cũng xáo động. Severus và Regulus, hai đứa ịn mũi vào tấm kính cửa sổ dày bịch hình tròn dưới tầng hầm, nhìn các loại sinh vật kì dị bơi lội một cách thích thú bởi cơn mưa quá lớn. Thậm chí, có một mụ tiên cá còn đứng nhìn hai người một lúc bằng một cái nhìn đỡ nghi kị và cáu bẳn hơn thường thấy.

- Tại sao anh lại có cái vẻ mặt như vậy?

- Cậu có nghĩ tước đũa phép của các phù thủy gốc Muggle, không cho những đứa trẻ phù thủy gốc Muggle đi học cũng giống như là biến họ thành Pháo Xịt không?

Miệng Regulus há ra như một con cá mắc cạn trong một chốc, rồi cậu ta nói.

- Có phải ý anh là việc tôi kì thị các phù thủy gốc Muggle cũng tồi tệ chẳng kém gì việc hành hạ một đứa bé hai tuổi rưỡi đến mức tàn tật ư? – Một chút thảng thốt thoáng qua trên gương mặt cậu ta. – Tôi chưa bao giờ nghĩ về điều đó như vậy. Đó có phải là một nhận xét hơi quá đáng không?

Severus tì mạnh mũi mình vào bề mặt kính lạnh lẽo, nhìn con cá ngáo vừa nháy mắt với mình, nói.

- Trước kia tôi muốn trở thành Tử Thần Thực Tử, bởi vì muốn được coi trọng, muốn được người ta nể sợ, muốn có quyền lực, muốn giàu có. Có vẻ như Chúa tể Hắc ám, và những kẻ như Lucius Malfoy hay Mulciber có thể giúp tôi có được điều đó. Tôi chả có h*m m**n gì việc loại bỏ phù thủy gốc Muggle, cũng chả ham hố gì việc tra tấn hay giết chóc họ. Tôi cũng chẳng ghét bỏ gì… nhiều (Severus ngập ngừng) Muggle. – Trừ bố tôi và Petunia Evans. Severus nghĩ thêm, trong đầu. – Tôi muốn thành Tử Thần Thực Tử chỉ đơn giản vì đó là tương lai duy nhất mà tôi thấy được lúc đó, nếu không muốn tiếp tục một cuộc sống vô danh, bế tắc, bị ghét bỏ, bị coi thường như vốn có. Nhưng còn cậu…

Severus ngồi thẳng lên, quay lại nhìn Regulus. Trông cậu ta có vẻ bối rối.

- Cậu là một cậu ấm. Một gia đình danh giá. Cậu có thể chọn theo đuổi một sự nghiệp mà cậu ưa thích, hoặc chẳng làm gì để sống cuộc sống vương giả nhờ tài sản của gia đình, mà vẫn nhận được cái nhìn trọng vọng của những người xung quanh. Cậu chẳng cần phải giãy giụa để thoát khỏi cái gì. Vì thế tôi chắc rằng lí do cậu muốn trở thành Tử Thần Thực Tử không giống tôi.

-…

- Cũng không hẳn. Không hoàn toàn giống nhưng có lẽ cũng không hẳn là khác. Gia nhập Tử Thần Thực Tử có nhiều loại người. Có loại vốn chỉ là hạng lưu manh, gia nhập vào chỉ để thỏa mãn thú vui tra tấn và giết chóc những người chúng ghét. Có loại thì vì căm ghét và coi thường dòng máu Muggle đến cực đoan. Có loại vì đam mê quyền lực. Có loại thì vì sợ, gia nhập vì nghĩ mình sẽ an toàn hơn khi đứng về phe Chúa tể Hắc ám. Có kẻ bị đe dọa, bị khống chế. Có loại vì hận đời, muốn chống lại Bộ. Có loại đơn giản vì thấy mình nhỏ bé, muốn tham dự vào một cái gì đó hoành tráng và quyền lực để thấy mình quan trọng.

- Con người cậu, như tôi thấy, chả phải loại tàn bạo, cũng chẳng ươn hèn, chẳng hận đời, cũng không bị khống chế, cũng có tham vọng nhưng chưa đến mức đam mê quyền lực cho lắm. Vậy cậu là loại nào trong hai loại còn lại: căm ghét Muggle và thấy mình nhỏ bé?

Đôi mắt của Regulus tưởng như lồi hẳn ra ngoài. Cậu ta ấp úng.

- Có lẽ… có lẽ cả hai. Tôi… không chắc.

Severus bật lên một tiếng cười nhạt và nói tiếp.

- Căm ghét Muggle ư? Cậu căm ghét họ đến mức nào? Tại sao đôi lần cậu vẫn ấp úng xin lỗi khi lỡ va phải Mary MacDonnal thay vì bịt mũi và phủi quần áo mình như cách Lucius Malfoy thường làm? Tại sao cậu ngoảnh mặt đi khi Mulciber hành hạ Paul Adams, sao không sử dụng họ giống như Avery làm với Emily Cantona?

Mặt Regulus đỏ bừng lên. Cậu ta nói giận dữ.

