người về phía sau, ánh mắt dịu lại và cất giọng ngọt nhạt.

- Narcissa, chị nói đúng. Chúng ta vốn có quan hệ tốt với nhau. Và chị đã hứa với tôi rằng chị sẽ hợp tác với tôi trong việc đó. Hơn nữa, chị cũng có những lợi ích trong đó nữa mà, đúng không? Tôi không hề muốn mọi việc phải xảy ra theo một chiều hướng mà chúng ta phải làm những điều không mong muốn với nhau.

- Tôi hiểu, Severus.

Thái độ Narcissa cũng trở nên mềm mỏng hẳn. Cô ta lại im lặng trong giây lát, rồi cất lên một giọng khẩn khoản.

- Tôi cũng không hề muốn căng thẳng với cậu. Cậu cũng đã từng là cha đỡ đầu của Draco, đã từng yêu quý nó, đúng không? Tôi chỉ muốn cầu xin sự giúp đỡ của cậu thôi. Như một người bạn. Tôi đâu thể nhờ ai khác giúp tôi việc đó nữa.

Đôi mắt xanh lam của cô ta nhìn anh như một mặt hồ sóng sánh nước. Dù trải qua bao nhiêu cuộc đời lạnh lùng, tàn nhẫn với đầy định kiến đi nữa, Narcissa Malfoy vẫn là một bà mẹ hết lòng vì con mình. Mẹ kiếp! Giờ đây cô ta trở thành một rắc rối, vừa là một đối tác đem lại thứ anh cần, lại cũng có thể là một mối đe dọa. Anh đưa tay lên vuốt mặt mình, nói bằng một giọng cáu kỉnh.

- Tôi không thể hứa trước được điều gì cả. Tôi đã nói rồi đấy, tôi không phải Lương Y, và khả năng tôi tìm ra được cái gì là...

- Tôi chỉ cần cậu cố gắng.

Narcissa cắt ngang lời và chụp lấy hai bàn tay Severus, nụ cười nở trên môi rạng rỡ. Severus rút tay mình khỏi tay cô ta, và khoanh lại trước ngực, nghiêm khắc hỏi.

- Thế còn lá thư tự động gửi sau khi chị chết?

Narcissa cúi đầu, mỉm cười.


Chương 62: Tin xấu
- Tôi cần anh do thám một số thông tin, đặc biệt là về Bellatrix Lestrange.

Dumbledore tay chống cằm, đăm chiêu nhìn Severus và nói.

Vừa về tới Hogwarts, Severus đã nhận được tin nhắn vào ngay phòng hiệu trưởng. Cáu kỉnh và mệt mỏi, thực sự Severus không hề có tâm trạng nào tiếp chuyện cụ ta.

- Albus, cụ không thể đợi tôi ra TSo? Tôi thực sự không có tâm trạng để nhận nhiệm vụ.

Severus làu bàu.

- Anh có tiềm năng làm được việc đó nhất.

Bất chấp vẻ khó chịu của Severus, Dumbledore điềm đạm trả lời. Có một sự lo lắng và mệt mỏi thoáng qua trong mắt cụ.

- Cụ nghĩ tôi sẽ do thám kiểu gì khi bị nhốt trong Hogwarts trong vai một thằng học sinh năm thứ bảy? Hơn nữa, Bellatrix căm ghét tôi, tôi nhớ là đã từng nói cho cụ điều đó.

Đôi lông mày của Severus nhướng lên, một sự mỉa mai lộ ra trong giọng nói.

- Anh đâu có “bị nhốt” ở đây. Anh còn đi lại tự do hơn cả các giáo sư. - Dumbledore trả lời. - Ngoài ra anh là một gián điệp chuyên nghiệp, đâu phải tay ngang. Anh cũng biết được thông tin Chúa Tể Hắc Ám săn đuổi người của ta mấy tháng trước. Lúc đó anh đang bị nhốt ở trong trường đấy thôi.

Đáp lại biểu hiện trên gương mặt Severus, cụ đưa tay lên ngăn lời đối đáp đang chực trên miệng anh lại, và nghiêm giọng nói tiếp.

- Severus, tôi không muốn tranh cãi nữa. Frank Longbottom vừa bị mất tích tối nay. Ngay trong Bộ Pháp Thuật.

***

Lục lại trong kí ức những mảnh thông tin về Bellatrix và đưa cho Dumbledore một vài địa điểm có khả năng cô ta giữ Longbottom ở đó (trước khi g**t ch*t anh ta), Severus trở về tầng hầm. Severus chưa bao giờ hòa hợp chứ đừng nói đến thân thiết với Bellatrix, chưa bao giờ tham dự một “cuộc vui” riêng nào của cô ta, vì thế những thông tin của anh có hạn. Cả nhà Black và nhà Lestrange đều có nhiều của chìm của nổi và bất động sản trên khắp đất nước Anh, nếu có biết hết cũng khó có thể biết vào thời điểm hiện tại cô ta đang chọn địa điểm ưa thích là chỗ nào. Anh suy tính nhanh trong đầu những cách để có thể tiếp cận được thêm những thông tin về Bellatrix Lestrange, tin rằng đến khi đội Thần Sáng tìm được thì có lẽ Longbottom đã ngỏm củ tỏi. Thế nhưng, hóa ra thông tin cần thiết lại tự tìm đến Severus một cách đơn giản và nhanh chóng đến bất ngờ.

