đầu tình trạng cây không tốt, tôi không biết phải ngắt bớt nụ, lúc đó cũng không có ai chăm sóc. Hoa nở rất lớn, rất lộng lẫy, nhưng sau khi vào thu thì cả cây héo dần rồi chết hẳn.”

Lệnh Nhiễm trầm ngâm: “Chết cũng phải thật xinh đẹp. Nó đã cầu được ước thấy, muốn có được dũng khí cương liệt như vậy đúng là rất khó.”

Trần Tuyết Du nói: “Bởi vì đại đa số con người sống trên đời đều phải tính toán, cân nhắc lợi hại mất còn. Tìm kiếm lợi ích, né tránh tổn hại là bản năng của con người.”

Lệnh Nhiễm lặng lẽ quan sát anh: “Anh cũng như vậy sao?”

Trần Tuyết Du có vẻ rất thản nhiên: “Tôi không thể thoát khỏi sự phàm tục đó.”

“Để tôi dọn vào đây ở cũng là một kiểu tìm lợi tránh hại, đúng không?” Cô khẽ mỉm cười: “Tôi trẻ trung, ngoại hình cũng ổn, không có vốn sống, thậm chí đến người thân cũng không còn. Đối với anh mà nói, có phải là trăm cái lợi mà không một cái hại?”

Trái tim Trần Tuyết Du khẽ lỗi nhịp. Cô quá thẳng thắn, giọng điệu cũng quá đỗi thản nhiên, trông cứ như một người ngoài cuộc đang nói về chính mình.

“Em nói tôi là người nhạy bén, có lẽ dùng từ đó cho em thì hợp hơn.” Trần Tuyết Du né tránh câu hỏi: “Chuyện em nhờ tôi có lẽ cần một chút thời gian. Kỳ nghỉ còn rất dài, em có điều gì muốn làm không?”

Lệnh Nhiễm nói: “Có tiện để tôi làm việc bán thời gian mùa hè cho anh không?”

Trần Tuyết Du cười: “Cho tôi sao? Tôi nhớ là em còn chưa hỏi tôi làm nghề gì mà.”

Lệnh Nhiễm hỏi: “Vậy anh làm nghề gì?”

Nụ cười của Trần Tuyết Du sâu hơn: “Tôi cũng là làm thuê cho người khác thôi, chỉ là trông có vẻ hào nhoáng hơn một chút.”

Trên tay Lệnh Nhiễm dính một ít màu vẽ, cô xoa xoa đầu ngón tay: “Tôi hiểu rồi, anh không thể để tôi xuất hiện ở nơi làm việc của anh. Nếu người ta hỏi đến, anh biết phải nói thế nào cho phải đây?”

Nụ cười của Trần Tuyết Du nhạt đi: “Đúng là vậy. Hiện tại việc tôi làm chẳng có chút đạo đức nào cả, tôi thiếu thứ đó nên không thể đem ra cho người khác xem được.”

Lệnh Nhiễm rõ ràng không có ý định phê phán: “Ít nhất thì anh cũng thành thật, đó cũng coi là một ưu điểm.”

Trần Tuyết Du mỉm cười trở lại, anh liên tục nhìn cô. Lệnh Nhiễm chậm rãi nở một nụ cười, anh khẽ đặt cây bút vẽ vào tay cô: “Khi nào có thời gian, vẽ tặng tôi một đóa mẫu đơn.”


Chương 17
Lệnh Nhiễm đến chùa Chính Phong một chuyến.

Trời nóng như đổ lửa nhưng trong chùa cây cổ thụ chọc trời tỏa ra một vùng bóng râm mát mẻ, quả là một nơi tránh nóng tuyệt vời. Cô không báo trước với Trần Tuyết Du, cứ thế bước vào như bao khách hành hương bình thường khác. Thực ra cô cũng chẳng phải khách hành hương, cô không tin vào những chuyện ấy. Thế nhưng nhiều người lại tin. Chùa dù hẻo lánh, trời dù nóng đến mấy vẫn có người tìm đến. Kẻ nghèo, người giàu, khi đã bước vào cửa phật dường như chúng sinh đều bình đẳng như nhau.

Nơi đây cung cấp chè đậu xanh miễn phí, lại có cả cơm chay giá ba tệ một phần, ăn xong phải tự mình rửa bát. Người vẫn thưa thớt như mọi khi, không gian tĩnh mịch. Lệnh Nhiễm bưng một bát mì chay Quan Âm ngồi xuống ăn, bên cạnh có một người đàn ông cũng đang ăn món tương tự.

Lệnh Nhiễm nhận ra Thời Duệ, chỉ một lần lướt qua hôm đó cô đã ghi nhớ gương mặt anh ta.

Lúc ăn anh ta ở ngay bên cạnh, lúc rửa bát cũng ở ngay bên cạnh, cho đến khi xuống địa cung cúng bái, anh ta vẫn hiện diện ở đó.

Vừa bước ra khỏi bậc thềm, Lệnh Nhiễm sực nhớ tới chiếc mũ, Thời Duệ đã bước nhanh tới từ phía sau: “Đang định gọi cô lại, cái này là của cô đúng không?” Trên tay anh ta chính là chiếc mũ của cô.

