vi phạm nội quy gì, nhưng trên đời có nhiều thứ quan trọng hơn là tuân thủ mấy cái luật lệ vớ vẩn.

Câu giải thích của nó làm Severus nhướng mày. Có một điều quan trọng to nhất hiện giờ là có một cuộc chiến tranh đang diễn ra. Nhưng thực tế nó chưa hẳn rầm rộ gì lắm và chưa có ảnh hưởng gì mấy đến trường Hogwarts.

Người ta chỉ thực sự cảm nhận chiến tranh cho đến khi ra khỏi trường, gia nhập vào một phe nào đó để chiến đấu hoặc đứng ngoài nhưng không may là nạn nhân của một vụ càn quét của Tử Thần Thực Tử. Điều gì khiến một con bé trông hết sức vớ vẩn tầm thường này lại ngộ ra được cái chân lí đó trong khi hầu hết đám học sinh vẫn còn đang bị ru ngủ trong chăn êm nệm ấm thế?

Như đọc được suy nghĩ của Severus, Kim nói.

- Tôi sinh ra trong chiến tranh. Đất nước tôi trải qua chiến tranh nhiều hơn là hòa bình. Tôi sống ở đây yên ổn, chăn êm nệm ấm, nhưng ở quê nhà, chiến tranh vừa mới dứt được hơn hai năm thôi.

Cô ta thở dài một tiếng rồi kể bằng giọng trầm buồn.

- Năm tôi tám tuổi, cả làng tôi đã bị giết sạch trong một trận càn của lính Mỹ. Khi đó là gần trưa, tôi đang chơi với mấy đứa bạn bên nhà hàng xóm. Rồi tôi thấy lửa cháy và khói bốc lên ở đằng xa, rồi tiếng người la hét, tiếng súng nổ. Chúng tôi rất sợ, vội chạy ra sau nhà trốn. Sau đó tôi nghe thấy tiếng quát tháo la hét bên nhà tôi, rồi cả bên ngôi nhà mà chúng tôi đang trốn nữa. Rồi tôi nghe thấy có tiếng bước chân tiến về chỗ chúng tôi đang ẩn nấp.

- Tôi rất sợ, sợ vô cùng. Tôi chỉ ước sao không ai có thể nhìn thấy mình nữa. Tôi nhìn thấy toán lính tiến về phía chúng tôi, nhìn chúng tôi bằng những con mắt thèm khát. Mấy đứa bạn tôi như không còn chút máu nào trong người khi bị chúng lôi đi. Nhưng thật kì lạ, chúng không bắt tôi, mà chỉ đi ngang qua tôi như thể tôi không hề tồn tại. Lúc đó tôi chưa biết mình là phù thủy, tôi chỉ nghĩ tôi đã vô cùng may mắn.

- Tôi lại nghe thấy tiếng la hét của nhiều người ở đầu cổng, trong đó có tiếng cha mẹ và em trai tôi. Quên cả sợ, tôi hé mắt ra khỏi bức tường nhà đang nấp để nhìn xem điều gì đang xảy ra. Điều tôi nhìn thấy đã ám ảnh tôi suốt những năm sau đó.

Trên khuôn mặt Kim thể hiện một nỗi đau đớn vô cùng, nó nuốt nước bọt một cách khó nhọc.

- Cả gia đình tôi và một số người trong làng, chủ yếu là người già, phụ nữ và trẻ nhỏ, có đứa trẻ vẫn còn đang phải bế trên tay, bị trói lại với nhau và dồn lại ở bụi tre đầu cổng. Sau đó… - Kim dừng lại, hai giọt lệ lăn trên má nó, - … chúng… nổ súng… Không một ai sống sót…[1]
Severus im lặng. Anh nhìn gương mặt non choẹt của Kim (trông cô ta như chỉ chưa đầy mười lăm tuổi), thấy suy nghĩ của mình về Kim có chút khác đi so với ban đầu. Anh cũng từng phải chứng kiến những cảnh đau thương trong chiến tranh, nhưng khi đó anh đã là người trưởng thành. Còn con bé này… Quá nặng nề đối với một đứa bé tám tuổi. Anh nghĩ.

- Tôi rất tiếc. – Đó là tất cả những gì Severus nói được sau một hồi im lặng.

Nhưng Kim có vẻ như không để ý đến thái độ của Severus lắm, dường như nó đang tự nói với chính mình.

- Tôi sống lang thang từ đó, ăn xin, bán vé số, nhặt ve chai… làm đủ việc mà những đứa trẻ lang thang tầm tuổi đó có thể làm được. Rồi tôi gặp mẹ nuôi tôi bây giờ. Bà là một nhà báo chiến tranh, có một số bài báo nổi tiếng thời đó. Tôi không rõ tại sao bà lại đặc biệt yêu quý tôi đến vậy, đến mức bà nhận tôi làm con nuôi và mang tôi theo bà khi bà trở về nước. Tôi bắt đầu sang nước Anh từ năm mười tuổi, và gần một năm sau thì nhận được giấy gọi vào Hogwarts.

Con bé nở một nụ cười nhợt nhạt. Severus hỏi.

