nhìn Lily bằng ánh mắt nghi ngờ.

- Thực ra thì thi thoảng có Regulus Black, nhưng Regulus Black đâu phải là tệ, đúng không? Nó đâu có ếm bùa ai bao giờ.

Hai lông mày của Mary nhíu lại gần chạm với nhau.

- Ai cũng biết là nó thần tượng kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy! Mình cá nó đang mong từng ngày để trở thành Tử Thần Thực Tử. Dù cách cư xử của nó có vẻ lịch sự nhưng thái độ của nó luôn tỏ ra coi khinh những phù thủy xuất thân Muggle như chúng mình! Đầu óc bồ có bị làm sao không vậy?

- Mình không biết, Mary à. - Lily giấu mặt trong hai bàn tay, thở dài. - Mình không biết nữa. Vì một lí do gì đấy, mình tin bạn ấy...

Mary lặng đi một chốc, cô nhìn Lily bằng ánh mắt kinh hoảng và bất lực.

-... Nhưng rồi bạn ấy đột ngột trở nên lạnh lùng, như thể không muốn nói chuyện với mình. Rồi mình thấy bạn ấy nhìn mình bằng ánh mắt... đau đớn? Mình không biết từ đó có đủ diễn tả không nữa. Mình chưa bao giờ nhìn thấy bạn ấy như vậy. Liệu có phải mình đã làm bạn ấy đau đớn quá không hả bồ?

Trước một tràng giang đại hải của Lily, Mary rõ ràng là càng có vẻ kinh hoảng hơn bao giờ hết. Cô lắc đầu lia lịa, lắp bắp.

- Không, Lily à. Bồ không làm gì tệ với hắn cả... Mình nghĩ đầu óc bồ hơi loạn rồi. Bồ... bồ nên nghỉ ngơi chút xíu, rồi khi tỉnh lại bồ sẽ thấy là Snape chẳng đáng cho bồ suy nghĩ một tí ti nào hết.


Chương 9: Phòng chống nghệ thuật hắc ám
Cuộc nói chuyện nhỏ với Lily làm Severus thấy đau đớn hơn bao giờ hết từ khi anh bị ném trở lại quá khứ. Lily đã thử nói chuyện lại với anh và tất cả những gì anh làm chỉ là làm cho cô ấy thất vọng. Hình như đó là điều tốt nhất mà anh có thể làm trong đời: làm người mình yêu thương đau khổ và đẩy họ ra khỏi cuộc đời mình.

Nhưng nếu anh cho cô ấy hi vọng rồi lại đập vỡ tan nó khi mà cuối cùng anh vẫn phải gia nhập Tử Thần Thực Tử, kết cục khi đó sẽ tệ hơn nhiều.

Thôi thì cứ vậy đi, tránh xa cô ấy, để cô ấy ghét mày như cô ấy vẫn thế. Đằng nào cô ấy cũng lấy Potter, sinh con, rồi hi sinh tính mạng vì đứa bé đó...

Severus đưa tay ôm lấy ngực, cái suy nghĩ vừa đến làm anh đau tim biết bao nhiêu!

***

Giáo viên dạy môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám tên là Kipple - một phù thủy hơn năm mươi tuổi có bộ râu dê nhọn hoắt. Ông ta thường đội một chiếc mũ hình chóp nhọn vẽ những hình khối màu lòe loẹt. Severus không nhớ ra được ông ta đã (sẽ?) kết thúc năm học này như thế nào, nói chung không phải giáo sư Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám nào cũng ra đi bằng một kết cục thê thảm.

Ngoài vẻ ngoài tức cười thì năng lực sư phạm của ông này cũng không phải tệ. Ông ta lượn qua lượn lại đến hai vòng quanh cái bàn giáo viên rồi vừa mân mê chòm râu dê vừa nói.

- Hôm nay ta sẽ dạy các trò một bùa phép phòng vệ hết sức cao cấp. Đó là Thần Hộ Mệnh. Bùa phép này thực ra không nằm trong chương trình học và không phải ai cũng thực hiện được, tuy nhiên ta nghĩ các trò cũng nên biết nó. Bởi vì đó là cách duy nhất chống lại Giám Ngục Azkaban.

Tiếng xì xào khắp phòng học nổi lên. Kipple đưa một bàn tay lên ra hiệu cả lớp im lặng rồi hắng giọng nói tiếp.

- Như các trò đã biết, Giám Ngục Azkaban đáng sợ bởi chúng hút hết những gì tích cực trong người chúng ta: hi vọng, hạnh phúc, khát vọng sống. Thần Hộ Mệnh là một loại sức mạnh tích cực, không bao giờ cảm thấy tuyệt vọng, nên Giám Ngục Azkaban không bao giờ làm hại được.

Kipple đưa đũa phép lên, nói tiếp.

- Muốn gọi lên một Thần Hộ Mệnh, chúng ta phải tập trung tư tưởng vào một kí ức, không phải một kí ức bất kì nào mà phải là một kí ức vô cùng hạnh phúc.

Ông ta hô to.

- EXPECTO PATRONUM!

