Hogsmeade, có một đôi trai gái đang nắm tay nhau thong thả đi. Cô gái cao ráo, có mái tóc đen tuyền dài ngang lưng, còn chàng trai thì có mái tóc ngắn màu nâu nhạt. Trông họ không có gì đặc biệt lắm, nếu không muốn nói là rất bình thường, so với những người khác trong làng.

Đó chính là Lily và Severus. Hôm nay họ đi chơi với nhau ở làng Hogsmeade và cả hai đều phải dùng Thuốc Giả Trang để hóa trang cho không ai nhận ra được. Thuốc Giả Trang – theo công thức mà Severus đã cải tiến, có tác dụng bốn mươi lăm phút cho mỗi lần uống, và giúp họ có khả năng của Người Biến Hình. Cả hai đều tự thay đổi màu tóc, màu mắt và một vài đặc điểm trên khuôn mặt và cả dáng người, nên đến giờ không có ai nhìn ra họ là Lily Evans và Severus Snape nữa cả. Thuốc này được Severus ưa thích hơn là Thuốc Đa Dịch vì nó pha chế nhanh và không phải biến hoàn toàn thành một đứa lạ hoắc lạ hươ nào đó từ hình dáng, giọng nói đến cả mùi cơ thể. Ít ra thì hai người vẫn muốn nhìn thấy chút gì đó của nhau ở người kia chứ.

Lily đưa sát mặt mình vào vai Severus, hít hít và hỏi.

- Cậu vừa pha chế độc dược gì đấy?

Nhìn thấy cái nhướng mày của Severus, Lily nói thêm.

- Người cậu đầy mùi dược thảo.

- À… - Severus gục gặc đầu. – Đúng là mình vừa ở bên cái vạc thuốc chút đỉnh. Dạo này Slughorn cho mình mượn hẳn một phòng thí nghiệm riêng để thực hành pha chế độc dược, giá mà cậu cũng có thể đến đó.

Đôi mắt Lily vụt sáng lên khi nghe thấy “phòng thí nghiệm riêng”, nhưng tia sáng đó nhanh chóng vụt tắt. Cô ậm ừ vẻ tiếc nuối.

- Ừ, giá mà như vậy. Nếu thế mình và cậu có thể pha chế độc dược chung với nhau, như hồi trước. Mình thực sự muốn thử cải thiện thuốc An Thần, thuốc đó uống xong đầu óc hơi váng vất chút xíu. Cậu biết đấy, thay đổi công thức chút đỉnh, giống như cậu vẫn làm ấy. Mình nghĩ điều đó thú vị…

- Cậu chỉ cần cho thêm ba giọt…

Lily vội đưa tay bịt miệng Severus.

- Cậu không được nói. Để mình tự làm. Sao cái gì cậu cũng biết thế nhỉ? – Giọng cô ở câu cuối hơi cáu kỉnh.

- Bởi vì Độc Dược là một tài năng thiên bẩm của mình, cũng như Bùa Chú đối với cậu vậy. – Severus mỉm cười. Và mình có đến hai chục năm để pha chế độc dược nữa. Anh nói thêm trong đầu.

Lily cười toét miệng. Quả thực, dẫu Lily cũng là một trò cưng của Slughorn cũng như các giáo sư các môn học khác – là bởi vì cô vốn rất thông minh và chăm học. Nhưng môn Bùa Chú thì không hẳn như vậy. Lily có thể thực hiện hoàn hảo hầu hết các bùa chú từ căn bản đến cấp cao mà gần như chẳng phải cố gắng gì nhiều. Cây đũa phép của cô làm bằng gỗ liễu và lông đuôi bạch kì mã, cực kì mềm mại và linh hoạt – một cây đũa phép sinh ra để làm Bùa Chú. Thế nên các môn kia cô còn phải để tâm học hành vất vả chứ còn Bùa Chú thì cô học dễ như ăn cháo.

- Vậy cậu pha chế gì vậy? Mình không nhận ra mùi này. – Lily chắp hai tay đằng sau lưng, nhìn Severus với một vẻ tò mò.

- Ờ… Vì đó là loại độc dược mà cậu chưa biết. – Severus đưa tay vặt vặt sống mũi mình, cái mũi lúc này tuy không phải là đẹp lắm nhưng cũng có kích cỡ bình thường và không gồ ghề chút nào. – Đó… chủ yếu là mùi của bông bả sói.

- Bông bả sói hả? – Lily mở to mắt trước cái tên. Thực ra loài cây này chỉ được gọi bằng cái tên này sau khi thuốc Bả Sói được phát minh ra. Đôi mắt của cô bây giờ đen như màu mắt vốn có của Severus, và vẫn rất đẹp. - Để làm gì? Có gì liên quan đến…

- Lupin. – Severus cắt lời, giọng hạ xuống. – Mình pha chế cho Lupin, sẽ giúp nó giữ được lí trí vào lúc… đó.

