nào đó. Gã... tù nhân đó đằng nào cũng chết. Còn tôi cũng sẽ chết nếu không tỏ ra muốn quăng vào ông ta vài lời nguyền. Chỉ có điều...

Tiếng nói thoát ra khỏi miệng Regulus chỉ mạnh hơn hơi thở một chút.

-... mọi thứ dường như... quá sức chịu đựng...

Cậu ta úp hai bàn tay vào mặt, rồi khi bỏ ra, hai quầng thâm trên mắt cậu ta dường như trũng sâu hơn.

- Nếu tôi làm gián điệp cho Dumbledore, tôi sẽ phải chịu đựng tất cả những thứ này, đúng không? Phải chứng kiến. Phải tham gia. Phải... giết. Tôi đã nghĩ mọi sự thật đơn giản. Cầm đũa phép đánh một ai đó. Giết kẻ thù, chiến thắng vinh quang và trở thành anh hùng. Ngu quá hả? Thực tế thật chẳng giống gì tưởng tượng.

- Nhưng nếu tôi trốn đi thì trốn đi đâu? Và trốn đến bao giờ? Có lẽ tôi nên đi trốn sớm vì chẳng có gì đảm bảo Bella không tìm tôi lần thứ hai. Anh nghĩ xem, còn có cách nào khác cho tôi không?

Véo mạnh sống mũi gồ ghề của mình, Severus chậm rãi nói.

- Có ba cách để cậu đối phó với cái Dấu hiệu Hắc Ám trên tay cậu. Một là làm gián điệp, như Dumbledore gợi ý. Hai là bỏ trốn, cao chạy xa bay, giả chết, rồi trốn ra nước ngoài, gì cũng được. - Trong đầu Severus hiện lên hình ảnh Karkaroff nằm chết trong một túp lều rách nát trên đỉnh núi. - Cách thứ ba là... vẫn cứ tham gia các nhiệm vụ của Tử Thần Thực Tử như bình thường, nhưng tỏ ra vô dụng hết mức có thể, đủ để chẳng ai thèm để mắt đến cậu. Cậu có thể thoát đẹp phần lớn những nhiệm vụ quan trọng, nhưng có thể bị g**t ch*t bất kì lúc nào nếu vô tình làm ngứa mắt một Tử Thần Thực Tử cấp cao hơn. Dẫu vậy cách này có lẽ bất khả thi khi cậu là người nhà Black.

Regulus lắng nghe những lời của Severus với một vẻ chăm chú đặc biệt.

- Vậy cách nào tốt nhất?

Severus im lặng. Regulus cúi xuống và suy nghĩ trong một giây rồi ngẩng lên, ánh mắt nhìn Severus với một vẻ tò mò lạ lùng.

- Anh biết không? Anh dường như luôn luôn biết nhiều và suy nghĩ thấu đáo hơn những người khác. Có lẽ đó là lí do Lucius tin tưởng anh đến mức vượt qua cả luật lệ.

Đôi lông mày của Severus nhíu sát lại với nhau, chưa hiểu Regulus đang ám chỉ điều gì.

- Dấu hiệu Hắc ám trên cánh tay trái là một bí mật của các Tử Thần Thực Tử. Thế nhưng anh đã biết về điều đó khi anh giải cứu tôi khỏi Rabastan và Rosier. Tôi không nghĩ ra lí do gì khác để anh biết được điều đó ngoài việc Lucius đã nói cho anh. Anh dường như cũng hiểu biết khá nhiều về cách thức hoạt động của các Tử Thần Thực Tử, nhiều hơn tôi, trong khi anh thậm chí còn chưa gia nhập.

- Có lẽ Lucius đã chắc rằng tôi sẽ thành Tử Thần Thực Tử. Chúa tể Hắc ám đã có lời. - Severus cười nhạt.

Regulus có vẻ như muốn nói gì đó nữa, nhưng rốt cục lại im lặng. Ánh sáng trên đầu đũa phép của Severus lịm đi, làm anh phải phẩy nó một lần nữa để một nguồn sáng mới lại hiện ra. Regulus thu chân lại, đặt cằm lên đầu gối mình, nói mà không nhìn Severus.

- Cái cách làm gián điệp có lẽ là khó khăn nhất. Ai đủ điên rồ và bản lĩnh đến mức đánh lừa được Chúa tể Hắc ám khi đeo ở trên cánh tay hắn cơ chứ? Rõ ràng là để lấy được thông tin giá trị thì phải có uy tín với Chúa tể Hắc ám. Phải làm những việc cần phải làm. Ai biết được đó là những việc gì? Tra tấn, giết chóc? Liệu cái mục đích “cao cả” có giúp mình cảm thấy đỡ tệ hơn khi làm những việc đó?

Severus im lặng. Regulus đưa ra những câu hỏi không phải để cho anh, nhưng anh cảm thấy rõ ràng như chúng hướng đến anh vậy.

