làm gì với cậu, làm cậu có phần cụt hứng. “Dù sao thì cô ta cũng chả xinh đẹp gì.” Cậu tự nhủ, và lừ mắt một cách cáu kỉnh với con ma Thầy Tu Béo (con ma của nhà Hufflepuff) vừa lướt qua cậu với một vẻ tò mò trên gương mặt, làm anh ta nhăn nhó, vội ào qua cánh cửa phòng sinh hoạt chung nhà Hufflepuff gần đó.

Khi ra khỏi lãnh địa của nhà Hufflepuff, Sirius nhìn thấy một bóng áo chùng xanh mảnh mai, đi phất phơ phía trước. Cậu liền chặn đầu kẻ đó lại.

- Sắp đến giờ đi ngủ rồi, mày đi đâu?

Regulus chững người lại, nhưng không hề tỏ ra khó chịu như mọi lần. Nó chỉ trả lời bằng một vẻ xuôi xị lạ thường.

- Đi gửi thư cho bố mẹ.

Sirius nhíu mày. Đúng là thằng em của cậu luôn tình cảm với mọi người trong nhà hơn cậu – một đứa con ngỗ nghịch, lạc loài. Nhưng đi vào cái giờ này? Nhìn cái vẻ mệt mỏi và tiều tụy của Regulus, cậu bất chợt thấy hơi mủi lòng, mọi ý muốn chất vấn, bắt bẻ nó bay đi hết, liền lầm bầm.

- Chọn giờ hay nhỉ! Thích bị cấm túc hả? Thầy Filch chuẩn bị đi tuần rồi đấy.

Regulus chỉ khẽ gật đầu, chẳng có vẻ gì định bắt bẻ rằng chính Sirius cũng đang lang thang ở ngoài, hình như định bước đi tiếp trước khi hỏi cậu.

- Thế còn anh, vừa đi đâu đấy?

- À… ờ… - Sirius gãi đầu. – Tao xuống nhà bếp kiếm mấy cái bánh.

“Mấy cái bánh” là cách nói giảm nói tránh của Sirius, chứ cậu đã nốc đủ thể loại đồ ăn ở đó đến mức muốn bục cúc quần.

Regulus khẽ nhướng mày ngạc nhiên, dù không mở miệng hỏi, nhưng tự dưng Sirius cảm thấy mình có nghĩa vụ phải giải thích (thật lạ!).

- Ờ… lúc chiều tao có chút việc nên quên đi ăn. Tao biết đường tới nhà bếp… ngay sau bức hình trái cây gần phòng sinh hoạt chung nhà Hufflepuff.

Regulus có vẻ như không chấn động gì vì những điều Sirius nói (điều này làm cậu thấy hơi bất mãn). Nó cũng cứ đứng lần chần trước mặt Sirius mà không chịu rời đi, trông nét mặt có chút gì đó bối rối. Đến lúc Sirius chuẩn bị lách qua để đi về, thì nó bảo.

- Si… Cám ơn… vì chuyện hôm nọ…

Sirius tưởng như giật bắn người vì kinh ngạc. Thằng này đột nhiên đổi tính hay là nó đang nói đểu mình đây? Lại còn dùng cái tên thân mật mà đã từ lâu lắm nó không dùng chứ! Nhưng khi cậu nhìn nét mặt hết sức chân thành của Regulus, lòng nghi ngờ của cậu dịu lại, liền đưa tay quẹt mũi.

- Ờ… không có gì… mày cũng cứu tao. Chúng mình huề.

Regulus gật đầu. Một nụ cười nhỏ xuất hiện trên môi nó, làm Sirius cũng mỉm cười đáp lại, lòng tự nhủ rằng hình như đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy em trai mình cười kể từ hôm xảy ra sự cố nọ.

Tự dưng Sirius thấy muốn cho thêm vào những gì cậu vừa nói một câu “dù sao mày cũng là em tao” nữa. Nhưng thay vì thế, cậu chỉ lỡ tông vào vai em mình, rồi ậm ừ trong miệng vài từ không rõ tiếng, và bước đi, hướng về tháp Gryffindor.

***

Severus đang chắp nối những mảnh ý nghĩ ngổn ngang trong đầu mình thì thấy Regulus đến. Mặt mũi hốc hác, nước da tái nhợt. Severus có cảm giác như là nhìn vào một phiên bản lạ lùng của chính bản thân mình trước kia. Đôi mắt Regulus, trước kia vốn linh hoạt và phảng phất vị buồn đa cảm, lúc này khác hẳn. Vẫn u tối như mấy ngày gần đây, nhưng thảng lóe lên đâu đó những tia sáng quả quyết.

Dự cảm thấy điều hệ trọng, Severus ếm bùa Muffilato rồi nhìn Regulus chờ đợi.

- Tôi đã đi gặp hiệu trưởng Dumbledore.

