không lời không. Gọi một bùa Chắn mạnh mẽ đến thế. Các cậu đã thấy nó như thế bao giờ chưa?

Peter vẫn kêu lên, mặt cậu vẫn chưa hết kích động. Sirius bất chợt trầm ngâm trong chừng một, hai giây, rồi nói một cách không thoái mái lắm.

- Hôm ở trên tàu, nó cũng nói với mình bằng cái giọng y như vậy. Phải công nhận là rất quái đản.

- Các cậu có nghĩ là Snape đã trở thành Tử Thần Thực Tử rồi không?

Cả ba người quay lại nhìn Remus, những con mắt mở to bởi những gì bạn mình vừa nêu ra.

***

James thấy máu trong người mình sôi sục. Đúng là rất có khả năng Snivellus đã gia nhập đám Tử Thần Thực Tử. Nó đã giết người, tra tấn hoặc làm cả tá những việc tồi tệ cho Voldemort rồi cũng nên, thế mới lí giải được cái phong thái lạ lùng của nó. Cũng phải công nhận là James cũng thấy nhột nhạt trong dạ trong hai lần đụng độ với Snape. Rõ ràng vẫn là Snape, nhưng lại có cái gì đó rất khác, cứ như thể một con người khác - trưởng thành, mạnh mẽ, nguy hiểm và đầy tự tin ở trong nó.

Snivellus mà James từng biết không như thế. Nó dễ cáu kỉnh, giận dữ và hiếm khi bình tĩnh khi bọn James tấn công. Nhưng Snape mà cậu gặp gần đây dường như hoàn toàn kiểm soát được cảm xúc của nó, khuôn mặt nó gần như đóng băng, cho dù sự căm ghét được thể hiện ra không bớt đi chút nào nhưng bằng một cách rất lạnh lùng, rất tính toán. Cái cách nó nói cũng khác, không phải cái giọng lắp bắp, những câu bột phát đầy tức giận, mà mỗi câu nói dường như đều được chọn lựa cẩn thận từng từ, như thể phát biểu trong bài luận văn vậy. Giọng nói thì... đúng là như Peter nói, nó làm cho James thấy ơn ớn.

James chắc chắn mình là một người can đảm. Nếu không muốn nói là một trong những người can đảm nhất. Cậu và Sirius là hai trong số ít người ngoài cụ Dumbledore dám gọi thẳng tên Voldemort. Vì thế cậu chắc chắn rằng mình không sợ gì Snivellus. Nhưng cái sự thay đổi lạ lùng của hắn làm cậu thấy không an tâm. Cậu không thích chút nào.

Nhất là khi Lily lại bắt đầu giao du với hắn. Liếc trộm hắn trong giờ học. Và vì cái quái gì mà cô ấy khóc sau khi nói chuyện với hắn cơ chứ?

Đúng thế. Cậu phải tìm hiểu xem Snivellus đã làm gì Lily. Phải cảnh báo cho Lily về chuyện Snivellus đã trở thành Tử Thần Thực Tử.

***

- Bạn làm cái quái gì vậy?

Lily hét lên khi James tung một lời nguyền vào giữa mặt cô.

- TRÒ MỚI CỦA BẠN ĐẤY HẢ, POTTER?

James gãi đầu loạn xạ làm mái tóc đã rối lại càng thêm rối.

- Mình xin lỗi. Mình chỉ muốn giải lời nguyền đang ếm vào bạn.

- Bạn có trúng lời nguyền Lẫn Lộn không mà nói năng lung tung vậy?

Hai tay chống nạnh, Lily nheo mắt dòm James với một vẻ mặt rất giống với một con hổ vừa bị giật mất miếng mồi.

- Tụi này đang nghi Snivellus ếm lời nguyền Độc Đoán lên bạn, Lily à.

Sirius lên tiếng cứu bồ James từ phía sau.

- Hử???

Ánh mắt hình viên đạn của Lily chuyển hướng sang Sirius làm cậu chàng này bất thình lình thối lui một bước.

- Bọn này đang nghi Snape là Tử Thần Thực Tử (dạo này James không dám gọi cái biệt danh Snivellus trước mặt Lily nữa). Trong khi đó bạn lại tự dưng nói chuyện lại với hắn, và... - James ngập ngừng. -... liếc trộm hắn liên tục trong giờ. - (Điều này làm Lily đỏ mặt). - Rõ ràng bạn không còn là chính bạn nữa. Bọn mình rất lo lắng, Lily à.

Trông Lily như thể đang cố gắng kìm một tràng cười. Môi cô mím lại thật chặt, còn vai cô thì rung lên nhè nhẹ. Cuối cùng, không kìm được, cô bật cười rũ rượi, làm cho bốn anh chàng đứng ngây như phỗng.

- Hức... hức... Cảm... cảm ơn các bạn. - Lily đã nín cười lại được. Rồi cô mỉm cười thật tươi với các anh chàng. - Các bạn thật tốt vì đã lo cho mình, nhưng mà không có ai ếm xì bùa gì mình hết. - Rồi cô thái độ của cô đột ngột chùng xuống. - Mình không có giao du lại với Severus. Có vẻ như bạn ấy không muốn...