- Vậy bố mẹ nuôi của bạn là người Anh? Vậy tại sao bạn không mang tên Anh?

- Thực ra thì trên giấy tờ của Muggle là có đấy. – Kim bật lên một tiếng cười rất khẽ. – Kim Rosalind Greene. Nhưng không hiểu sao trên giấy tờ gọi nhập học của Hogwarts lại ghi cái tên Việt Nam của mình. Có lẽ bởi vì mình chưa bao giờ thôi nghĩ mình là người Việt Nam hết.

Vì tên những người nhập học được ghi ra bởi một cuộn giấy thần kì, nó chỉ ghi ra tên thật sự của các phù thủy đủ mười một tuổi trên sống trên Vương Quốc Anh. Severus thầm nghĩ. Đây là một bí mật của Hogwarts mà rất ít người biết.

- Vậy bạn có còn định về Việt Nam không? – Severus hỏi.

- Có chứ. Có lẽ khi nào học xong ở Hogwarts, tôi sẽ về thăm quê. Mẹ nuôi tôi rất tốt. Bà biết tôi nhớ quê hương nên bà cũng cố dò la tin tức về những họ hàng của tôi. Bà mới tìm thấy gia đình một người dì tôi ở ngoài miền Bắc. – Khuôn mặt Kim sáng lên đôi chút.

Severus gật đầu. Kim im lặng giây lát, rồi khuôn mặt nó lại trở nên chùng xuống. Nó đan hai bàn tay lại với nhau và thở dài, giọng như gió thoảng.

- Hôm nay là ngày giỗ của cả nhà thôi.

Thật là một sự trùng hợp oái oăm. Severus nghĩ thầm, không biết phải nói gì. Dù hơi choáng và có phần xúc động vì câu chuyện của Kim, nhưng anh vẫn không thể ưa được việc mình ngồi tỉ tê tâm sự với một đứa không thân quen gì mấy như nó – dù trên thực tế chỉ có nó tỉ tê tâm sự thôi, chứ Severus chỉ ngồi nghe và gật gù vớ vẩn. (Từ nhỏ đến giờ, anh chỉ tỉ tê tâm sự với mỗi Lily thôi.) Nhất là khi anh lại đang muốn ở một mình thế này.

- Bạn vẫn chưa trả lời tôi. - Kim chợt quay sang, nheo mắt.

- Trả lời gì?

- Sao bạn lại ngồi ở đây?

Rốt cục nó vẫn chỉ là một đứa lắm chuyện.

- Tôi muốn ở một mình một chút. - Severus thở dài. Dù biết là tàn nhẫn nhưng giờ anh chỉ mong con bé này biến đi cho khuất mắt.

- Vậy tôi ở đây sẽ làm phiền bạn, phải không? Tôi cũng chỉ muốn ngồi yên tĩnh một chút thôi, chứ chẳng phải là định tập tành gì đâu…

Trông mặt Kim cực kì tiu nghỉu, làm Severus cũng thấy hơi ăn năn. Nhưng Severus gạt ngay cảm giác đó đi, sự ích kỉ trong anh chiến thắng. Ta đã hi sinh khối thứ vì sự an nguy của người khác. Ta đâu nhất thiết phải quan tâm đến cảm xúc của người ta cơ chứ? Buồn một tí chả g**t ch*t được ai. Ta cũng đang cần ở một mình. Kệ đời con bé đó, nó sẽ tìm được chỗ khác mà ngồi.

Trước thái độ im lặng của Severus, Kim hiểu nên lập cập đứng dậy, gật đầu chào Severus rồi quay lưng đi.

Bỗng nhiên…

- Hôm nay là sinh nhật tôi.

Chính Severus cũng ngạc nhiên bởi lời nói vừa thoát ra khỏi miệng mình. Anh có bị ếm bùa Độc Đoán không vậy? Không phải chỉ vì đó là một câu nói cực kì vô duyên, dựa trên cái sự thật là Kim vừa thổ lộ rằng đó chính là ngày giỗ của cả nhà nó. Mà còn là vì cái quái gì trên đời này anh lại nói cho con bé đó này biết sinh nhật mình, dù nó không hề hỏi?

Trong khi miệng Severus vẫn há ra không ngậm lại được vì bàng hoàng thì con bé Kim cũng tỏ ra ngạc nhiên không kém. Nhưng trái ngược với Severus, nó tỏ ra có vẻ vui mừng một cách ngỡ ngàng.

- Ơ... tuyệt quá!

Nó bối rối ngồi xuống cạnh anh, hai tay lục loạn xì ngậu đám túi quần túi áo trên người. Severus đang tự hỏi nó đang làm cái trò khỉ gì thì nó rút ra một cuốn sách trông rách nát không kém gì cuốn sách nó trả công anh lần trước, nhưng dày hơn.

- Ờ, mình chỉ có cái này. Chúc mừng sinh nhật bạn.

- Cám ơn.

Severus bối rối, đón lấy cuốn sách từ tay Kim. Lại là một cuốn sách của Muggle. Cuộc phiêu lưu kì diệu của Nils. Hình vẽ trên bìa là một cậu bé ngồi trên lưng một con