Một con dê núi màu bạc nhảy ra từ đũa phép của Kipple, nhảy chồm chồm quay phòng học. Cả lớp ồ lên thích thú.

- Đó là một Thần Hộ Mệnh hữu hình. - Kipple vui vẻ nói. - Mỗi phù thủy sẽ có một Thần Hộ Mệnh khác nhau. Nhưng không phải ai cũng có thể gọi được một Thần Hộ Mệnh hữu hình như vậy. Nhiều người chỉ gọi ra được một làn sương thôi. Nào, các trò thử đi nào.

Buổi học này làm cho Severus bất ngờ. Vì anh nhớ trong quá khứ, anh chưa từng được dạy bùa gọi Thần Hộ Mệnh ở Hogwarts bao giờ. Mọi việc đang thay đổi ít nhiều so với cái quá khứ mà anh đã biết (hoặc là anh đã bỏ qua không để ý). Sau vụ tấn công bí ẩn ở nhà Weasley, mới đây tờ Tiên Tri lại đăng tin một số Giám Ngục vừa bỏ nhà ngục Azkaban đi với mục đích ủng hộ Chúa tể Hắc ám, và những Giám Ngục này giờ cứ lang thang vơ vẩn ngoài đường, không ai kiểm soát được. Có lẽ đây chính là lí do Kipple đưa câu thần chú này vào chương trình học.

Severus cũng ve vẩy đũa phép và ra vẻ cố gắng như các thành viên khác trong lớp, nhưng thực ra thì anh chả tập trung vào một cái kí ức nào. Severus thậm chí có thể gọi ra con hươu cái bạc với một câu thần chú không lời. Nhưng anh biết sớm muộn gì Lily cũng sẽ gọi ra một Thần Hộ Mệnh nên anh không đời nào để cho ai biết Thần Hộ Mệnh của mình giống y chang Thần Hộ Mệnh của cô.

Được nửa giờ học, chừng một nửa lớp gọi ra được Thần Hộ Mệnh hữu hình, trong đó có ba trong số bốn người của nhóm Đạo Tặc. Tất nhiên là Lily cũng gọi được. Mulciber cũng gọi ra được một Thần Hộ Mệnh hình con bò tót hung hãn. Potter và Black ngó sang cười khẩy trước làn khói yếu ớt xịt ra từ cây đũa phép của Severus. Avery nhìn Severus dè dặt hỏi.

- Mày cũng không gọi ra được Thần Hộ Mệnh à?

- Ờ... Không có đủ kí ức vui vẻ. - Severus đáp đơn giản.

Mulciber cười khẩy. Nó đã không nói chuyện với Severus từ tai nạn trong giờ Độc Dược, mà Severus cũng không thèm quan tâm lắm, nếu không muốn nói là thấy nhẹ nhõm hơn.

Những tiếng cười bên cạnh vọng sang làm Severus đánh mắt sang. Lại nhóm Đạo Tặc chết tiệt! Thông thường Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám là một trong những môn học xuất sắc nhất của Severus, nên việc Severus không có tí hiệu quả nào trong việc gọi ra Thần Hộ Mệnh là một điều ít thấy nhưng khoái trá nhất trên đời cho bộ tứ Gryffindor kia.

- Xem Thần Hộ Mệnh của Snivellus kìa! - Black nói với một tiếng cười đểu giả.

- Cậu đoán thử xem, giả dụ Snape mà gọi được Thần Hộ Mệnh - cho dù sự việc này chắc không bao giờ xảy ra, nhưng cứ giả dụ thế đi - thì nó sẽ là con gì? - Potter nói to đủ để Severus nghe rõ. Ít ra gần đây Potter không còn gọi cái tên Snivellus trước mặt Lily nữa, dù vẫn chưa thể nào bỏ được thú vui chọc ngoáy anh.

- Mình cá đó là một con dơi! Con dơi già gớm ghiếc của hầm tối. Ha ha... - Black cười khoái trá.

Severus định phớt lờ đi cho qua chuyện, nhưng tiếng cười rinh rích của Pettigrew làm anh hết chịu nổi. Anh quay ngoắt qua ném cho Pettigrew một cái nhìn kinh tởm và khinh bỉ hết chỗ nói, làm nó vội quay đi ngừng cười ngay lập tức.

Đồ phản bội. Hèn nhát. Bẩn thỉu. Chính mày đã bán đứng Lily. Nếu ánh mắt có thể giết người, thì Pettigrew đã chết ngay khi ánh mắt của Severus chạm vào nó.

Từ khi biết được Pettigrew chính là kẻ đã bán đứng Lily cho Chúa tể Hắc ám, Severus chỉ muốn giết hắn ngay tại trận. Khi Chúa tể Hắc ám bắt anh phải chứa chấp Pettigrew trong nhà ở Đường Bàn Xoay, anh cảm thấy kinh tởm cực độ. Anh đã đối xử với hắn như một tên nô lệ, bắt hắn làm việc nhà, đuổi hắn ra khỏi tầm mắt anh bất kì lúc nào hắn lấp ló