lòng bỏ ra thời gian, sự cám dỗ vừa nồng đậm vừa ngọt ngào khiến con người ta muốn ngất lịm đi trong đó. Một người nếu đã sống quen những ngày tháng thế này thì sẽ không tài nào quay lại như trước kia được nữa.

Để bào mòn ý chí của một người chẳng cần quá lâu, những ngày tháng gấm vóc lụa là, nguy nga tráng lệ ấy tựa như hoa hồng vậy. Ban đầu, có lẽ người ta còn vùng vẫy chút ít, tự nhủ lòng rằng tuyệt đối không được tham luyến hư vinh, phú quý, nhưng dần dần sẽ không thể rời bỏ được nữa. Làm sao còn cam tâm tình nguyện tự mình lầm lũi kiếm tiền nữa đây?

Thủ đoạn của anh tuy thường thấy nhưng lại vô cùng cao tay, chưa bao giờ lỗi thời.

Lệnh Nhiễm cầm chiếc iPhone, nhìn vào hình quả táo khuyết trên đó, chợt nhớ đến câu chuyện trong Kinh Thánh về việc Eva bị con rắn cám dỗ ăn trái cấm. Trái cấm ấy cho đến tận hôm nay vẫn còn tồn tại, mà cô hiện giờ cũng đang ăn nó.


Chương 11
“Tôi đang nghĩ, liệu rằng có phải tôi quen anh sớm quá rồi không?”

Chiếc xe di chuyển không quá nhanh trong thành phố, cứ đi rồi lại dừng, chốc chốc lại gặp một cột đèn giao thông. Những tòa nhà bên ngoài cũng thay đổi xoành xoạch, cửa kính các cửa hiệu sáng choang, bóng người lay động bên trong, đó chính là cuộc sống của người ta.

Trần Tuyết Du trầm giọng: “Không sớm, theo tôi thấy thì vừa vặn.”

Lệnh Nhiễm nghĩ, cũng đúng thôi, cô còn trẻ thế này, còn tuổi mười chín của anh thì đã qua rồi, mãi mãi qua rồi. Tạm thời cô chưa bắt lỗi được điểm gì ở Trần Tuyết Du, hoặc có lẽ là có, thậm chí anh có thể là một kẻ b**n th** không chừng, trước mặt bàn dân thiên hạ người ta đều phải che đậy, phải diễn kịch cả thôi.

Hiện tại anh không hề có chút tiếp xúc cơ thể nào với cô, lời nói cũng khách khí chu đáo, thong dong như thể cuộc đời còn dài lắm.

“Em không hỏi xem cụ thể tôi làm gì sao?”

“Tôi chỉ cần biết anh rất giàu và rất có bản lĩnh là đủ rồi.”

“Không có chuyện gì khiến em tò mò à?”

“Có chứ, nhưng tôi biết nhất định nó sẽ xảy ra, sẽ không mãi như thế này đâu.”

“Có những chuyện, em hiểu quá sớm rồi.” Đôi mắt Trần Tuyết Du trở nên ám muội, nhưng thần sắc vẫn bình thản, không khiến người ta cảm thấy bị xúc phạm: “Đã từng yêu ai chưa?”

Vào những lúc thế này, đáng lẽ cô nên tỏ ra thẹn thùng hoặc khó xử một chút, kiểu như một thiếu nữ bẽn lẽn, chưa hiểu sự đời mới đúng với lứa tuổi của cô.

Nhưng cô lại đang dò xét Trần Tuyết Du. Anh có một sức sống điềm tĩnh, cách nói năng, làm việc đều khiến người ta cảm thấy dễ chịu, toàn thân phục sức chỉnh tề. Cô biết chắc chắn anh đã từng có phụ nữ, từng làm chuyện đó. Chuyện đó ở Thập Lý trại là chuyện thường ngày ở huyện, cách nhà cô không xa chính là tiệm salon Hồng Mai, cũng chẳng đắt đỏ gì, nghe đâu mỗi lần chỉ vài chục tệ. Cô từng thấy những gã đàn ông sờ soạn lung tung, rồi lại cười cợt thở hổn hển, bày ra bộ dạng xấu xí, d*c v*ng trong mắt như muốn tràn ra, chảy dài trên mặt.

Trần Tuyết Du cũng là đàn ông, anh sẽ có bộ dạng thế nào?

Tim Lệnh Nhiễm lại đập nhanh hơn, gò má hơi ửng hồng, rất dễ khiến người ta hiểu lầm.

“Chưa từng.”

Trần Tuyết Du mỉm cười: “Xem ra em không có ý định hỏi tôi?”

Lệnh Nhiễm nói: “Đó là chuyện của anh, trước khi chúng ta quen nhau, anh có cuộc sống của anh, không liên quan gì đến tôi cả.”

Trần Tuyết Du đáp: “Giờ chúng ta có liên quan rồi.”

Ánh mắt Lệnh Nhiễm dừng lại trên mu bàn tay anh, những đường gân xanh nổi lên, trông vô cùng mạnh mẽ. Ngay lập tức cô hiểu câu “hy vọng sẽ không làm em thất vọng” trước đó của anh có ý nghĩa gì. Đôi bàn tay này rồi sẽ chạm vào cô.

Khi mọi chuyện còn chưa xảy ra, cô đã hiểu thêm một bước rồi.

