trường Smeltings, đồng phục mới đã sẵn sàng. Mùi thơm của mây bộ đồng vẫn còn.

- Thế còn Harry Potter? - Vesley hỏi thử Petunia xem Harry sẽ học ở đâu, Vesley đâu nghĩ thằng bé sẽ học cùng trường, ông bà Dursley sao có thể hào phóng như thế.

- Trường Tường Đá, mẹ sẽ gửi thằng nhóc ấy vào đó, một nơi hợp với nó. Mẹ đã nhuộm lại đồng phục cũ của Dudley cho nó rồi. - Petunia đáp.

Hèn gì, trong phòng bếp đầy mùi thuốc nhuộm, cực khó thở.

- Vâng, con nghĩ mình sẽ đi lên phòng. - Vesley nói, rồi chạy đi thẳng vào phòng mình, mùi thuốc nhuộm quá buồn nôn.

Cuộc đối thoại của Vesley và Petunia được truyền thẳng vào tai Harry, thằng bé không thích vào trường Smeltings nhưng cũng không muốn tới Tường đá. Có vẻ như chúa lại bỏ quên nó nữa rồi.


Chương 11: Trò đùa?
- Thư của cô Marge. Hóa đơn tiền nước. Thư của chị họ Vesley. - Harry lấy thư bên ngoài vào, nó đưa thư của Marge và hóa đơn cho ông Vernon, lá thư của Vesley thì nó đặt trên bàn phòng khách, rồi dùng tờ báo đè lên.

- Ba, thằng Potter có cái gì kìa. - Dudley réo, Vesley dù đóng chặt cửa phòng vẫn bị làm ồn, tránh việc thằng Dudley quậy phá, Vesley đành xuống trở lại dưới nhà.

Lúc mà Vesley đứng trong phòng bếp, ông Vernon cầm lá thư, lắp bắp gọi tên vợ. Còn thằng Dudley thì cố giành cho bằng được lá thư của người nào đó gởi cho Harry.

- Sao thế? - Vesley cất giọng, kéo cái ghế lại gần ông Vernon rồi đừng lên, chộp lấy lá thư mà Vernon đang cầm. Đọc xong, chính Vesley cũng không hiểu ý nghĩ của bức thư, nưng vì sao Vernon lại sợ hãi?

Vesley đưa thư cho Petunia đang đứng cạnh, bà lướt xong mấy dòng trong thư liền cảm thấy ngực đau, hơi thở yếu, cả người tẹo nữa là bổ nhào ra sau.

- Sao vậy, có chuyện gì ạ? - Vesley lên tiếng, lá thư có thể chỉ là trò đùa của một kẻ kỳ quặc nào đó thôi, Vesley chưa bao giờ nghĩ tới họ sẽ có biểu cảm như thế, trong bức thư có gì đáng kinh sợ hay ngạc nhiên mà con bé đã bỏ qua nhỉ?

Thằng Dudley lại réo lên dòi cha cho nó xem lá thư, còn thằng Harry cũng tru treo muốn xem lá thư đầu tiên nó nhận được. Có thể do bọn chúng quá ồn mà ông Vernon nổi đóa, ông ta hét, rồi tống cổ hai cậu nhóc ra ngoài hành lang.

Vesley ngồi trên ghế, đó là một trong những điều kỳ lạ nhất mà Vesley nhìn