- Tôi không phải là loại người như thế! Sao anh dám so sánh tôi với Avery? – Cậu ta vẩy tay vẻ kinh tởm. – Tôi… tôi là người lịch sự. Tôi không c**ng b*c phụ nữ, không hành hạ người khác cho vui. Nhưng tôi luôn cho rằng phù thủy cao quý hơn Muggle. Muggle – những kẻ tầm thường, ngu ngốc, nhặng xị, chẳng có chút tài năng nào nhưng lại luôn nghi kị chúng ta. Chỉ vì họ đông hơn chúng ta nên mới dồn được chúng ta vào tình cảnh phải lẩn trốn. Một số kẻ trong đó vì một sự may mắn ngớ ngẩn nào đó mà được trao tặng món quà pháp thuật của giới phù thủy, nhưng làm sao có thể sánh bằng những người mang dòng máu phù thủy được.

Severus liếc mắt nhìn cậu ta một cách chán nản, nói.

- Tôi miễn bàn về cái định kiến của cậu. Gia đình cậu đã làm quá tốt cái việc nhồi nhét vào đầu cậu những thứ rác rưởi đó. Hãy tiếp xúc với các phù thủy gốc Muggle nhiều hơn cho đầu óc cậu sáng ra một tí. Điều tôi muốn nói ở đây chỉ là cho dù cậu có luôn coi dòng máu Muggle là thấp kém đi nữa, cậu cũng chưa ghét họ hoặc chưa đủ tàn nhẫn đến mức muốn giết và tra tấn họ. Vậy nói xem, tại sao cậu lại muốn gia nhập một tổ chức chuyên làm cái việc đó?

- Chuyên... làm cái... việc đó? Tôi đâu biết là như thế! - Regulus kêu lên, phản đối. - Tôi cứ nghĩ là...

- Thôi đi! - Severus cười khẩy. - Cậu định lừa ai? Mắt cậu không mù. Tai cậu không điếc. Não cậu chắc chắn không liệt. Thông minh là đằng khác. Cậu phát cuồng vì Chúa tể Hắc ám, muốn gia nhập Tử Thần Thực Tử. Cậu thu thập đủ mọi thông tin về nó. Vậy mà cậu nói cậu không mảy may suy nghĩ, rằng cậu luôn luôn một mực tin rằng đó chỉ là những lời bốc phét của tờ Tiên Tri? Có thật sự như thế? Cậu mong rằng tôi tin là cậu thực sự tưởng Chúa tể Hắc ám cao thượng như thánh chắc?

- Ý... ý anh là gì?

Nước da trên gương mặt Regulus trở nên tái hơn một chút. Severus cảm thấy thích thú với cái viễn cảnh bóc mẽ những suy nghĩ trong đầu cậu ta như bóc một quả chuối.

- Cậu đã chọn cách chỉ tin những điều cậu muốn tin, thay vì những điều lô-gic mà lẽ ra đầu óc cậu có thể luận ra được. Cậu muốn nghĩ Chúa tể Hắc ám là tốt đẹp, vì thế cậu đã tự thuyết phục bản thân mình tin vào những điều dẫn cậu đến cái kết luận đó. Cậu không thấy sao, Regulus? Con người cậu đầy mâu thuẫn. Cậu đối xử với lũ gia tinh như là bạn bè...

- Sao anh lại biết về lũ gia tinh? - Regulus hỏi, giọng run run vì xúc động, nhưng không thiếu vẻ ngạc nhiên.

- Điều đó không quan trọng. - Severus nhăn mặt, nói. Lần nào đến tòa nhà Grimmauld mà anh không nghe thấy lão gia tinh già Kreacher kể lể cậu chủ Regulus đã tốt bụng với lão ta thế nào cơ chứ. Có những lần anh còn bắt gặp lão ôm đống giẻ rách ngồi khóc một mình, nói chuyện với một “cậu Regulus” tưởng tượng. - Điều quan trọng là cậu đối xử với lũ gia tinh như bạn bè, nhưng lại muốn đối xử với một bộ phận phù thủy – những con người - như là nô lệ. Cậu không thấy mâu thuẫn sao? Cậu thấy Chúa tể Hắc ám xuống tay với một đứa bé là tàn nhẫn, không thể chấp nhận được. Nhưng cậu có nghĩ nếu dồn các phù thủy gốc Muggle vào đường cùng thì hậu quả gây ra cũng tồi tệ tương tự hay không? Cậu định làm gì họ: giết, tống vào ngục Azkaban, hay biến họ thành gia tinh?

Mặt Regulus lại tái hơn nữa. Cậu ta nói bằng một giọng gần như thì thầm.

- Tôi không hề có ý định đó. Dù sao họ vẫn là con người. Tôi chỉ...

- Tước quyền dùng đũa phép của họ? Biến họ thành Pháo Xịt. Không phải cậu vừa nói rằng điều đó rất tồi tệ hay sao?

Severus càng nói, trông Regulus càng giống như muốn khóc. Các múi cơ trên gương mặt cậu ta dúm lại với nhau trong một nỗ lực dồn nén các cảm xúc