lánh.

- Mình thực sự muốn cùng cậu pha chế nó lần sau. - Cô ngừng lại và cười tươi khi thấy cái gật đầu của Severus. - Mấy ngày nữa là xong mẻ này?

- Hai ngày rưỡi nữa. Lupin sẽ phải uống liên tục trong một tuần trước ngày trăng tròn.

- Thật là tuyệt! - Cô gật đầu. - Cậu có định...

Một tiếng gõ cửa rất mạnh vang lên. Severus và Lily đưa mắt nhìn nhau, và Lily nhanh chóng chĩa đũa phép vào chính mình ếm bùa Tan Ảo Ảnh và đứng dẹp vào đâu đó. Severus vung đũa phép dỡ bỏ bùa Muffliato (Ù Tai) mà anh đã ếm để không ai nghe thấy họ nói chuyện trong phòng rồi đi ra mở cửa.

- A, chào Severus.

Slughorn, béo tròn mập mạp với cái mũi và đôi gò má bóng nhẫy, cười rất tươi ở trước cửa.

- Ta đi ngang qua, và ta muốn vào thăm xem trò làm việc thế nào một chút. Trò không phiền chứ?

Đương nhiên là phiền rồi. Severus mở rộng thêm cánh cửa và đứng xích sang một bên.

- Mời thầy vào.

Slughorn đi qua cửa và tiến vào phòng bằng một dáng vẻ điệu bộ, đồng thời đưa mắt quét một vòng quanh căn phòng. Ông hối hả bước đến chiếc vạc gần nhất, lúc này đang sủi lăn tăn một thứ dung dịch màu xanh lơ.

- Ồ, trò đang làm cái gì đây? À ta biết rồi, ta đã nhìn thấy thứ thuốc này trong tay cô Greengrass.

Ông ta nháy mắt với Severus vẻ ranh mãnh pha lẫn hài hước.

- Ta nghe nói trò cũng kiếm được kha khá đúng không? Trò nên nhớ là chớ có tiêu thụ mấy loại thuốc “phiền phức” và đừng ăn hụt vào nguyên liệu của trường nhiều quá nghe chưa, không thì ta cũng không lờ đi được.

- Dạ không, chỉ là mấy loại thuốc lành mạnh, chữa đau đầu và làm đẹp. Và em đều tự mua nguyên liệu.

Severus trả lời. Gần đây anh đã quyết định cải thiện cuộc sống bằng cách làm mấy thứ độc dược đơn giản và hiệu quả như thuốc dưỡng tóc, dưỡng da bán cho lũ con gái và thuốc chữa đau đầu, chống hồi hộp, tăng cường trí nhớ… bán cho đám học sinh luôn cảm thấy căng thẳng với các tiết học (mà đám học sinh này lại chiếm số nhiều cơ chứ).

Sở dĩ anh nghĩ ra được trò này là nhờ học tập theo gương của hai anh em sinh đôi George và Fred Weasley. Hai thằng bé này tuy có nghịch ngợm nhiều những chính ra lại có nhiều sáng kiến và rất có khiếu kinh doanh. Chúng nó đã nghĩ ra đủ loại sản phẩm quậy dành cho bọn học sinh thích trốn học và một đống những món đồ để chơi khăm con mụ Umbridge. Rất may là trong thời làm thầy giáo, Severus luôn luôn tỉnh táo đề cao cảnh giác nên chưa dính đòn quậy của hai đứa này lúc nào, luôn bắt nọn được chúng trước khi có hậu quả gì xảy ra.

Severus chưa bao giờ có cảm tình với những công việc kinh doanh trong trường của hai đứa sinh đôi đó cho đến khi anh nhận thấy mình có thể bắt chước chúng nó trong cuộc đời này để kiếm chác chút đỉnh. Rõ ràng là nhẹ nhàng và rủng rỉnh hơn đứt việc làm bài tập thuê ở cuộc đời trước.

Một tiếng suýt xoa bật lên khi Slughorn tiến đến cái vạc trong góc – vạc thuốc Bả Sói.

- Chà chà… cái gì đây Severus? Thuốc này có mùi thật lạ. – Cánh mũi ông ta phập phồng khi hít hít làn hơi bốc lên như thể cố phân tích những thành phần trong đó. – Lại một sáng tạo mới của trò, đúng không? Đó là gì…

- Thuốc chữa mụn cơm. - Severus nói điều vừa nảy ra trong óc mình. - Ờ... chỉ là để giải trí, chả ai quan tâm đến bệnh đấy lắm. Hình như là nó cũng không được thành công cho lắm rồi...

Severus ra vẻ cười ngượng nghịu trước vẻ mặt thộn ra của Slughorn. Nhiều thể loại cảm xúc lẫn lộn lướt qua trên gương mặt núng nính của ông ta trước khi ông ta nói.

