Regulus và Lily, vừa lộ mặt lại có nguy cơ bị người sói xơi tái? Pettigrew không phải là loại thông minh xuất chúng gì lắm nhưng cũng đủ xảo quyệt để giả chết và ném Sirius Black vào ngục Azkaban chịu tội thay mình hơn chục năm trời, đâu có thể hành động ngu dữ đến vậy.

Cả bọn đi đến cái máng xối bằng đá dẫn đến văn phòng hiệu trưởng.

- Có ai biết mật khẩu không? - Lily hỏi.

- Mình biết. Kẹo Chanh. - Potter nói, và lại vò tóc khi cái máng xối không thèm xê dịch phân nào. - Ơ, chắc thầy đổi mật khẩu rồi. Để mình đoán coi, thầy thích ăn kẹo. Kẹo Cam. Kẹo Nhái. Kẹo Mật. Kẹo Su Dẻo. Kẹo Sô-cô-la Âu Yếm. Được rồi!

Cái máng tránh sang một bên. Sirius Black thì thào với một giọng kiểu không-thể-tin-nổi khi bước lên cái cầu thang xoắn ốc cùng cả lũ, trong khi Lily thì cười khúc khích.

- Sô-cô-la Âu Yếm h...ả?

Cánh cửa gỗ sồi trước mặt cả bọn tự động mở ra trước khi Lily kịp đưa tay gõ. Bên trong, Dumbledore đang ngồi trên ghế, đưa mắt đoàn người kì dị ở ngoài cửa một cách tò mò. Trông cụ có vẻ mệt mỏi.

- Các trò vào đi.

Cụ khẽ nhướng mày khi Lily nói “con xin phép thầy” và nhẹ nhàng hạ Pettigrew xuống sàn nhà.

- Các trò có thể giải thích cho ta tại sao các trò lại tìm đến đây vào giờ này và với bộ dạng thế này không? - Giọng Dumbledore nhẹ nhàng, nhưng những nếp nhăn hằn lên trên trán cụ.

Severus đứng trong góc phòng, lặng lẽ quan sát và lắng nghe James Potter kể lại mọi chuyện cho Dumbledore, kèm một vài lời bổ sung của Sirius Black. Tóm tắt lại thì cũng không có gì mới so với những gì anh đã biết. Nhóm Đạo Tặc đang tận hưởng cuộc phiêu lưu hằng tháng của mình thì Lily bất chợt đến. Potter và Black ngăn Lupin lại, nhưng đột ngột bị biến hình trở lại và liên tục nôn ra ốc sên, không đủ sức ếm một lời nguyền nào nên hồn. Regulus đến và cùng Lily đánh lại Lupin, nhưng đột nhiên Pettigrew quay ra tấn công hai người đó, rồi bị Lily đánh bùa Đông Cứng. Sau đó đang lúc nguy cấp thì có một người không rõ danh tính dụ Lupin chạy vào rừng Cấm.

Lúc kể được một đoạn thì Potter lại nôn ra ốc sên. Dumbledore liền chĩa đũa phép vào nó ếm một lời nguyền gì đó làm nó khỏi hẳn, nhân thể quay sang chữa luôn cho Black nữa.

Sau đó, đến lượt Lily kể lại việc Pettigrew lừa cô chạy ra sân trường vì tưởng nhóm Đạo Tặc đang gặp rắc rối nghiêm trọng gì đó.

Cuối cùng, Regulus kể lại việc cậu ta bắt gặp Severus chạy ra khỏi phòng sinh hoạt chung nên chạy theo, và gặp cả đám còn lại ở sân trường. Cậu ta tập trung đánh với người sói, trong khi Severus thì nấp ở đâu đó không nhìn thấy. Sau đó, Pettigrew giải giới Regulus, rồi cậu ta phải đối phó với người sói, rồi được cứu khi người sói chạy vào rừng đuổi theo một ai đó đã liên tục bắn lời nguyền ra.

Càng nghe đám học sinh kể, mặt mũi Dumbledore trông càng mệt mỏi và nghiêm nghị. Cụ đưa ánh mắt sắc lẻm nhìn Potter và Black, nói bằng giọng hết sức giận dữ.

- James, Sirius à, hai con làm ta thất vọng. Hóa thú bất hợp pháp và để Remus chạy lung tung bên ngoài khi hóa sói như vậy, các con biết nguy hiểm đến thế nào không?

- Tụi con xin lỗi thầy. - Potter và Black cúi gằm mặt xuống bàn, lí nhí.

- Nhưng thầy biết không, bạn ấy đau đớn lắm. Khi ở trong Lều Hét ấy. Bạn ấy từ cấu xé bản thân mình. Khi có bọn con bên cạnh, bạn ấy vui hơn và không tự làm đau mình nữa. - Sirius Black ngước lên nhìn Dumbledore, nói bằng giọng tha thiết.

- Ta biết các con thương bạn, nhưng việc làm của các con cực kì liều lĩnh và vô trách nhiệm. Nếu như đêm nay, tất cả các con bị giết hoặc bị cắn bởi Remus thì sẽ thế nào? Con nghĩ Remus có thể sống được với điều đó sao? Ta tưởng con đã rút được tí kinh nghiệm nào từ bài học hai năm trước rồi chứ, Sirius?

