một chiếc điện thoại.

Tôn Tín Phác nhận ra biểu tượng hình quả táo khuyết, trong lòng chấn động mạnh, còn ngạc nhiên hơn cả lúc Lệnh Nhiễm nghe những lời của cậu ta. Lệnh Nhiễm thì không vội nghe máy, nhìn cái tên ‘Trần’ đang nhấp nháy trên màn hình, cô nói với Tôn Tín Phác: “Mình vào văn phòng tìm thầy giáo trước đã.”

Cô đội chiếc mũ cói phẳng chóp, trông giống như nhân vật trong phim điện ảnh, tà váy bay bay đi xa dần. Tôn Tín Phác nhớ rằng cô vốn luôn rất giản dị, nhưng khoảnh khắc này, dường như cô đột nhiên bắt đầu biết sử dụng vẻ đẹp của mình. Trên gương mặt cậu ta phủ lên một sự trầm tư đặc trưng của thiếu niên.

Lệnh Nhiễm gọi lại, điện thoại kết nối, cô không vội nói ngay mà đợi tiếng của Trần Tuyết Du vang lên.

“Là Lệnh Nhiễm phải không?” Giọng anh trong điện thoại trầm lắng hơn, hệt như ánh hoàng hôn buông xuống.

Lệnh Nhiễm nói: “Là tôi đây, vừa nãy tôi đang nói chuyện với bạn, không tiện nghe máy. Anh muốn hỏi điểm của tôi sao? Cao hơn dự tính vài điểm.”

Cô trả lời rất bình ổn, nếu là người khác hẳn đã nhảy cẫng lên vì sung sướng, cả nhà ôm nhau mừng rỡ đến chết mất.

Con người rõ ràng luôn kiêng kị cái chết, nhưng trong đời thường lại rất thích dùng từ đó: nóng chết đi được, lạnh chết đi được, tức chết đi được, vui chết mất, đau khổ chết đi được. Không hẳn là đã đến mức cực đoan đó, nhưng chữ chết đệm ở phía sau khiến mọi thứ trở nên mạnh mẽ hơn, là một loại cảm giác về sự sống khác.

Trần Tuyết Du nói: “Tốt quá, chuyện chọn nguyện vọng tôi có thể giúp em tìm thầy giáo chuyên môn.”

Lệnh Nhiễm nghĩ, những cái tốt trên người này sao mà nhiều đến thế, cái nào cũng đều có cái giá của nó cả.

“Thầy cô ở trường tôi cũng có người giúp được, họ rất có trách nhiệm. Cảm ơn anh đã nghĩ đến chuyện này giúp tôi.”

“Tối nay cùng nhau dùng bữa nhé, xong việc thì nhắn tôi, tôi qua đón em.” Giọng điệu của Trần Tuyết Du vẫn êm tai như vậy, chẳng hề cứng nhắc, nhưng từ ngữ thì nói một là một.

Đây có lẽ là bắt đầu của cái giá phải trả, cô nên có sự tự giác này, phối hợp với người ta thực hiện quyền chi phối mình.

Nhưng Lệnh Nhiễm lại hỏi: “Tôi có thể từ chối không? Tôi vẫn còn việc chưa làm xong.”

Cô sắp đắc tội với anh rồi. Giây tiếp theo, Trần Tuyết Du sảng khoái đáp: “Tất nhiên, tôi không thích ép buộc người khác, hôm nay không được thì để khi khác.”

“Anh có không vui không?”

“Em nghe ra chút ý tứ không vui nào của tôi sao?”

Trong lòng anh thực sự chẳng có chút bực bội nào. Chỉ có kh*** c*m có được từ việc chi trả chi phí về thời gian, tiền bạc, thậm chí là cảm xúc mới có giá trị. Chi phí càng lớn, kh*** c*m càng mãnh liệt, rào cản trong đó càng cao thì càng thấy thỏa mãn. Trần Tuyết Du không thích những thứ miễn phí, đối tượng d*c v*ng của anh dường như không phải là Lệnh Nhiễm, mà đơn giản chỉ là bản thân d*c v*ng đó thôi.


Chương 12
Lệnh Nhiễm rời trường vào lúc trời vẫn còn nóng, nhưng chưa đến mức oi ả nhất. Những ngày nắng dài lê thê, tựa như làn tóc cứ thế dài mãi ra trong gió, dài mãi, dài mãi, mà hóa ra vẫn chưa tới ngày hạ chí dài nhất trong năm.

Cảm giác như đã mấy thế kỷ trôi qua rồi.

Thực ra có vài bạn học rủ cô đi ăn tối. Bình thường mối quan hệ giữa họ cũng nhạt nhòa, cô luôn đi đi về về một mình, trong mắt người khác, cô giống như một câu chuyện huyền bí và mơ hồ, chẳng có mở đầu cũng chẳng có kết thúc. Nhiều học sinh ở đây cũng không đầu không cuối như vậy, ngôi trường này nhận không ít học sinh ngoại tỉnh, họ từ một miền đất lạ đến đây, rồi lại từ đây đi đến một xứ sở khác.

