vô cùng điềm tĩnh. Lão Dương lo cô bị say nắng liền đưa cho cô một chai nước.

“Lệnh Nhiễm, bố cháu từng quay về rồi sao? Sao không nghe cháu nhắc gì thế?”

“Cháu cũng tính nói, nhưng cứ đắn đo mãi rồi lại thôi.”

“Ai ghi âm cái này? Trần Tuyết Du à?”

“Là anh ấy. Anh ấy đã gặp bố cháu một lần, cháu không biết họ đã bàn bạc những gì, anh ấy mang đoạn ghi âm này đến cho cháu.”

“Thế thì rõ ràng là có chuẩn bị từ trước rồi, cháu đã nghe chưa?”

“Vẫn chưa.”

Lão Dương không gặng hỏi lý do vì sao cô lại không nghe.

“Lần này cháu lại đến tìm chú, chắc chắn trong lòng đã có tính toán rồi. Thế này đi, hai chú cháu ta cùng nghe luôn nhé?”

Đoạn ghi âm bắt đầu được phát, luồng khí lạnh trong xe phả ra ngoài từng đợt. Cả hai người đều im phăng phắc, không một ai lên tiếng cắt ngang đoạn băng. Lão Dương chốc chốc lại liếc nhìn cô vài cái, ánh mắt cô khẽ dao động, biên độ cực kỳ nhỏ, chẳng rõ là đang nghĩ ngợi điều gì. Hiện lên trước mắt cô lúc này là gương mặt, thần thái và giọng điệu của hai người đàn ông kia.

Tiếng ghi âm vừa dứt, lão Dương hít vào một hơi thật sâu: “Đoạn ghi âm này đã bị cắt xén rồi, không phải là toàn bộ đâu. Cái phần bị khuyết đi đó có khi mới là thứ quan trọng nhất.”

“Sao chú biết?”

“Kinh nghiệm thôi. Chính cháu cũng bảo cái này là do Trần Tuyết Du đưa cho cháu mà, trước khi đưa cho cháu cậu ta có động tay động chân xử lý một chút cũng là chuyện thường tình.”

Lệnh Nhiễm im lặng không đáp.

“Cháu để chú nghe cái này là muốn chú nói ra nhận định của mình, đúng không? Chú có thể thẳng thắn nói cho cháu biết, Trần Tuyết Du là kẻ cực kỳ sành sỏi chuyện ăn nói, rất giỏi đánh đòn tâm lý. Bố cháu cho chú cảm giác không được nhanh nhạy cho lắm, vụ hỏa hoạn căn bản chẳng liên quan gì đến ông ấy cả, thế mà Trần Tuyết Du vẫn có thể khiến ông ấy mơ mơ hồ hồ mà nhận tội vào người. Chú thấy Trần Tuyết Du mà đi làm cảnh sát hình sự thì cũng hợp đấy, đúng là một tay thiện nghệ trong phòng thẩm vấn.”

“Chú thấy chuyện này có liên quan đến bố cháu thật không?”

“Chú không rõ những chuyện giữa bố mẹ cháu trước đây, nhưng bố cháu chắc chắn không liên quan gì đến vụ hỏa hoạn cả. Trần Tuyết Du tìm đến ông ấy, phần lớn khả năng là để trấn an cháu thôi, để khiến cháu tin rằng chuyện của mẹ cháu cũng có một phần lỗi của ông ấy. Dẫu sao mối quan hệ giữa cháu và bố cháu vốn chẳng tốt đẹp gì, ông ấy quanh năm suốt tháng không có nhà, tình cảm bố con vô cùng nguội lạnh. Cháu có nghi ngờ bố mình thì cũng là điều dễ hiểu.”

“Anh ấy làm vậy, chỉ đơn thuần là để trấn an cháu thôi sao?”

“Không, cậu ta là đang muốn đánh lạc hướng, hay nói đúng hơn là phân tán mục tiêu. Cậu ta muốn tạo ra một cảm giác rằng cái chết của mẹ cháu không chỉ có duy nhất một nguyên nhân là vụ hỏa hoạn mà là do bố cháu còn ra tay tàn độc, nhanh hơn cả ngọn lửa thiêu, và đã hại chết bà ấy trước một bước. Làm như vậy, cháu sẽ không chỉ chăm chăm bấu víu vào việc ai mới là kẻ phóng hỏa nữa.”

Lệnh Nhiễm lại tiếp tục im lặng, một lát sau mới khẽ hỏi: “Lần trước chú tìm cháu, có phải vẫn còn lời gì chưa nói hết không? Chú mới chỉ nói một phần thôi phải không.”

Gương mặt cô phản chiếu làn hơi lạnh từ điều hòa.

Lão Dương lại bảo: “Những điều chú vừa nói ban nãy không hề xen lẫn tư thù cá nhân gì vào hết, tất cả đều là việc nào ra việc nấy. Cháu có hỏi chú dựa vào đâu mà phán đoán như vậy, chú chỉ có thể nói rằng nó dựa vào kinh nghiệm mà thôi. Cháu có thể tin, hoặc không tin, mà những lời tiếp sau đây cũng vậy.”