Black lại cúi gằm mặt xuống sàn, mặt trắng bệch. Lần đầu tiên trong đời, Severus nhìn thấy hai oan gia không đội trời chung của mình có một vẻ thảm hại đến vậy.

- Ta sẽ xử lí hai con sau.

Dumbledore nói. Cụ đứng dậy, sải bước tới chỗ Pettigrew đang nằm và trỏ đũa phép vào nó.

- Rennervate! (Hồi sinh!)

Pettigrew lập tức chớp chớp mắt và tỉnh dậy, nhưng sợi dây quấn quanh người nó vẫn còn đó nên nó không cựa quậy gì được. Dumbledore vẫy đũa phép một lần nữa làm sợi dây biến mất. Cụ nắm lấy vai Pettigrew và lôi nó lại một chiếc ghế, đôi mắt sáng quắc xoáy vào khuôn mặt nó.

- Lời nguyền Độc Đoán.

Cụ nói, sau một vài giây quan sát. Thần trí của Pettigrew lúc này trông không được bình thường lắm, mặt mũi nó cứ như nửa mê nửa tỉnh, thoáng giận dữ điên rồ, thoáng nhăn nhó như thể đang đấu tranh với cái gì đó.

- Đang dần mất tác dụng. - Dumbledore nói thêm. - Ta chắc rằng kẻ nào đã ếm lời nguyền này lên Peter đã không định để trò ấy sống sót trong đêm nay. Ngoài các em ra có còn ai biết đến chuyện này không?

- Bọn con không nói cho ai hết, chỉ lặng lẽ đến gặp thầy thôi. Con nghĩ chuyện này cũng không nên lan ra. - James Potter nói.

Dumbledore gật đầu, nhưng Regulus mở miệng nói.

- Severus. Anh ấy chạy cùng với em ra hiện trường. Rất có thể anh ấy là người đã dụ Lupin vào rừng Cấm.

Nghe Regulus nhắc đến mình, Severus tự dưng thấy nhột nhạt cả người, anh phải đổi chân trụ hai lần để lấy lại sự thoải mái.

- Sao mày vẫn chưa sáng ra thế nhỉ? Không phải là Sniv... Snape ở trên tháp thiên văn ngay sau khi chúng mình trở vào à? Trừ phi nó có cánh bay lên đó, hoặc là nó đã chạy té khói ngay khi vừa nhìn thấy Remus rồi. Hoặc có khi nó cũng chẳng chạy ra sân trường ngay từ đầu luôn, chỉ là cái đầu ngu ngốc của mày tưởng tượng ra.

Sirius Black tuôn ra một tràng dài bằng một giọng gầm ghè.

- Tưởng tượng á? Anh điên à? Cái bản đồ của bọn anh, ai chắc là nó đúng cơ chứ? Có thể giờ Severus vẫn đang ở trong...

- Cái bản đồ đó luôn luôn đúng. - Black cáu kỉnh cắt lời Regulus.

Dumbledore đứng lắng nghe hai đứa học trò của mình (cũng là hai anh em trai) cãi nhau với một vẻ mặt rất khó đoán. Đến giờ, mới cất tiếng nói.

- Cái bản đồ nào vậy, Sirius?

- Đó là bản đồ Đạo Tặc. Nó thể hiện vị trí của tất cả mọi người trong khuôn viên Hogwarts. Bọn con tạo ra nó hai năm trước. - James Potter trả lời thay.

- Ra vậy. - Dumbledore gật gù, đôi mắt cụ tự dưng sáng lấp lánh. - Đó là cách các con luôn tránh được thầy Filch, đúng không? Ta muốn mượn các trò tấm bản đồ đó, lâu lâu, được không?

Chữ “được không” trong câu hỏi của cụ nhẹ bẫng nhưng Severus hiểu đó là một mệnh lệnh. Potter và Black cũng hiểu điều đó nên lấm lét đưa mắt nhìn nhau, rồi Potter thò tay vào túi lấy tấm bản đồ, rụt rè đưa cho Dumbledore.

Chết! Severus rủa thầm trong đầu khi Dumbledore mở tấm bản đồ ra. Lão già sẽ nhìn thấy tên mình trong văn phòng này mất. Thế nhưng Dumbledore chỉ liếc sơ qua rồi cất ngay tấm bản đồ vào túi áo.

Một tiếng kêu sợ hãi ré lên làm tất cả mọi người trong phòng quay ngoắt lại. Đó là tiếng kêu của Pettigrew. Lời nguyền Độc Đoán đã mất tác dụng, và Pettigrew đã lấy lại được sự tự chủ của mình. Bây giờ nó đang run lẩy bẩy trên ghế, mắt mở to kinh hoàng.

- Peter!

Mấy giọng nói cất lên cùng một lúc. Dumbledore tiến lên đứng trước mặt Pettigrew, thân hình cao lêu đêu của cụ như trùm hẳn lên cái thân thể nhỏ thó run rẩy của nó. Pettigrew òa