- Severus ư? Bạn lại gọi hắn bằng tên rồi à? - James thốt lên với một vẻ thất vọng ghê gớm. - Không đời nào. Mình nhất định phải đưa bạn đi gặp cô McGonagall.

- Để làm gì?

- Để cô ấy kiểm tra xem bạn có bị ếm lời nguyền Hắc ám nào không chứ sao nữa!

- Mình đã nói là mình không sao. Đầu óc bạn có vấn đề gì không hả? - Lily quắc mắt.

- Đấy là bạn tưởng thế. Nếu ai đó ếm lời nguyền Độc Đoán lên bạn thì bạn cũng đâu có biết đâu. - James cãi lại bướng bỉnh.

Lily nhìn một lượt tất cả bốn chàng trai trẻ bằng một cái nhìn mà ai cũng phải kiêng dè. Cuối cùng, Remus cũng lấy hết can đảm mà mở miệng.

- Ờ... mình nghĩ là... tụi này tin bạn, Lily à. Nhưng mà để tụi này hoàn toàn hết lo lắng thì bạn cứ theo tụi này đến gặp giáo sư McGonagall một lần thì cũng đâu có hại gì đâu. Phải không?

Thực ra thì Remus thấy cái khả năng Lily bị ếm lời nguyền Độc Đoán có vẻ tức cười. Nhưng vì James và Sirius hăng hái quá, mà cậu không có cách nào khác ngoài việc ủng hộ các bạn, nếu không James sẽ không ngừng làm phiền bọn cậu. Hơn nữa, đúng là Snape dạo này rất lạ, nếu hắn đúng là đã trở thành Tử Thần Thực Tử thì cũng đáng lo. Biết đâu...

- Remus nói có lí đó. - Sirius đế thêm.

- Làm ơn đi mà, Lily... - James nói, giọng cầu khẩn.

- Tụi này rất lo lắng cho bạn. - Peter chốt lại.

Lily nhìn chòng chọc vào từng người một, cân nhắc hồi lâu rồi thở dài. Giọng cô vẫn mang tí chút dọa dẫm.

- Thôi được rồi. Nhưng lần đầu cũng là lần cuối đấy.


Chương 11: Hogsmead
Ngày cuối tuần ngay trước ngày lễ Halloween là ngày thăm làng Hogsmead. Bọn học sinh muốn mua những đồ hóa trang và các thứ lặt vặt cho ngày hội ma.

Severus ghét lễ Halloween. Kiếp trước, chẳng cần hóa trang gì thì lũ học sinh đã đủ khiếp vía khi nhìn thấy Severus rồi. Nhìn nhận một cách khách quan, bộ dạng khi đó của anh có thể nhập vai Dracula một cách hoàn hảo.

Nói chung, Severus thấy các ngày lễ hội đều là phù phiếm, nhất là khi mọi thú vui trên đời của anh dường như đã chết hết từ sau cái ngày 31 tháng 8 năm 1981 định mệnh, cùng với Lily.

Ở kiếp này, Lily vẫn còn sống nhăn, nhưng thói quen lâu ngày cũng khó bỏ, đặc biệt là khi Severus trên thực tế đã là một lão già (anh tự cho mình như vậy) - ít nhất là về mặt tâm thần. Nhưng buổi đi thăm làng Hogsmead thì cũng tốt, đó là một cơ hội để biến ra khỏi cái tòa lâu đài Hogwarts cũ kĩ, duỗi chân duỗi cẳng.

***

Severus đi dọc hành lang và nhìn thấy Lily đi đằng phía trước, anh vội thục mạng chạy theo.

- Ờ... Lily à... - Severus ngập ngừng. “Mịa! Thật ngu ngốc. Đỏ mặt và ngượng ngùng. Mày đã ba mươi tám tuổi, chứ không phải là một thằng choai choai mười bảy tuổi!” Một tiếng nói trong đầu Severus rít lên.

Lily ngẩng mặt lên nhìn Severus với vẻ mặt ngây thơ vô số tội.

- Mình muốn hỏi là... ý mình là... sắp đến lễ hội ma... chắc hẳn là cậu cũng tham gia rồi, năm nào cậu cũng tham gia mà. Ý mình là... chuyến đi thăm làng Hogsmead... chắc cậu sẽ đi mua sắm đây đó... hoặc đi chơi... Mình cũng sẽ đi. Mình chỉ nghĩ là... mình thắc mắc... không biết cậu có muốn đi cùng mình... Ý mình là... như một người bạn thôi. Tất nhiên rồi, không phải là hẹn hò... nếu cậu không muốn. Chỉ là uống vài chai bia bơ, rồi đi mua mấy thứ cậu cần. Cũng có thể đi chỗ này chỗ nọ, bất kì đâu cậu muốn. Thực ra thì, nếu cậu không muốn đi cùng mình thì cậu cũng