Severus dự đoán trước được phản ứng của Lily, vì thế anh vội kéo cô rẽ vào con đường nhỏ vắng tanh vắng ngắt.

- Trời đất quỷ thần ơi! Cậu… - Dù Lily cố thì thào để hạ giọng xuống nhưng giọng cô dường như cao vút lên và nghẹn lại vì phấn khích. – Tại sao cậu có thể? Chưa ai từng làm được điều đó. Đó là một công trình vĩ đại đó. Cậu có thể nhận được Huân chương Merlin đệ nhất đẳng cho điều này.

Đúng là Damocles Belby đã được Huân chương Merlin đệ nhất đẳng vì đã sáng chế ra loại độc dược này. Sản phẩm của một tài năng hiếm có về độc dược khi có động lực thúc đẩy là một bà vợ người sói. Nhận xằng công trình của người ta là của mình chả hay ho gì, nên Severus lắc đầu.

- Đó không phải sáng chế của mình.

- Tại sao mình chưa bao giờ nghe nói đến nó? Nếu đã có thứ thuốc đó trên thị trường thì mọi người đã phải biết, và Remus đâu cần phải chịu đựng mỗi tháng như bây giờ?

- Bởi vì nó cũng chưa có trên thị trường. – Severus trả lời.

Anh biết cái nọ sẽ xọ cái kia. Đây sẽ là lúc anh phải trả lời một đống câu hỏi mà anh đã khất nợ lần trước. Nhưng thực sự là anh chưa sẵn sàng. Đúng hơn là Lily chưa sẵn sàng, không phải… Cả hai người đều chưa sẵn sàng… Nhưng biết làm thế nào?

Nhưng đúng lúc đó, Lily bất chợt kêu lên.

- Ôi...

Lọn tóc trên vai Lily bắt đầu chuyển dần sang màu đỏ, cùng lúc Severus cảm thấy sự chuyển động của các tế bào trên cơ thể mình.

- Ôi!

Severus cũng kêu lên và lôi tuột Lily vào một góc khuất nẻo sau một bụi cây to đùng gần đó. Tranh thủ trước khi hai đứa lại phải uống liều thuốc mới.Severus nghĩ thầm khi môi anh áp vào môi Lily.

- Có khi lần sau mình nên dùng phép Tan Ảnh Ảo, để khỏi sợ quên uống thuốc như thế này. - Lily thì thầm sau một nụ hôn dài.

- Cả ngày ư? Trong khi đầu óc còn bận làm việckhác? - Một bên mày của Severus nhếch lên, và môi anh nở một nụ cười tự mãn. - Nếu chúng ta là Merlin, cô gái của tôi ạ.

Lily đấm vào vai Severus, cười khúc khích. Rồi sau đó, cô nghiêm mặt lại và nhìn Severus.

- Thế nào, đã sẵn sàng nói chuyện tiếp chưa?

***

- Ý cậu là bằng một cách nào đó cậu đã thấy trước được cuộc sống của cậu sẽ xảy ra như thế nào ư?

Lily dòm lom lom vào mặt Sev, trông cô hết sức bối rối, rõ ràng là còn mơ hồ về những gì Severus nói. Hai người lúc này ngồi cạnh nhau trên một phiến đá dài, trông gần như một chiếc ghế thô sơ, dưới một gốc cây lớn. Cả hai đều đã cải trang, và nói chuyện trong vòng bảo vệ của bùa Muffilato (Ù Tai).

- Không hẳn là thế. – Severus nói. - Đúng hơn là chính mình đã thực sự trải qua cuộc đời đó - một cuộc đời khác với cuộc đời này. Lẽ ra mình phải quên đi những kí ức đó, nhưng vì lí do gì đó mình lại nhớ được. Đó là cách mình biết được cách pha chế thuốc Bả Sói, mặc dù phải chín năm nữa Damocles Belby mới phát minh ra.

- Cậu thực sự đã trải qua một cuộc đời khác? – Lily lặp lại câu nói của Severus. – Mình thực sự chưa hiểu lắm.

- Có nhiều cách để người ta sống một cuộc đời. Và mỗi cách đó là một cuộc đời khả dĩ tồn tại song song với nhau, mà mỗi chúng ta đều thực sự sống từng ấy cuộc đời. Cả cậu và mình, chỉ là chúng ta không nhớ mà thôi.

Lily ra chừng suy nghĩ một hồi trước khối thông tin mà Severus đưa ra. Sau đó cô bảo.

- Mình chưa từng nghe đến điều gì giống như thế này. Có nghe đến thế giới song song, nhưng mỗi thế giới đều có một phiên bản riêng của mỗi người.

- Đúng thế. Đây là một giả thuyết rất lạ, được giải thích bằng một môn khoa học của Muggle. – Severus cười, nhún vai. – Mình cũng thấy hết sức lạ lùng ở lần đầu tiên nghe Kim nói.

- Kim? Kim nhà Hufflepuff? Bạn ấy thì có liên quan gì ở đây?

Thôi rồi, lỡ mồm! Severus nhìn cái