Severus suýt chút nữa thì giật mình khi thấy một bóng đen ngồi trên giường mình ngoài mong đợi.

- Regulus. Cậu làm gì trên giường tôi vậy? – Severus rít qua kẽ răng.

Anh lầm bầm “Lumos”, đầu đũa phép sáng lên như một cây nến le lói, nhưng cũng đủ nhìn rõ Regulus Black ngồi bó gối trên giường anh, nhìn anh tò mò và chờ đợi. Trông bộ dạng cậu ta cũng vẫn không khá hơn là mấy so với cái buổi nói chuyện với Dumbledore, hai quầng thâm vẫn trên hai mắt. Cesar Russell - thằng ở giường bên cạnh ngóc đầu dậy, nói với giọng ngái ngủ và cáu kỉnh.

- Làm cái gì thế? Để yên cho mọi người ngủ cái nào.

Severus lừ mắt nhìn nó, nhưng có lẽ nó đang quá buồn ngủ để có thể nhận ra sự đe dọa trong đó, mà chỉ vùi đầu vào gối và làu bàu gì đó. Severus tắt ánh sáng ở đầu đũa, rồi lại lầm bầm một loạt các câu thần chú khác. Regulus đã quen với các loại bùa chú để những người xung quanh không nhìn thấy cũng như không nghe thấy họ mà Severus luôn luôn ếm mỗi lần họ nói chuyện với nhau, nên không tỏ vẻ gì ngạc nhiên.

- Anh biết không? Có một số bùa phép đơn giản rất nhiều người làm ngon lành thì anh làm dở ẹc, thế nhưng tôi phải công nhận những bùa phép mà anh biết rất là hữu ích.

Ánh sáng từ đầu đũa phép của Severus lại bùng lên soi rõ cái cười nhếch môi trên gương mặt anh.

- Tôi cho rằng đó là một lời khen.

- Có chắc nó hoàn toàn an toàn không?

- Ở Hogwarts này ư? - Severus lại nhếch mép cười. - Tôi chắc chắn rằng nó không có kẽ hở.

Những ngày này, Severus và Regulus đã thân thiết với nhau hơn khá nhiều so với trước khi anh phát hiện ra thằng nhóc này mang Dấu Hiệu Hắc Ám, và tất nhiên là hơn rất rất nhiều so với hồi đầu năm học.

Ít ra là về phía Regulus. Trước kia, dù vẫn cặp kè nhiều nhất với Severus, nhưng Regulus còn giao du với những người khác. Dạo gần đây, Severus có cảm tưởng như cậu ta chỉ còn có anh để coi là bạn. Ngoài những lúc ở cạnh anh và trên lớp, cậu ta lại chui vào trong thư viện, hoặc một góc nào đó của riêng cậu ta. Trước mặt mọi người, cậu ta vẫn cố gắng tỏ ra bình thường hết mức có thể, lịch sự và thậm chí còn có lúc tươi cười. Nên hầu hết mọi người, nếu ai có thấy cậu ta khang khác, thì nghĩ rằng cậu ta đang căng thẳng vì kì thi học kì sắp tới. Mấy đứa biết vụ Kipple thì có lẽ nghĩ đó là do cậu ta vẫn còn sợ hãi vụ đó. Chỉ có Severus là biết sự thực.

Dù vậy, cậu ta gần như không hề nhắc lại về "vấn đề đó" một lần nào từ sau buổi nói chuyện với Dumbledore. Cậu ta chỉ nói chuyện tào lao, những chuyện linh tinh xảy ra trong trường, trên báo Tiên Tri, hay vài kiến thức đọc được trong thư viện... Có khi cậu ta chỉ ngồi cạnh Severus, nhưng chẳng nói chuyện gì cả.

Từ phía Severus, anh cũng cảm thấy thoải mái khi ở cạnh cậu ta. Không phải đến bây giờ mới vậy. Regulus đã ở bên cạnh anh trong nhiều lúc khó khăn, như những lần đám Mulciber tìm cách phá hoại đồ đạc của anh, hoặc cái đợt anh bị mất hết phép thuật do dư chấn của bùa Trở Lại Gấp Đôi anh đã ếm lên Lily. Và lúc này, khi anh đang gặp cuộc khủng hoảng có lẽ là vô thời hạn với Lily, ở trong một tâm trạng hết sức tồi tệ, dù Regulus chẳng mảy may biết gì về chuyện đó, nhưng anh cảm thấy vui khi cậu ta ở bên cạnh mình.

Đáp lại nụ cười nhếch môi của Severus, Regulus không cười. Cậu ta chỉ nhìn anh với một vẻ tò mò và có phần lo