lắng.

- Tại sao anh lại đi đến bữa tiệc đó?

- Bữa tiệc nào? - Severus bình thản hỏi lại.

- Anh biết thừa tôi nói đến bữa tiệc nào. - Cậu ta khịt mũi.

Lúc nhận được thư mời của Lucius, Severus không hề nói cho Regulus, mặc dù Severus cũng đoán rằng Regulus cũng được nhận một tấm giấy mời y chang như vậy. Anh dự đoán rằng Regulus sẽ chia sẻ với mình thông tin đó, sớm hay muộn, nhưng mãi chả thấy thằng nhóc tỉ tê điều gì. Vì thế anh đoán rằng cậu ta nghĩ đó là một bữa tiệc gia đình và Severus không được mời, hoặc có thể cậu ta chẳng hề muốn nhắc đến bất kì điều gì gợi lại cái sự thật phũ phàng đang nằm chình ình trên cánh tay trái của cậu ta - giống như cái cách cậu ta lờ tịt nó đi mấy ngày này.

Severus cởi áo chùng ra mắc trên thành giường và đẩy người vào trong dựa hẳn vào tường.

- Cậu đoán đúng. - Anh nói. Không cần phải nói dối Regulus về chuyện đó. - Thế tại sao cậu không đi?

Regulus chớp mắt, người cựa quậy theo một cách không hề thoải mái.

- Tôi không muốn đi. Tiệc có nhiều người không?

Severus không trả lời câu hỏi của Regulus mà nói.

- Narcissa có thai.

Một nét vui mừng xen lẫn ngạc nhiên thoáng hiện lên trên khuôn mặt Regulus với một phần tư của một nụ cười nhỏ. Nhưng ngay sau đó, cậu ta lại quay lại với vẻ mặt nghiêm trang như lúc trước.

- Anh chưa trả lời tôi. Tại sao anh lại đến bữa tiệc đó?

- Tại sao tôi không thể đến bữa tiệc đó?

- Bởi vì... - Regulus đưa tay véo mũi, tỏ ra bối rối. - Anh cũng biết là Lucius là Tử Thần Thực Tử, phải không? Và trước giờ anh ấy vẫn động viên hai đứa mình gia nhập. Lucius thích anh như vậy cũng là vì thấy tiềm năng của anh. Nhưng rõ ràng là anh không hề muốn gia nhập Tử Thần Thực Tử một chút nào. Vậy tại sao anh còn giao du với Lucius?

Severus im lặng. Giải thích thế nào được với thằng nhóc cơ chứ?

- Đừng nói với tôi là anh vẫn muốn đi theo con đường ấy. Anh không phải loại người thích hợp. - Regulus nhìn anh nghiêm khắc. - Chưa thấy gương tôi hay sao?

Cậu tin rằng cậu hiểu tôi là loại người thế nào hay sao? Severus âm thầm vặc lại Regulus trong đầu.

- Lucius không phải là người dễ từ chối. - Sau một quãng trầm ngâm, Severus lên tiếng. - Còn Chúa tể Hắc ám thì không thể chối từ.

- Ý anh là gì?

- Chúa tể Hắc ám đã chỉ đích danh tôi với Lucius. Hắn muốn tôi gia nhập Tử Thần Thực Tử. Từ chối có nghĩa là tuyên bố chống đối hắn. Cậu hiểu thế là thế nào chứ?

Mắt Regulus mở to và một sự thấu hiểu lan ra trong mắt. Rồi cậu ta đột ngột cúi đầu xuống và một tràng cười khan bật ra.

- Cậu điên hả?

Regulus ngẩng lên, một sự vui thích điên rồ thoáng hiện trên nét mặt.

- Tưởng anh ngon lắm. Hóa ra cũng kẹt chẳng kém gì tôi. - Cậu ta đưa tay quẹt nước mắt. - À mà không, anh đỡ hơn một chút. Kẻ phản bội bao giờ cũng bị xử tệ hơn kẻ chống đối.

Severus không nói gì, trong lòng nghĩ thằng nhóc chưa biết rằng riêng trường hợp của anh thì "chống đối" và "phản bội" chả khác quái gì nhau.

- Vậy thì anh định làm sao? Anh cũng nhờ Dumbledore giúp đỡ hay sao? - Regulus lại hỏi tiếp.

- Không. Tôi tự lo được.

- Bằng cách nào?

- Tôi chưa biết. Tôi cứ câu được càng nhiều thời gian càng tốt đã.

Regulus nhìn anh bằng con mắt vừa nghi ngờ vừa thương hại. Mẹ kiếp, anh ghét khi người khác thương hại mình. Mà là ai cơ chứ, một thằng nhóc cũng đang ở trong một tình trạng không thể tệ hại hơn!

Regulus cụp mắt lại và nhìn xuống mấy thứ đồ đạc linh tinh của anh, mặc dù Severus đoán rằng cậu ta cũng chẳng nhìn gì mấy thứ đó. Cậu ta cứ ngồi như vậy hồi lâu, rồi đột ngột thở dài thườn thượt.

