Mì chay ba tệ một bát, có thể thêm dưa muối nhưng chẳng ai gọi thêm thịt.

Không khí vẩn đục, con người cũng vẩn đục, thực sự là ảnh hưởng đến tâm trạng.

Trần Tuyết Du là người cực kỳ yêu thích sự sạch sẽ. Trong đầu anh hiện lên một bóng hình, cô bước ra từ nơi này, nơi mà bối cảnh thực sự quá đổ nát, quá ồn ào mà vệ sinh môi trường thì tồi tệ. Rõ ràng là những căn nhà hai bên đường, những chiếc xe đỗ loạn xạ, rác rưởi gần như sát sạt lấy cô, thế nhưng chúng lại chẳng thể vấy bẩn được cô.

Trong một môi trường như vậy mà lại có một cô gái như thế sinh sống.

Lệnh Nhiễm đang tì tay trên ban công nhìn xuống dưới, đôi vợ chồng già tầm sáu mươi tuổi đang thu mua phế liệu. Gò má họ đỏ gay, bộ quần áo trên người đã bạc phếch màu.

Chiếc xe ba gác chất đồ cao ngất ngưởng, khiến bóng dáng đôi vợ chồng già như lún cả xuống.

Đồ đạc đổ đống trên đất, sách vở bài tập của trẻ con cũng được đem ra bán. Ông già mặt đỏ bừng bừng, nhấc đòn cân lên: “Nhìn xem, cao ngất nhé!”

Người phụ nữ có vẻ không kiên nhẫn lắm, có lẽ là vì nóng: “Được rồi được rồi, tôi cũng có biết xem cân đâu. Người ta toàn dùng cân điện tử, ông dùng cái này phiền chết đi được.”

Ông lão cười xòa: “Chị gái à, cân điện tử nó lừa cô đến chết cô cũng không biết đâu, tôi dùng cái này không làm giả được.”

Người phụ nữ nói: “Ai mà biết ông có giả hay không, nhanh lên!”

Tính toán, trả tiền. Người phụ nữ đòi bớt sáu hào để làm tròn số, ông lão bảo lãi mỏng, hai bên kỳ kèo một hồi, cuối cùng người phụ nữ lườm nguýt đi lên lầu.

Hai ông bà chậm chạp chằng dây thừng, kéo mạnh một cái, rồi lại kéo thêm cái nữa, không chút vội vàng. Chằng xong xuôi rồi thì phía sau lại rơi mất một miếng bìa carton. Đôi vợ chồng già chẳng nói với nhau câu nào, dường như để tiết kiệm sức lực, hoặc giả đó là một sự ngầm hiểu, ông lão nhặt miếng bìa lên, nới dây thừng ra rồi chằng lại từ đầu, không một tia khó chịu.

Cái sự phiền toái là như vậy đó, nhưng không một lời oán thán, cứ như thể sinh ra đã phải sống những ngày tháng như thế này.

Lệnh Nhiễm ôm một xấp tài liệu đề thi xuống lầu đưa cho họ. Ông lão đang định cân thì phía sau một chiếc xe nhỏ bán rượu ngọt nổ máy tút tút đi tới, cán qua một cái vỏ chai nước rửa bát rỗng, phát ra một tiếng bộp, làm người ta giật nảy mình. Bà lão chậm rãi đi tới, nhặt chiếc vỏ chai bị bẹp một bên lại.

“Không cần cân đâu ạ, ông bà cứ cầm lấy đi.” Cô vừa nói thế, ông lão rất vui mừng, miệng nói lời cảm ơn, rồi đi đến phía trước xe ba gác, lật yên xe lên cất vào bên trong.

Mấy chiếc vỏ chai nước rửa bát dưới đất được buộc vào đuôi xe, chúng va vào nhau vang lên tiếng kêu leng keng không ngớt. Chiếc xe cũng lắc lư chòng chành lăn bánh đi khuất. Dưới ánh mặt trời, chỉ có những chiếc vỏ chai vàng rực rỡ ấy là nổi bật nhất, cho đến khi ven đường hẹp đột nhiên sáng bừng lên trong tích tắc, một người đàn ông bước tới, dáng dấp vô cùng cao ráo.

Sự xuất hiện của anh khiến con phố như xám xịt lại, trông càng thêm bẩn thỉu.

Trần Tuyết Du cũng nhìn thấy Lệnh Nhiễm, anh mỉm cười từ xa: “Lúc nào cũng khéo như vậy, khi nãy nhìn về phía trước còn chưa thấy em đứng đây.”

Lệnh Nhiễm cụp mắt cười nhẹ. Cô thấy anh thì không còn ngạc nhiên nữa, thừa hiểu là anh đến tìm mình. Người đi đường cũng liếc mắt nhìn về phía này, có lẽ còn có cả người quen trông thấy. Nếu cô xấu xí một chút thì có lẽ chẳng có chuyện gì để bàn tán, cũng không cảm thấy thê lương đến thế, càng xinh đẹp, người ta lại càng chú ý đến cô, bất cứ lúc nào cũng có thể nhớ đến cô con gái này của Tiêu Mộng Cầm. Bây giờ có một người đàn ông trẻ tuổi đến tìm cô, cái nỗi thê lương ấy bỗng đổi vị, xem kìa, con gái đẹp thì đường đi nước bước luôn vô cùng rộng mở. Ngoài việc học hành, vận mệnh của cô dường như còn vô số khả năng không thể lường trước, vô cùng khó đoán định.