“Cháu hiểu.”

Cô cảm thấy lồng ngực mình đang căng phồng lên từng chút một, giống như cái năm nào đó, ở con mương trong Thập Lý trại có một con chó chết trôi, trương phình lên suốt bao nhiêu ngày trời.

“Có phải chú đã sớm biết rõ ngọn ngành vụ hỏa hoạn đó rồi không? Trong hiện trường có thành phần xăng, chính chú là người đã tra ra được.”

Lão Dương trầm ngâm suy nghĩ. Có nên nói ra hay không? Liệu ông có thể tiếp tục nói sâu hơn nữa không? Đáng lý ra, nỗi uất ức này vốn bị cái nóng nực của tiết trời đè nén, giờ phải xả sạch ra ngoài, xả hết sạch bách ra, để cho mấy lão tai to mặt lớn ở trên cao kia cũng phải nếm trải chút mùi vị… nhưng biết đâu cái đó cũng chẳng thấm tháp vào đâu với họ. Ông có một thoáng do dự, nhưng cái khoảnh khắc chần chừ này làm sao chống chọi lại được với biết bao ngày tháng tăm tối đã qua, và cả chuỗi ngày dài đằng đẵng ở phía trước. Một khoảnh khắc này, quả thực chẳng đáng là bao.

“Chú biết.”

Con chó chết trôi kia cứ ngâm nước thêm một ngày là lại trương phình thêm vài phân. Thật kỳ lạ, hồi đó sao lại không có một ai thò tay vớt nó lên nhỉ, rõ ràng là nó làm ô uế cả con mương, ai ai cũng nhìn thấy chướng mắt, thế mà lại không một ai thèm ngó ngàng tới, người nào người nấy đều ngoảnh mặt làm ngơ, cứ khoanh tay đứng đợi kẻ khác đến dọn.

“Có phải là anh ấy không?”

Cô nghe thấy tiếng hàm răng mình đang nghiến chặt vào nhau đến mức run rẩy bần bật.

Lão Dương hỏi: “Cháu thực sự muốn nghe à?”

Cô gật đầu.

“Chú phải nói trước chuyện này, nếu cháu cảm thấy chú đang cố tình ngậm máu phun người, đổ oan cho ai đó thì cháu cứ việc không tin.” Gương mặt lão Dương bỗng trở nên vô cùng nghiêm nghị: “Cháu biết là chú làm việc ở đồn cảnh sát rồi đấy, cái khu vực địa bàn này của chúng ta, nào là quán KTV, nào là tiệm massage, thượng vàng hạ cám cái gì cũng có. Ngày ngày đều phải chạm mặt với đủ mọi hạng người trong xã hội ba búa chín quai, cho nên cũng có quen biết một vài mối lái, muốn nghe ngóng dò hỏi tin tức gì thì cũng chẳng phải chuyện gì quá khó khăn. Ngọn lửa khi đó, tại hiện trường đúng là có thành phần của xăng, mà bản chất của nó cũng chẳng đơn giản chỉ là sự cố phòng cháy chữa cháy đâu. Chú đã tìm được người của đội cưỡng chế dỡ nhà, cái lũ đó chuyên môn đi giải quyết những rắc rối đen tối cho người ta. Tiến độ giải tỏa của Thập Lý trại hồi ấy cứ bị kẹt cứng lại ở đúng hai hộ gia đình, muốn thúc đẩy cho nhanh chóng thì có nước mở miệng đàm phán thương lượng cũng bằng thừa, chỉ có thể nghĩ ra những ngón đòn bẩn thỉu khác mà thôi.”

Con chó kia, cớ sao vẫn cứ trôi lềnh bềnh ở chỗ đó, cứ trương phình lên vô hạn như vậy.

Lệnh Nhiễm lẩm bẩm: “Đội cưỡng chế cố tình phóng hỏa sao?”

Chỉ có mỗi Tiêu Mộng Cầm là không chịu theo số đông cơi nới xây thêm phòng ốc, không thèm nhân cơ hội này để đòi thêm tiền đền bù giải tỏa. Bà tốt đến như vậy, thế mà cuối cùng vẫn phải chết.

Lão Dương không đưa ra lập trường mà chỉ giữ sự im lặng. Chuyện này nói đơn giản thì cũng đơn giản, không khó để liên tưởng xâu chuỗi lại với nhau. Mà nói phức tạp thì cũng phức tạp vô cùng, nó dây dưa rễ má đến rất nhiều người, mà tầm ảnh hưởng của nó cũng không chỉ dừng lại ở mức độ của một nhà phát triển dự án bất động sản đâu.

Nhưng ông không muốn giải thích dông dài thêm nữa, có những lời không thể tùy tiện thốt ra khỏi miệng, nói ra rồi là phải gánh lấy trách nhiệm pháp lý.

“Đội cưỡng chế đó là do anh ấy sắp xếp, có đúng không?”

Lão Dương vẫn chọn cách im lặng.

“Sao chú không nói gì nữa? Sợ cháu ghi âm lại sao? Hay sợ phải gánh vác trách nhiệm gì?”

“Chú sắp phải chuyển công tác về dưới thị trấn rồi, chẳng