Lệnh Nhiễm nhận lấy: “Cảm ơn anh.”

Thời Duệ bắt chuyện rất tự nhiên: “Không có gì, vừa rồi bên trong chỉ có mình cô, tôi đoán là cô quên mũ.”

Lệnh Nhiễm vân vê vành mũ: “Anh cũng có người thân thờ phụng ở đây sao?”

“Bố tôi. Trước đây ông không ở chỗ này, nhưng thấy nơi này thanh tịnh nên tôi chuyển ông sang đây. Còn cô…” Thời Duệ ngập ngừng.

Lệnh Nhiễm đáp: “Cũng giống anh, mẹ tôi ở đây.”

“Thất lễ quá, thấy cô còn trẻ như vậy…”

“Không đâu, không phải ai cũng có thể sống đến già mới khuất bóng.”

“Đúng vậy, bố tôi lúc mất thực ra cũng còn sớm lắm, chưa kịp hưởng thụ gì.”

Đây cũng là một cách để lân la làm quen sao? Lệnh Nhiễm liếc nhìn anh ta hai cái, trông không đáng ghét, nhưng cũng chẳng khiến người ta yêu thích. Ngũ quan đoan chính, ra dáng một người tốt. Nhưng cái gọi là tướng mạo thì khó mà nói trước được, có lão già mặt mày từ bi nhưng khi vắng người lại đột ngột làm trò đồi bại. Có gã đàn ông m*nh tr*n trông chẳng phải hạng người hiền lành nhưng lại có thể quát lớn một tiếng dọa đuổi tên lưu manh.

“Đại đa số những người bình thường đều chưa từng hưởng thụ gì cả, ăn được bữa ngon hay mua được bộ quần áo mới đã tính là chuyện vui rồi.”

Thời Duệ cảm thán: “Bây giờ điều kiện của tôi tốt hơn khi trước nhiều, tiếc là ông ấy chẳng thể hưởng thụ được nữa.”

Có lẽ anh ta cảm thấy cùng mất đi người thân nên có chút đồng cảm kiểu đều là những kẻ lưu lạc nơi chân trời góc bể?

Lệnh Nhiễm nói: “Không có cách nào cả, con người sống trên đời khó tránh khỏi việc mọi chuyện không như ý muốn.”

Thời Duệ nhìn cô từ trên xuống dưới: “Thấy cô còn trẻ mà cảm giác nhìn nhận mọi việc rất thấu đáo.”

Lệnh Nhiễm không mấy bận tâm: “Những lời như vậy không có gì lạ lùng cả, cũng chẳng liên quan gì đến thấu đáo hay không, ai mà không nói được vài câu đạo lý chứ?”

Thời Duệ thấy cô bước xuống bậc thềm liền đi theo: “Cô nói đúng lắm, dù sao người còn sống vẫn phải tiếp tục sống. Lúc đầu tôi thấy rất đau khổ, nhưng thời gian trôi đi, tuy vẫn còn đau buồn nhưng ít nhiều cũng nguôi ngoai đi phần nào.”

Lệnh Nhiễm giữ im lặng. Cô sẵn lòng nói thêm vài câu với những người đàn ông trẻ tuổi và ưu nhìn, nhưng rõ ràng Thời Duệ không nằm trong gu thẩm mỹ của cô. Anh ta không xấu, nhưng hạng người không xấu thì đầy rẫy ra đó, ai cũng đến bắt chuyện thì cô tiếp sao cho xuể?

Cô đến đây để viếng mẹ, tâm trạng lẽ ra phải bi thương, đó mới là cái đúng phù hợp với chuẩn mực xã hội. Nhưng lúc này cô chỉ thấy nôn nóng trước những lời cảm thán của người bên cạnh. Anh ta vẫn đi theo cô, dĩ nhiên cũng chẳng có vấn đề gì lớn, đều là đi ra phía cổng, nói bâng quơ vài câu cũng không sao.

Đến sát cửa lớn, Lệnh Nhiễm mới nói: “Là chính anh muốn nguôi ngoai, liên quan gì đến thời gian?” Câu này nếu là người khác nói thì chẳng khác nào mỉa mai, nhưng cô nói thì lại cực kỳ thản nhiên, như thể chẳng có chút cảm xúc nào.

Thời Duệ dường như không lường trước được, có chút lúng túng. Bình thường nghe người khác kể về nỗi bất hạnh của mình, dù thế nào cũng phải an ủi lấy lệ vài câu, nhưng cô thì không, cô còn đâm một nhát vào thực tại, nhưng lại chẳng có vẻ gì là mang ác ý.

Nói xong, Lệnh Nhiễm cũng không quan sát phản ứng của anh ta, tự mình bỏ đi.

Chùa Chính Phong cách nhà Trần Tuyết Du rất xa. Cô không bắt taxi mà bắt một chiếc xe buýt rồi ngồi xuống một vị trí tuỳ hứng. Nhìn qua cửa kính, ngồi đến tận bến cuối rồi lại đổi sang chiếc xe khác. Cứ ngồi như thế rất lâu, cho đến khi ánh sáng trời chiều ngả hẳn về phía tây.

Điện thoại để chế độ im lặng nên cô không nhận được mấy cuộc gọi từ Trần Tuyết Du. Đến khi