lại. Rồi sau một hồi im lặng, cậu ta buông ra một tiếng cục cằn.

- Đờ mờ anh!

- Đờ mờ cậu ấy! – Severus bật lại ngay lập tức, môi khẽ cong lên chuẩn bị cho những lời nói kế tiếp. – Để tôi nói cho cậu biết tại sao cậu lại sống mâu thuẫn như vậy nhé. Cậu tự ti – tôi đếch biết vì lí do gì, nhưng rõ ràng vì thế mà cậu khao khát đến tuyệt vọng được mọi người trong gia đình chú ý và tự hào về cậu. Cậu muốn làm vừa lòng bố mẹ cậu đến mức tự dỗ mình tin vào tất cả những điều họ nói và yêu ghét. Nói đi, nói rằng tôi vừa nói sai đi xem nào!

Severus nhếch mép cười ngạo nghễ khi nhìn chằm chằm vào cặp mắt đang lồi ra của Regulus, và chờ đợi phản ứng của cậu ta. Regulus nhìn trừng trừng vào Severus trong mấy giây, đôi bàn tay nắm lại, rồi bất ngờ quay lưng đi thẳng.

- Đệch! Chẳng như mình mong đợi tí nào. - Severus lẩm bẩm.

Regulus không nói chuyện với Severus vài ngày sau đó, rồi một chiều quay lại chỉ để hỏi Severus rằng tại sao anh lại tin rằng Dumbledore sẽ giúp cậu ta. Severus trả lời rằng vì Dumbledore nổi tiếng là một người giàu lòng vị tha và sẵn lòng đón nhận bất kì ai còn hi vọng, hơn nữa đó là người duy nhất có thể làm được điều đó.

Sau đó, Regulus lại mất hút, rồi lại đột ngột xuất hiện trước mặt Severus để báo cho anh cái tin này. Hẳn là cậu ta đã dành khối thời gian để nghiên cứu về ngài hiệu trưởng đáng kính của chúng ta và tình hình trước mắt để đưa đến cái quyết định ấy.

Severus nghĩ đến tình cảnh của Regulus, rồi lại nghĩ đến tình cảnh khi xưa của mình, bất chợt cảm thấy một mong muốn tham gia vào cuộc nói chuyện giữa Regulus và Dumbledore, muốn biết Dumbledore sẽ cho cậu ta điều gì và lấy đi của cậu ta điều gì. Lại tàng hình vào văn phòng hiệu trưởng hả? Lão già biết tỏng anh rồi còn gì! Severus bất chợt thấy có phần biết ơn bất kì lí do gì khiến Dumbledore rời lâu đài vào hôm nay, để anh khỏi lỡ mất cơ hội nghe lỏm những điều hai người đó sẽ nói với nhau.

***

Xin lỗi, mình có cuộc họp huynh trưởng gấp. Hẹn cậu ngày mai vậy.

Lời nhắn vội vã của Lily đã bị nuốt chửng hẳn vào trong trang giấy. Severus nhét cuốn sổ bọc da nhỏ vào túi áo chùng, quay đầu lại và rảo bước đi. Những suy nghĩ chằng chịt, vô thức trong đầu Severus khiến anh lỡ lối rẽ đi xuống tầng hầm. Chỉ đến khi đứng trước chiếc cầu thang xoắn ốc màu trắng ngà, hun hút, Severus mới nhận ra nơi những bước chân lơ đãng đã đưa mình đến.

Đối mặt với những ám ảnh là cách duy nhất vượt qua được những ám ảnh.

Lời nói của Lily hôm nọ vẳng lại. Thực ra, Severus cũng không tránh né hoàn toàn tháp thiên văn như là Lều Hét. Dù bất đắc dĩ, nhưng trong năm học này, Severus cũng đã phải lên đó hai lần. Một lần là để nói chuyện với Lily, tuy nhiên anh đã cố gắng lái tất cả sự chú ý của mình vào Lily, thay vì nhìn ra chỗ “hiện trường vụ án” trước kia, nên đã xao lãng được ít nhiều. Lần thứ hai là khi bay từ rừng Cấm về, thật sự là bất đắc dĩ nên mới đáp xuống đó, vì chả có chỗ nào để vào trong lâu đài nhanh hơn thế, nên Severus đành nhắm mắt nhắm mũi phi vào rồi vội vã chạy xuống cầu thang như ma đuổi vậy.

Có lẽ Lily nói đúng. Mình phải thực sự đối mặt với nó. Nhìn vào chỗ đó và để tất cả cảm xúc ào đến, rồi đi qua cùng với bóng ma ám ảnh của nó. Severus thầm nghĩ khi hít một hơi dài và dõng dạc bước lên những bậc cầu thang.

