qua kẽ lá rọi xuống. Lão tiên sinh tóc hoa râm ngồi sau chiếc bàn xếp, thốt ra một câu đầy ẩn ý: "Chồng của cháu, tương lai sẽ là trợ thủ đắc lực không nhỏ cho công việc của cháu đấy."

Lúc đó, Ôn Ý Nùng chỉ coi đó là lời nói dỗ dành người khác của ông lão, là xin một quẻ tốt lành cho có, chứ hoàn toàn không để tâm. Nhưng ngay giây phút này đây, bốn chữ "Tập đoàn họ Mạc" tựa như một thanh sắt nung đỏ, in hằn không lệch một ly vào n** m*m m** nhất trong trái tim cô.

Hóa ra là Mạc Thiếu Thương. Hóa ra tất thảy mọi chuyện đều do anh sắp xếp.

Anh đang dùng cách riêng của mình để nói với cô rằng, từng ước mơ em cất lời, anh đều ghi tạc trong lòng. Từng bước đường em đi, anh sẽ trải hoa hồng cho em bước.

"..." Muôn vàn suy nghĩ dâng trào. Trong phút chốc, đủ mọi loại cảm xúc ngổn ngang đan xen trong lòng Ôn Ý Nùng. Cô bất giác rũ mắt, hàng lông mi khẽ chớp động hai cái.

Một chốc sau, cô đột nhiên lên tiếng: "Hiệu trưởng, em có thể hỏi cô một câu được không ạ?"

"Em cứ hỏi đi." Trương Dao nói.

Ôn Ý Nùng hơi mím môi, thăm dò hỏi: "Cô giao cho em phụ trách quỹ từ thiện này... có phải là ý của ngài Mạc không ạ?"

Trương Dao không hề mảy may do dự, thẳng thắn trả lời: "Không phải."

Vẻ mặt Ôn Ý Nùng thoáng đơ ra trong giây lát.

"Tiểu Ôn này, em là một cô gái rất tốt. Kể từ ngày đầu tiên em bước chân vào Tinh Kiều, tôi đã có ấn tượng rất tốt về em." Giọng Trương Dao cực kỳ nhẹ nhàng, mang theo một âm sắc mềm mại, "Đầu óc em nhạy bén, trình độ chuyên môn cao, năng lực cá nhân cũng rất xuất sắc. Cho dù không có mối quan hệ với ngài Mạc, tôi cũng sẽ cử em phụ trách quỹ từ thiện này."

Một dòng suối ấm áp chảy tràn trong lồng ngực Ôn Ý Nùng.

"Em cảm ơn hiệu trưởng." Giọng cô hơi nghẹn lại, "Cảm ơn sự ghi nhận của cô dành cho em."

"Không có gì." Trương Dao vừa nói, vừa dừng lại một nhịp. Bà hơi nghiêng người về phía trước, hai tay đan vào nhau đặt trên mép bàn, đổi sang giọng điệu như đang dốc bầu tâm sự, khẽ khàng nói, "Bên cạnh đó, tôi lắm lời dặn dò thêm một câu."

Ôn Ý Nùng hơi nghiêng đầu.

"Tiểu Ôn, em ưu tú như vậy, nên tự tin hơn một chút." Trương Dao thấm thía nói, "Đường đường là bà chủ tương lai của tập đoàn họ Mạc, để có thể đứng cạnh một người đàn ông như vậy, được sánh vai cùng cậu ấy, cuộc đời em định sẵn sẽ không thể nào bình phàm được nữa."

Ôn Ý Nùng im lặng vài giây, sau đó cong môi cười, đáp lời: "Nếu đã định sẵn không thể bình phàm nữa, vậy thì em sẽ nỗ lực vươn lên, nỗ lực tỏa sáng ạ."


Chương 78
Rời khỏi Tinh Kiều, Ôn Ý Nùng không quay về trang viên mà bắt taxi chạy thẳng đến nhà ông bà ngoại. Giữa trưa, thành phố khoác lên mình một vẻ yên tĩnh đến kỳ lạ. Xe cộ qua lại trên cầu vượt thưa thớt, ánh nắng hắt nghiêng qua ô cửa kính, chiếu vào người ấm áp dễ chịu.

Đến dưới lầu nhà ông bà ngoại, cô trả tiền taxi rồi xách túi đi bộ lên. Đèn cảm biến âm thanh ở cầu thang không được nhạy cho lắm, cô phải giậm chân hai lần nó mới chịu sáng, tỏa ra thứ ánh sáng vàng vọt hắt lên bức tường quét vôi trắng nhan nhản quảng cáo rác và hình vẽ nguệch ngoạc của trẻ con.

Lên đến tầng ba, cô giơ tay gõ cửa. Cốc cốc, cốc cốc. Không có ai ra mở.

Ôn Ý Nùng nhíu mày. Đang lúc thắc mắc thì nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc vang lên từ phía sau. Cô quay đầu lại, ngạc nhiên: "Mẹ, sao mẹ cũng đến đây?"

"Mẹ rảnh rỗi không có việc gì làm, nên ghé qua xem ông bà ngoại con dạo này thế nào." Thẩm Ngọc Lan rảo bước lên cầu thang, trên tay xách một túi trứng gà vừa mua ở siêu thị. Bà nhìn con gái hai cái rồi tiện miệng hỏi, "Hôm nay con không đi làm à?"