Trần Tuyết Du giống như một thợ săn cực kỳ kiên nhẫn, không dễ dàng ra tay. Anh rất lịch sự đưa cô về, hẹn lần gặp mặt tới. Đúng lúc gặp bà Ngũ, anh giải thích rằng mình là một người bạn của nhà họ Lệnh. Điều này rõ ràng là vô lý, nhưng với ngữ điệu và thần thái đó của anh, dường như mọi thứ bỗng trở nên hợp lý hẳn.

Chưa từng nghe nói nhà họ Lệnh có người bạn như thế.

Bà Ngũ nghi ngại, hỏi Lệnh Nhiễm: “Nhiễm Nhiễm, cậu thanh niên ấy là ai thế cháu?”

“Người quen cũ ạ.”

“Sao bà chưa thấy bao giờ nhỉ?”

“Trước đây ít qua lại, nghe chuyện của mẹ cháu xong anh ấy mới liên lạc lại ạ.”

Lệnh Nhiễm nói dối trơn tru như rót vào tai, tự nhiên và mạch lạc đến mức ai mà còn nghi ngờ thì đúng là đang làm tổn thương cô.

Thôi được rồi, bà Ngũ không hỏi nữa. Lệnh Nhiễm định đi ngủ, bây giờ thật tốt, muốn ngủ một giấc thật sâu là có thể đi ngủ ngay, không có tiết học nào phải nghe, không có bài tập nào phải làm.

Giấc ngủ này kéo dài quá lâu, phía tây còn sót lại chút ánh chiều tà, khung cửa sổ nhuốm màu xám mờ ảo. Quạt trần vẫn quay, hơi nóng trên người khiến cô tỉnh dậy trong trạng thái mơ màng. Hình như cô ngửi thấy mùi xà phòng lô hội Thượng Hải, Lệnh Nhiễm gọi khẽ: “Mẹ ơi.”

Đây không phải ở nhà cô, bà Ngũ vừa lấy bánh xà phòng lô hội mới mua từ siêu thị của nhà mình ra dùng.

Nhà cửa và người đều đã mất, vậy mà xà phòng lại vừa mới bóc tem. Lệnh Nhiễm sực tỉnh, nhớ lại những chuyện trước kia ở Thập Lý trại. Là ngày nào của năm nào đó, người vừa phơi quần áo xong bước ra cửa thì gặp tai nạn qua đời, người nhà trở về, quần áo vẫn chưa khô, vẫn còn đang phơi đó, nhưng người thì không còn nữa rồi. Người con của gia đình ấy ôm chồng quần áo khóc nức nở ngoài ban công.

Cô đến cơ hội được ôm một chiếc áo của mẹ cũng không có.

Trong nồi cơm điện đang nấu canh đậu xanh, tiếng sủi bùng bục đẩy nắp nồi lên. Bà Ngũ hỏi cô: “Nhiễm Nhiễm, có muốn cho thêm đường phèn không cháu?”

Vẫn còn có người hỏi cô những lời như vậy trong buổi hoàng hôn thế này. Mắt Lệnh Nhiễm không có lệ, nhưng nỗi lòng nghẹn đắng nơi cổ họng, cứ như bị nước dâng lên ngập ngụa. Ngay cả bà cụ nhân hậu này cô cũng sắp phải rời bỏ rồi, dù thân thiết đến mấy cũng không phải người thân của mình. Lệnh Nhiễm đáp lại: “Cho một ít đi bà.”

Bà Ngũ rất vui, đứa trẻ này còn muốn ăn, muốn uống, lòng dạ phải khoáng đạt thì mới mong tiếp tục sống tiếp được.

Những người làm kinh doanh dần chuyển đi hết, nhưng các quán đồ nướng vỉa hè vẫn còn đó. Hoàng hôn vừa buông xuống, ba năm người lại tụ tập ăn đồ nướng, nào thịt dê nướng, khoai tây lát nướng, trên bàn bày một đĩa đậu tương luộc, vài con chó đứng bên cạnh vẫy đuôi.

Mùi đồ nướng luồn lách qua lớp rèm cửa sổ bay vào nhà, vừa thơm vừa nồng. Những người đó nói chuyện rất lớn tiếng, ra sức huyên náo đến tận nửa đêm, cứ như thể mọi âm thanh trên thế giới này đều đổ dồn về Thập Lý trại vậy. Nơi này dung chứa tất cả, dòng đời cứ thế trôi đi, dường như cũng chẳng ai thực sự đi khiếu nại việc làm phiền dân phố, mọi người vốn dĩ vẫn luôn làm phiền lẫn nhau như thế.

Lệnh Nhiễm đã quen với những âm thanh này, cô nằm trên giường phân biệt xem người ta đang nói điều gì.

Gặp phải giọng địa phương vùng khác, cô chẳng hiểu nổi một chữ, nhưng âm điệu bổng trầm, lời lẽ vụn vặt, quả là náo nhiệt. Tại sao sinh mệnh lại có thể náo nhiệt đến thế nhỉ?

—

Ngày hôm sau, Lệnh Nhiễm tìm một tiệm net để tra cứu điểm. Vừa bước chân vào cửa, một mùi hôi thối nồng nặc lập tức len lỏi vào hàng tỷ lỗ chân lông trên cơ