Gió thốc vào người Severus mát lạnh. Đỉnh tháp thiên như cái chòi canh của tòa lâu đài, nơi có thể nhìn rõ được quang cảnh bốn phía. Severus nhận ra anh đang đứng đúng cái vị trí mà anh đã từng đứng trong cái đêm định mệnh đó, bao xung quanh bởi bốn Tử Thần Thực Tử và Draco Malfoy run lẩy bẩy. Severus nhấc hai mí mắt mình nhìn vào khoảng không trước mặt, nơi Dumbledore từng đứng đó, với hai chiếc chổi bay, người xanh xao như một xác chết, và đâu đó gần cụ là Harry Potter trong tấm áo tàng hình, có lẽ cũng run rẩy chẳng kém gì thằng nhóc Draco bên cạnh anh.

Một cơn đau quặn thắt nổi lên trong lồng ngực Severus, kèm theo cảm giác râm ran như kiến cắn khắp từng phân vuông trên cơ thể anh, nhất là ở đầu những ngón tay ở bàn tay cầm đũa phép. Những ngón tay đó siết chặt, tì vào lớp gỗ bóng của cây đũa phép với một lực đủ mạnh để làm cho cái cảm giác râm ran đó dịu lại trở thành một cảm giác tê bì. Severus nhắm mắt lại, cảm thấy bên trong lớp da bao bọc cơ thể mình một cơn lạnh tê tái.

Một cơn gió thốc mạnh vào mặt. Cánh cửa sau lưng Severus đập bùm, đóng sập lại, cùng với một vài tiếng bịch bịch giống như thứ gì đó vừa rơi xuống phía trước. Severus mở mắt.

Trước sự sững sờ của anh, bóng ma của quá khứ dường như tái hiện. Dumbledore nhợt nhạt, lảo đảo khuỵu xuống trên hai đầu gối, hàm râu dài và mái tóc trắng bạc rũ rượi một cách tàn tạ. Kế ngay bên cạnh cụ, không có áo tàng hình, chỉnh lại cặp kính, và bất ngờ đến tột độ trước sự có mặt của Severus, không ai khác hơn là James Potter.


Chương 55: Dumbledore
Dumbledore đã chuẩn bị nhiều cho cái ngày này. Khi nhận được bức thư kì lạ báo cho cụ về những Trường Sinh Linh Giá, cụ bắt đầu tiến trình đào sâu về quá khứ của Voldemort, điều mà cụ cũng đã phần nào nghiên cứu trước đó, nhưng chưa hề mảy may một manh mối rõ ràng về việc cần phải tập trung theo hướng nào.

Cụ đi tìm chiếc nhẫn của gia tộc Malvolo trước, bởi đó là thứ được nêu ra rõ ràng hơn trong bức thư, và cũng bởi cụ đã sớm biết dòng họ Malvolo vốn là tổ tiên bên ngoại của Voldemort. Tìm về quê hương của Voldemort chẳng có gì khó khăn cho lắm, nhất là sau khi đã nắm trong tay một mớ thông tin khá đầy đủ về những người nhà Malvolo từ các cựu nhân viên của Bộ đã từng tiếp xúc và phụ trách ít nhiều về những người nhà này. Cụ cũng chẳng mất nhiều nhặn thời gian gì để tìm ra chiếc nhẫn bị chôn vùi dưới đống gạch đá hoang tàn. Thật là một chỗ giấu kì lạ cho một vật báu. Nhưng hóa ra đó cũng là một chỗ giấu tốt, bởi chẳng ai có thể ngờ đến điều đó, trừ khi họ đã biết về Trường Sinh Linh Giá và thực sự hiểu Voldemort.

Dumbledore đã hết sức xúc động khi cầm trên tay chiếc nhẫn đó, bởi cụ đã nhận ra kí hiệu hình tam giác đặc biệt trông như một vết xước nguệch ngoạc trên mặt đá. Một trong ba báu vật đã ám ảnh tuổi trẻ nông nổi của cụ, mà ngay cả đến giờ cụ vẫn chưa hết tò mò về nó. Viên Đá Phục Sinh. Viên đá gọi những người thân yêu đã chết trở về. Chính lời cảnh báo đanh thép trong bức thư đã giúp cụ thắng được khao khát đeo chiếc nhẫn đó lên tay ngay để thử quyền năng của viên đá đó. Trở về văn phòng hiệu trưởng, cụ dùng thanh gươm Gryffindor để làm vỡ viên đá. Lời nguyền hắc ám ếm trên đó biến mất theo, cụ đeo nó lên tay và xoay ba vòng, nhìn cha mẹ cùng em gái mình hiện lên, và khóc nức nở trong nỗi cô đơn và ân hận.

Dumbledore mất nhiều thời gian cho cái Trường Sinh Linh Giá thứ hai này. Khi đọc về chiếc vòng cổ trong bức thư, cụ đã phần nào nghi ngờ đó là vật báu bị mất cắp của nhà Slytherin. Cụ truy tìm từng manh mối trong kí ức của những người đã từng tương tác với Chúa tể Hắc ám. Cụ dần hình thành một bức tranh khá đầy đủ về các Trường Sinh Linh Giá mà hắn đã tạo ra. Cụ tìm thấy một cái hang, nơi cụ tin rằng Voldemort sẽ giấu một Trường Sinh Linh Giá, nếu những gì cụ