"Con vừa rời khỏi trường, thấy buổi chiều cũng chẳng có việc gì nên tiện đường ghé qua thăm ông bà ạ." Ôn Ý Nùng đáp.

Nghe vậy, Thẩm Ngọc Lan cũng không hỏi nhiều, bước tới trước cánh cửa đóng im ỉm, khẽ nhíu mày, lấy điện thoại ra gọi điện. Chuông reo bốn năm tiếng mới có người bắt máy. Đầu dây bên kia vang lên giọng của ông ngoại: "Alô?"

"Bố ơi, hai người đang ở đâu thế?" Biết bố tai nghễnh ngãng, Thẩm Ngọc Lan cố tình nâng cao giọng, "Con với Nùng Nùng đang đứng trước cửa nhà mình này."

Ông ngoại: "Ây dà, bố mẹ đi chợ mua thức ăn rồi. Mẹ con bảo nhà hết củ cải, cũng chẳng còn nấm hương, nằng nặc đòi ra chợ."

Chân mày Thẩm Ngọc Lan càng nhíu chặt hơn, hỏi: "Bố mẹ đang ở khu chợ nào vậy?"

"Khu chợ ngay trước cửa khu phố nhà mình đây này, bên đường Huệ Dân ấy."

Cúp điện thoại, Thẩm Ngọc Lan thở dài. Bà đưa túi trứng cho Ôn Ý Nùng, lấy chìa khóa từ trong túi xách ra mở cửa, cất trứng vào bếp rồi khóa cửa cẩn thận, dắt Ôn Ý Nùng đi xuống lầu. Khu chợ trên đường Huệ Dân cách nhà ông bà ngoại không xa, đi bộ khoảng bảy tám phút là tới. Gắn cái mác "Huệ Dân" nghe cho oai, chứ thực chất cái chợ này chẳng "huệ dân" chút nào.

Con phố này hẹp đến mức chỉ vừa đủ cho hai người đi song song. Hai bên chật cứng các loại gian hàng, từ bán rau, bán thịt đến bán hải sản, gia vị. Gian này nối tiếp gian kia san sát nhau, mái che chìa ra từ các hiên nhà, cắt bầu trời phía trên thành một dải hẹp ngoằn ngoèo, méo mó. Ôn Ý Nùng lẽo đẽo theo sau Thẩm Ngọc Lan len lỏi giữa dòng người. Một cô béo xách giỏ thức ăn lách qua người cô, bó cần tây thò ra khỏi giỏ quẹt nhẹ những chiếc lá xanh rờn mướt rượt vào cánh tay cô, man mát.

Lúc này, ông bà ngoại đang đứng trước một sạp bán rau củ. Bà ngoại khom lưng, hai tay lật qua lật lại đống củ cải trắng, nắn nắn củ này, cân nhắc củ kia, cầm lên rồi lại bỏ xuống. Tóc bà so với mấy tháng trước đã bạc thêm một ít, những sợi bạc đâm tủa ra từ lớp tóc đen đã nhuộm màu, trông hệt như đám cỏ khô héo úa trên cánh đồng mùa đông. Ông ngoại đứng phía sau, tay xách hai chiếc túi ni lông, một túi đựng vài cây hành baro, túi kia đựng hai củ gừng. Lưng ông hơi còng, nom như một gốc cây cổ thụ bị gió quật cong queo.

"Củ cải này nhìn chẳng tươi chút nào." Bà ngoại giơ một củ cải lên sát mắt soi xét, miệng lầm bầm, "Cô xem lớp vỏ này, nhăn nheo hết cả rồi, ít nhất cũng phải vứt lăn lóc ở đây ba ngày rồi ấy chứ."

Chủ sạp là một người phụ nữ trạc ngoài ba mươi. Cô ấy cười xòa giải thích: "Bà ơi, củ cải này là hàng cháu vừa nhập sáng hôm qua đấy, tươi rói luôn. Vỏ nhăn là do hôm nay trời hanh khô nên bị mất nước thôi, chứ ruột bên trong non lắm."

"Mất nước thì là đồ ôi thiu rồi còn gì." Lý lẽ của bà ngoại thật không thể bắt bẻ được. Bà lại nhặt một củ khác lên, bắt đầu bình phẩm từng củ một: "Củ này bé quá, củ này hình thù xấu xí, củ này..."

Những ngón tay già nua bới bới mấy cái trong đống củ cải, lôi ra từ tít dưới cùng một củ cải trắng muốt, béo tròn mập mạp, lớp vỏ nhẵn thín như bôi sáp. Bà giơ củ cải lên sát mắt, nở nụ cười mãn nguyện, "Củ này mới tạm được."

Chủ sạp nhận lấy củ cải, đặt lên cân: "Một tệ tám hào."

"Một tệ rưỡi." Bà ngoại trả giá, giọng điệu chắc nịch không thể bàn cãi.

Khóe miệng chủ sạp hơi giật giật: "Bà ơi, giá cháu nhập vào đã là một tệ tư rồi, bà cũng phải để cho cháu kiếm lời một hào chứ?"

"Một tệ rưỡi." Bà ngoại lặp lại, ánh mắt sắc như dao.

Chủ sạp đấu mắt với bà hai giây rồi chịu thua. Cô ấy bỏ củ cải vào túi nilon, rồi tiện tay lấy thêm vài cây nấm hương nhét vào, cân lại, "Cả