- Ờ… giải trí cũng tốt... Nhưng nếu nó mang lại nhiều lợi ích nữa thì tốt hơn. Ta sẽ giới thiệu trò đến thực tập với Arsene Jiggers sau khi ra trường. Anh ta sẽ hướng trò tập trung tài năng vào những việc có ích hơn. Còn bây giờ thì… ờ… trò cứ thoải mái vui chơi đi, làm những gì tùy thích, khi còn ở trong trường. Ta lúc nào cũng ủng hộ trò. À mà…

Ông ta bất chợt ngừng lời, hai lông mày nhíu lại gần nhau, cánh mũi lại phập phồng.

- Ồ… hình như có mùi của bông phụ tử (bông bả sói) thì phải. Có đúng không? Có cả mùi oải hương và mùi gỗ đàn. Để cho thuốc chữa mụn cơm hay sao? – Ông ta nhìn Severus vẻ nghi ngờ. - Trò có những sáng tạo thật lạ!

- Vâng… em muốn thử nhiều nguyên liệu mới.

Severus cố nặn ra một vẻ mặt ngây thơ vô tội hết mức có thể và cười trừ, nhưng trong lòng thấy nhồn nhột, nghĩ thầm: “Có cần mũi thính đến thế không hả lão già?” Severus thắc mắc không hiểu Slughorn làm cách nào nhận ra được một đống mùi của thứ này thứ nọ trong một hỗn hợp vô số mùi của một cái kho dược liệu thế này. Rõ ràng là kích thước mũi không hề đặc trưng cho khả năng khứu giác tí nào, nếu không thì lẽ ra chính Severus phải có khả năng ấy mới phải.

Severus không biết Slughorn có nhận ra mùi oải hương và mùi gỗ đàn chính là mùi nước hoa của Lily không, và điều này làm lòng anh gợn lên một chút lo lắng. Anh chú tâm quan sát từng biểu hiện nhỏ của Slughorn. Nhưng ông ta không tỏ gì đặc biệt, mà vui vẻ nhìn quanh một lượt nữa, rồi vỗ vai Severus một cái làm anh suýt sụm xuống, chào tạm biệt và đi ra.

- Cảm ơn thầy đã ghé thăm.

Severus nói khi đóng cửa lại và thở phào. Từ giữa hai kệ nguyên vật liệu, Lily dần hiện ra, chạy lại và gục đầu vào vai Severus, cười khúc khích.

- Thuốc chữa mụn cơm hả? Hức hức… Sao cậu lại nghĩ ra thứ đó chứ? Hức hức…

- Không biết. – Severus cũng cười khùng khục. – Tự dưng nghĩ ra vậy. Ha ha…

Hai người ngẩng lên, gạt nước mắt sau một tràng cười dài. Rồi Lily nói.

- Chúng mình đang nói đến đâu ấy nhỉ?

- Cậu đang định hỏi mình gì đó. - Severus nhăn trán nhớ lại rồi nói.

Lily cũng ra chiều suy nghĩ, rồi vui vẻ nói.

- À, mình định hỏi liệu cậu có định đến Lều Hét với Remus để theo dõi tác dụng của thuốc không. Cho mình đi với.

- Nếu cậu thích thì cứ đi một mình. – Đôi mắt của Severus như có một đám mây đen đi ngang qua. – Mình không muốn quay lại đó. Những kí ức về nơi đó thực sự tồi tệ.

Lily nhìn chăm chú vào biểu hiện trên gương mặt của Severus, rồi chậm rãi nói, bằng một giọng nhẹ nhàng và nghiêm túc.

- Sev, có thể chưa phải lúc này, nhưng có một lúc nào đó cậu sẽ muốn quay trở lại đó. Đối mặt với những ám ảnh là cách duy nhất vượt qua được những ám ảnh.

Severus nhắm mắt lại trong giây lát, suy ngẫm về những lời Lily nói. Và khi mở mắt ra, anh nhìn sâu vào đôi mắt xanh như hai viên ngọc lục bảo của cô.


Chương 54: Regulus quyết định
Sirius dụi bàn tay dính mỡ vào gấu áo chùng trước khi kịp nhớ ra là mình có thể làm sạch nó bằng phép thuật. Nhưng ngay sau đó cậu lại nhận ra rằng để ếm bùa lên chính bàn tay cầm đũa phép còn khó hơn cả hái sao trên trời. “Chà, lẽ ra mình nên nghĩ ra điều này ngay từ đầu và tập tành dùng đũa phép bằng tay trái.” – Cậu nghĩ một cách hài hước. Mỉm cười, cậu làm sạch phần áo vừa bị chùi vào, sau đó đưa tay rờ quanh mép một vòng để chắc chắn không còn miếng bánh nào dính vào đó.

Sirius quay đầu lại nhe răng cười với hình quả lê đang nhảy loi choi trong bức tranh trên cánh cửa nhà bếp và vẫy chào tạm biệt nó. Sau đó cậu sải bước trên hành lang, nháy mắt với một cô gái nhà Hufflepuff đi qua. Trái với sự trông đợi của Sirius, cô ta chỉ nở một nụ cười gượng gạo và vội vàng đi tiếp như thể không biết