Điều đó có làm cho anh cảm thấy tốt hơn không? Khi anh giết Dumbledore. Khi chứng kiến Burbage và bao nhiêu người khác bị giết ngay trước mắt. Cái cảm giác của Regulus anh hiểu. Hiểu lắm. Bao nhiêu năm làm (và giả làm) Tử Thần Thực Tử, anh đã nuốt nó đi, luyện cho mọi cảm xúc của mình trở nên trơ lì hơn. Trở nên lạnh lùng, vô cảm hơn. Rồi anh thấy mọi việc trở nên đơn giản hơn. Làm việc phải làm. Đạt kết quả bằng những cách có thể. Chiến tranh mà, đâu phải một trò chơi. Nhưng như bao người lính khác chịu di chứng của chiến tranh, Severus không phải là ngoại lệ gì. Dù có luyện tập thế nào, con người cũng không thể là gỗ đá. Những ám ảnh, những nỗi đau, dằn vặt chỉ gợn lăn tăn khi những nhiệm vụ trong cuộc chiến ập đến dồn dập lại trở thành những đợt sóng mỗi khi mọi sự lắng xuống.

Thực ra, nói cho công bằng, Severus phần nào cảm ơn cái công việc làm gián điệp hai mang. Quả thực nguy hiểm, căng thẳng. Tâm trí lúc nào cũng phải căng ra như dây đàn. Không còn cuộc sống riêng, nhất cử nhất động đều phải cẩn thận. Nhưng chính cái công việc đó đã khiến Severus loại bỏ được hầu hết những cuộc chiến đấu, những cuộc tra tấn tù nhân (trừ việc phải pha chế Chân Dược), những cuộc vui đẫm máu Muggle. Kể cả trước đó, anh cũng đã phải giữ cho mình một bề ngoài tương đối “sạch sẽ” và kín đáo, để có cơ lọt vào mắt xanh của Dumbledore khi Chúa tể Hắc ám giao cho anh việc do thám cụ ta.

Regulus thở dài thườn thượt. Rồi cậu ta ngồi thẳng dậy, và rời khỏi giường Severus, sau khi nói.

- Thôi, chúc ngủ ngon.

Severus gật đầu và lầm bầm chào lại Regulus, trước khi chợt nhớ ra một điều cần hỏi. Anh nhoài người ra trước và chộp lấy tay Regulus giật lại.

- Cái trang viên đó chính xác ở đâu?


Chương 63: Đối chất
Nhật báo Tiên Tri nóng hổi suốt mấy ngày với tin tức Thần Sáng Frank Longbottom bị Tử Thần Thực Tử bắt cóc, giam giữ và tra tấn đến phát điên tại một trang viên nhỏ ở Liverpool - thuộc quyền sở hữu của Bellatrix Lestrange. Vụ bắt cóc diễn ra vào buổi chiều tối hôm trước, còn vụ giải cứu được diễn ra ngay trưa hôm sau. Regulus không biết chính xác địa chỉ của trang viên đó nên đội Thần Sáng đã phải mất nửa ngày để định vị nó dựa trên những mô tả và kí ức mà Regulus đã đưa cho Dumbledore. Vợ chồng nhà Lestrange chính thức được xác định là Tử Thần Thực Tử, và lọt vào danh sách truy nã của Bộ. Nói vậy thôi chứ Severus biết còn khuya đám Thần Sáng của Bộ mới bắt được đôi vợ chồng đó. Những biệt thự, lâu đài mà vợ chồng Lestrange sở hữu ẩn dật trên khắp đất nước mà chúng có thể ung dung sống ở đó mà không bị phát hiện nếu chúng muốn.

Bộ Pháp Thuật giấu nhẹm hai thông tin với giới báo chí: việc Longbottom bị bắt cóc ngay trong tòa nhà của Bộ và việc Rookwood bị phát hiện là gián điệp của phe Hắc ám (nhờ Severus phím Dumbledore). Dẫu vậy chỉ những thông tin được đưa lên mặt báo thôi đã làm dậy sóng trong trường Hogwarts rồi.

Sự lo lắng lan truyền trong đám học sinh của trường như một căn bệnh dịch, nhất là khi gần đây những tin tức về các vụ bắt cóc, giết chóc các phù thủy gốc Muggle và những người ra mặt ủng hộ họ tăng lên. Và nhất là khi lần này nạn nhân lại là một Thần Sáng - một Dũng Sĩ Diệt Hắc Ám, loại giỏi. Tuy vậy không ít đứa lạc quan khi thấy sự hoạt động đặc biệt hiệu quả của đội Thần Sáng khi đã giải cứu nạn nhân chỉ sau một khoảng thời gian nhanh đến đáng kinh ngạc.

Dumbledore hài lòng về sự hoàn thành nhiệm vụ nhanh chóng của Severus (mặc dù xét cho công bằng, công đầu thuộc về Regulus) và đôi khi anh có cảm giác rằng cụ ta muốn đẩy cho anh vào vị trí gián điệp chính thức càng sớm càng tốt thay vì đợi anh ra trường. Nhưng Severus cũng tỏ rõ thái độ của mình, và khi không có sự vụ