Người rủ cô là một nam sinh. Chao ôi, nam sinh, những cơ thể thích chơi bóng rổ, mái tóc đen rậm rạp và sự nhiệt huyết bừng bừng của tuổi trẻ. Nhưng cô chẳng mặn mà với bất kỳ điều gì trong số đó. Chỉ cần liếc mắt một cái là nhìn thấu hết thảy, những nam sinh này nhạt nhẽo như nước lọc.

Cô tùy ý leo lên một chuyến xe buýt. Có một đoạn đường bắt đầu rào lại một nửa, nghe nói là để xây tàu điện ngầm, cuối năm sẽ thông xe. Lệnh Nhiễm sống ở thành phố này đã nhiều năm, nhưng thực chất chỉ quanh quẩn ở Thập Lý trại và trường học, thế giới tưởng như chỉ lớn bấy nhiêu thôi. Thực ra thành phố rộng lớn lắm, ở phương bắc này nó được coi là nơi phát triển tốt, tràn đầy sức sống. Một thời đại đang nỗ lực vươn mình, những tòa cao ốc mọc lên, đường sá mở rộng, ngay cả người thuê trọ ở Thập Lý trại cũng ngày một đông, cho đến khi nơi này đối mặt với việc giải tỏa.

Thời đại không phát triển thì cũng chẳng đến lượt Thập Lý trại bị dỡ bỏ, cũ không đi thì mới không tới.

Sau đó xe đi qua một nơi khác đang chuẩn bị xây dựng khu nhà mới, dáng vẻ như thể trăm nghề đang chờ đợi sự hưng thịnh, song trên mặt đất hiện giờ chỉ toàn là những đống cát lớn. Chính trong cái kẽ hở giữa sự thay đổi cũ mới ấy, lại có những bông hoa cải vàng rực nở rộ trên cát. Rõ ràng không phải mùa hoa cải, vậy mà nó vẫn nở lưa thưa vài nhành, cố hết sức mà bung toả, nở một cách vội vã như mang theo một nỗi khủng hoảng cận kề.

Phải chăng chúng đã nở nhầm mùa? Chẳng lẽ thực vật cũng giống con người, cũng có lúc phạm sai lầm?

Chỉ cần xe xúc tiến lại, chúng sẽ bị nhổ tận gốc, nhưng điều đó cũng chẳng sao, dẫu sao sự sống cũng đã từng hiện diện.

Chẳng biết ngày nào đó đi ngang qua đây, nơi này sẽ là những nền móng đã đổ bê tông xong, những công nhân đội mũ bảo hiểm đi lại nườm nượp. Lệnh Nhiễm nhìn qua lớp kính xe, đóa hoa vàng gần như lướt qua trong nháy mắt, nhưng số phận của nó thì đã quá rõ ràng.

Bước xuống xe, cảm giác thật khó chịu. Mùa hè là thế, không mưa thì oi bức, mà không mưa thì mặt đất khô khốc như chứa đựng d*c v*ng bốc cháy, hơi nóng từ mặt đất bốc lên, phản ngược vào bắp chân trần.

Suốt dọc đường, cứ chốc chốc lại có người liếc nhìn cô. Tình trạng này có lẽ đã bắt đầu từ năm mười ba, mười bốn tuổi, khi đó cô đã ra dáng một thiếu nữ phổng phao. Bước vào con phố ở Thập Lý trại, đám đàn ông huýt sáo với cô với dáng vẻ bất lương, cô nhìn thẳng về phía trước, trong lòng chỉ cảm thấy chán ghét. Nếu bạn lỡ nhìn họ một cái, họ sẽ sán lại gần ngay. Họ không có khả năng phán đoán, không có sự dịu dàng, không có tình ý, chỉ có bản năng của loài cầm thú. Lẽ tất nhiên, họ không xứng đáng có được tình yêu, không xứng có được phụ nữ.

Nhưng trong những căn nhà lẩn khuất sâu trong Thập Lý trại, t*nh d*c là thứ rất dễ kiếm.

Họ đánh đồng t*nh d*c, tình yêu và phụ nữ thành một thứ như nhau.

Lệnh Nhiễm quá hiểu những gã đàn ông như thế, cô muốn tránh xa, cô thấy buồn nôn nhưng không buồn căm hận. Cô nghĩ đến khuôn mặt, đến mùi hương trên người Trần Tuyết Du, và thế là tiếng huýt sáo bị ngăn cách hoàn toàn.

Món mì lạnh do bà Ngũ làm. Tuổi tác đã cao rồi, nhưng đầu óc vẫn còn minh mẫn, vẫn có thể nấu nướng, không có bệnh tật gì nghiêm trọng. Thế là đáng mãn nguyện lắm rồi. Hiện tại bà Ngũ cũng rất hài lòng. Ăn cơm xong, sau khi tắm rửa, Lệnh Nhiễm ngồi trò chuyện với bà một lúc.

“Hai ngày tới cháu sẽ dọn đi ạ, cháu đến nhà một người họ hàng.”

Bà Ngũ nghi hoặc: “Nhà người họ hàng nào?” Chuyện này bà chưa từng nghe qua.

Lệnh Nhiễm bình thản nói: “Họ hàng xa, gần đây mới liên lạc được. Cháu cũng không thể