***

Severus hơi bất ngờ vì Regulus Black đã thông báo cho mình chuyện cậu ta đã quyết định cầu viện đến sự giúp đỡ của Dumbledore. Đành rằng chính là anh đã phát hiện ra cậu ta gia nhập Tử Thần Thực Tử, cũng chính là anh đã khuyên cậu ta tìm đến Dumbledore hòng mong sự giải thoát. Nhưng anh không hề trông đợi cậu ta tìm đến anh để thông báo về quyết định của mình. Không phải là anh không tò mò, chỉ là anh ít khi trông đợi người khác tìm đến mình kiểu như vậy, một phần nữa anh không nghĩ rằng một người như Regulus lại đủ tin tưởng vào anh đến mức đó. Con người Regulus, một góc nào đó, có phần giống anh. Khép kín, nội tâm, và ít tin tưởng vào ai đó ngoài bản thân mình. Tất nhiên so với anh, Regulus tích cực, cởi mở và dễ chịu hơn nhiều khi được sinh ra và lớn lên trong nhung lụa, được bố mẹ và họ hàng yêu quý.

Có lẽ Regulus cảm thấy có nghĩa vụ phải báo cho Severus điều đó, như để cảm ơn sự chia sẻ và lời khuyên của anh đối với cậu ta về vấn đề này. Hoặc là để tỏ cho anh biết rằng cậu ta đủ tin tưởng anh để làm vậy.

Chưa đủ tin tưởng để gọi anh đi gặp Dumbledore cùng. Severus bật cười trước cái ý nghĩ đó. Anh và Regulus là ai? Nhóm Đạo Tặc ư hay bộ ba vàng Potter – Granger – Weasley mà việc gì cũng phải kéo đàn kéo đống đi? Và để làm gì?

Đó không hẳn là sự tin tưởng. Một người đầy kiêu hãnh và tự tôn như Regulus Black, việc khúm núm tìm đến Dumbledore để cầu xin sự giúp đỡ đã là điều đáng xấu hổ lắm rồi, nữa là nhờ ai đó đi cùng – kể cả khi cậu ta có cảm thấy không tự tin khi đối mặt với Dumbledore đi nữa (ai mà tự tin cơ chứ?).

Tìm kiếm sự giúp đỡ, đó là khi ta cảm thấy tuyệt vọng. Giống như khi Severus tìm đến Dumbledore gần hai mươi năm trước. Khi thấy rằng đó là lối thoát cuối cùng. Sĩ diện của bản thân chẳng còn là gì nữa. Tất nhiên là tình cảnh của Regulus cũng khó có thể sánh bằng tình cảnh của anh lúc đó. Phải, làm sao bằng được. Anh thậm chí đã sẵn sàng đón nhận khả năng mình bị g**t ch*t vì là một Tử Thần Thực Tử, và sẵn sàng chấp nhận mọi yêu cầu của Dumbledore sau đó.

Phải. Yêu cầu của Dumbledore. Liệu Regulus có…?

- Cụ ấy nói sao?

- Tôi chưa gặp được. Giáo sư McGonagal nói hiệu trưởng đi vắng. Có lẽ anh nói đúng về Dumbledore, rằng ông ấy là người rộng lượng và chơi đẹp, tôi hi vọng vậy. Cách ông ấy xử lí với Kipple, cũng một phần là ông ấy muốn che giấu mọi việc ở trường, nhưng ông ấy đã thực sự thu xếp cho người nhà của Kipple được bình an vô sự. Cũng có thể ông ấy sẽ giao tôi cho các Thần Sáng, nhưng nếu cứ dấn thân tiếp tục với Tử Thần Thực Tử thì cũng tệ như vậy thôi, đúng không?

Giọng Regulus nhỏ đi ở câu cuối, như thể cậu ta không bị thuyết phục lắm bởi điều mình vừa nói. Ai cũng biết rằng ngục Azkaban là một nơi vô cùng tồi tệ, bào rút từ từ từng ý chí sống của một con người. Hẳn cậu ta đã đưa Dumbledore lên bàn cân để mổ xẻ và đánh giá chán chê, để cuối cùng quyết định đặt niềm tin vào cụ (hoặc là đặt niềm tin vào lời nói của Severus). Cũng có thể cậu ta quá hoảng sợ cái viễn cảnh tham gia thực sự vào các hoạt động của Tử Thần Thực Tử (điều mà cậu ta đã hằng mong muốn, thật mỉa mai thay!) đến mức quyết định chấp nhận mạo hiểm.

Severus đã khá bất ngờ vì cái lí do làm Regulus quay ngoắt 180 độ khỏi cái mong ước cháy bỏng một thời là phục vụ Chúa tể Hắc ám của cậu ta.

- Một con người có thể vì để đạt mục đích của mình mà phải làm những chuyện như thế sao? Đứa bé đó đến giờ vẫn ở viện thánh Mungo, hơn bốn tháng điều trị vẫn chưa hồi phục. Người ta nói thật kì diệu vì nó đã không chết. Có thể nó sẽ bị tật nguyền suốt đời, hoặc trở thành một Pháo Xịt.

Regulus đã nói vậy với Severus trong một cuộc nói chuyện sau cái hôm anh phát hiện ra Dấu hiệu Hắc ám trên cổ tay cậu ta vài ngày. Đó là một hôm dông bão, đất trời xám xịt. Trời đất bất thường đến mức dưới đáy hồ Nước Đen, khung cảnh