“Trí nhớ của anh tốt thật đấy, chỗ này không dễ tìm đâu, Thập Lý trại rộng lắm.”

Trần Tuyết Du cười đáp: “Vì là đến tìm em nên tôi mới nhớ kỹ. Em có thời gian không? Vẫn chưa có dịp được cùng em ăn một bữa cơm tử tế. Ăn xong tôi đưa em đi mua sắm chút đồ, xem em cần gì.”

Tiến trình nhanh thật đấy, giờ đã đến lúc tiêu tiền của đàn ông rồi sao? Lệnh Nhiễm nhớ lại mấy cái vỏ chai nước rửa bát kia, trước mắt chợt lóe lên một màu vàng mờ mịt khói bụi, cảm giác không còn chân thực nữa.

Vế đầu của câu nói vừa rồi cũng sặc mùi tán tỉnh. Cô chưa từng trải qua chuyện này với ai, nhưng hễ anh cất lời, mấy chữ đó liền mang hàm ý ấy. Có điều giọng điệu anh hờ hững, trọng tâm tự nhiên đặt ở vế sau nên không tạo cảm giác lả lơi.

Lệnh Nhiễm không từ chối. Tiêu sớm hay tiêu muộn thì cô cũng sẽ phải tiêu tiền của anh thôi. Trước khi khoản tiền đền bù được giải ngân, cô cũng chẳng ngại tiêu tiền của người đàn ông này.

Anh chắc hẳn đã quen với việc vung tiền cho phụ nữ, và cô thì tôn trọng thói quen của người khác.

Vừa nói, cô vừa bước đi cùng anh.

“Anh mua cho tôi ít giấy bút được không? Ở nhà mọi thứ đều cháy sạch rồi, tôi muốn viết chữ và vẽ vời vài thứ.”

Trần Tuyết Du hỏi: “Em thích viết chữ và vẽ tranh à?”

Hai người đi dọc theo bóng râm dưới chân tường. Vai anh rất rộng, cái bóng lấn cả sang phần có nắng, Lệnh Nhiễm liền dán mắt vào cái bóng ấy: “Cũng không hẳn, chỉ là chẳng có việc gì khác muốn làm, lúc rảnh rỗi coi như một cách giải khuây thôi.”

“Em từng đi học lớp năng khiếu nào chưa?”

“Chưa, ở nhà có mấy cuốn sách mẫu và tập vẽ, tôi cứ tự mày mò học theo thôi.”

“Chắc chắn là em có thiên phú về mảng này.”

Lệnh Nhiễm ngước mắt nhìn anh: “Chỉ là để giết thời gian thôi, thiên phú không rẻ rúng đến thế đâu. Tôi không coi thứ ấy là thiên phú.”

Trần Tuyết Du dừng bước, anh nhìn cô từ trên xuống dưới vài giây, rồi lại mỉm cười bước tiếp.

Trước tiên anh đưa cô đi ăn, chọn một nhà hàng Pháp. Những nơi như thế này vừa bước vào đã thấy rất tình tứ và tĩnh lặng. Trần Tuyết Du nhớ rõ từng lời cô nói, anh cười hỏi: “Có phải lại ngửi thấy một mùi vị nào đó rồi không?”

Lệnh Nhiễm đáp: “Hiếm khi anh còn nhớ, đôi khi chính tôi cũng chẳng nhớ mình đã nói những gì.” Bộ đồ cô mặc có phần cũ kỹ, chiếc váy luôn ngả màu tối xỉn. Chuyện này không thể trách cô bạn học tốt bụng được, bởi không phải người mẹ nào cũng giống như Tiêu Mộng Cầm, luôn giữ cho những chiếc váy trắng mãi tinh khôi.

Ở khu vực sầm uất nhất của thành phố không thiếu những nhà hàng cao cấp như thế này. Đây là lần đầu cô đến đây nên có cảm giác mới lạ. Đương nhiên là Trần Tuyết Du gọi món, kế bên có nhân viên đứng cạnh giải thích cặn kẽ. Đây thuần túy là một bữa ăn hưởng thụ, có hoa tươi, có nến lung linh tô điểm cho bầu không khí, như thể những người ngồi đây bẩm sinh đã là một đôi trai tài gái sắc. Thời gian cứ thế trôi đi, mà tiền bạc cũng vậy.

“Có hợp khẩu vị của em không?” Trần Tuyết Du hỏi.

Lệnh Nhiễm đáp thật lòng: “Tôi chưa ăn những thứ này bao giờ nên không biết có hợp hay không. Anh có thường xuyên đến những nơi thế này để dùng bữa không?”

Trần Tuyết Du đáp: “Cũng không thường xuyên lắm, mấy thứ này bóng bẩy phô trương quá, thi thoảng ghé qua một chuyến để đổi tâm trạng ăn uống thôi.”

Có tiền thật tốt, nói đổi tâm trạng là đổi