- Tôi đang kẹt thật sự.

- Trước đó cậu không kẹt hay sao? - Sự chế giễu toát lên trong giọng nói của Severus.

Regulus không tỏ vẻ gì để ý đến điều đó mà tiếp tục nói.

- Tôi đã hi vọng rằng mình tương đối yên ổn nếu cứ trốn trong trường Hogwarts. Nhưng hóa ra...

Đôi lông mày của Severus vút lên cao.

- Chúa tể Hắc ám yêu cầu cậu làm gì hay sao?

- Không. - Regulus cười nhạt. - Bella. Chị ấy tìm đủ mọi cách liên lạc và lôi tôi ra khỏi trường. Tôi không biết nói sao, Severus ạ. Tôi có cảm giác như chị ấy nhìn thấu tâm can tôi.

Chú mày nhầm. Nếu cô ta nhìn thấu tâm can cậu thì cô ta đã thẳng tay loại bỏ cậu không thương tiếc rồi. Giống như cô ta giết thằng anh Sirius Black của cậu ở cuộc đời trước. Thật may cho Regulus là không ai biết rõ sự thật đằng sau sự biến mất của cậu ta ở cuộc đời kia. Bởi nếu đã biết chắc rằng Regulus từng đào ngũ khỏi đội quân Tử Thần Thực Tử (điều mà giờ đây Severus chắc chắn là như vậy) thì Bellatrix đã chẳng tốn công mà ngọt nhạt với cậu ta. Bellatrix không tin vào sự hối cải. Đối với cô ta, một kẻ phản bội thì luôn luôn là một kẻ phản bội, dù trong hoàn cảnh nào đi nữa. Kể cả ở hai cuộc đời khác nhau. Trong thâm tâm Bellatrix hiện giờ có lẽ Regulus vẫn chỉ đang là một thằng em còn yếu kém và hèn nhát, và cô ta muốn “điều chỉnh” lại cậu ta - việc mà cô ta đã từng thất bại với Draco Malfoy.

- Cuối tuần trước, tôi đã gặp chị ấy ở Hogsmeade. - Không thấy Severus có ý kiến gì, Regulus nói tiếp.

À phải, cuối tuần trước là một ngày hội ở làng Hogsmeade, và lũ học sinh trường Hogwarts lại được dịp rong chơi xả láng ở đó cả ngày - một ngày mà Severus ở rịt trong phòng thí nghiệm pha chế Độc Dược. Severus nhíu mày.

- Cái hôm mà cậu trở về bằng cách lết thay cho đi đấy hả?

Severus nhớ cái hôm đó. Regulus đã không chịu đến bệnh xá và chính anh đã phải chữa lành những vết thương đó cho cậu ta. Cậu ta không hé răng về chuyện gì đã khiến cậu ta lâm vào tình trạng đó.

- Chị ấy không chấp nhận một lời từ chối nào cả. Độn Thổ và đưa tôi đến một trang viên nhỏ của gia tộc Lestrange ở Liverpool. Nói tôi cần luyện tập để trở thành một Tử Thần Thực Tử tốt.

Một cơn rùng mình quét qua người Regulus. Hai bàn tay cậu ta nắm chặt lấy cây bút lông của Severus và bẻ mạnh đến nỗi làm nó gãy đôi mà không hề hay biết. Bụng Severus thót lên khi có cảm giác rất rõ ràng rằng mình biết điều gì chờ đợi Regulus trong đó.

- Trong đó có một kẻ Máu B... - Regulus bậm môi lại. -... Gốc Muggle. Bị xích.

Một sự ghê tởm hiện lên trên mặt Regulus như thể có một đám Đỉa Nhớt đang bâu đầy tay cậu ta. Nó giống như vẻ mặt Lucius Malfoy hay Bellatrix Lestrange khi nhắc đến Muggle và các phù thủy gốc Muggle. Nhưng Severus biết xuất thân của người tù nhân kia không phải là nguyên nhân của vẻ ghê tởm trên gương mặt Regulus.

Cậu ta không nói tiếp mà chìm vào một cơn im lặng sâu. Severus có thể mường tượng ra những gì xảy ra trong căn hầm đó. Anh đã từng chứng kiến cách vợ chồng Lestrange đối xử với con mồi của mình. Có lẽ độ kinh tởm chỉ kém gã người sói Greyback, còn độ đáng sợ thì... Hẳn Regulus đã muốn bỏ chạy, muốn nôn mửa - những điều bất khả thi trước mặt Bellatrix Lestrange.

- Cô ta đã ếm bùa cậu vì cậu không chịu làm theo những gì cô ta muốn.

Mặt Regulus đanh lại, đường gân xanh trên cổ giật giật. Giọng cậu ta khô khốc.

- Đúng hơn là không đạt được kết quả như chị ấy mong muốn. - Môi Regulus nhếch lên tạo thành một nụ cười buồn thảm. - Tôi không phải là một thằng Gryffindor đầu đất, Severus. Tôi không hi sinh mình một cách vô ích vì một ý niệm đạo đức