trước. Nếu sợ con bé buồn, tối nay hai chúng ta qua đó ngủ với nó đi. Em thấy sao?"

"Được ạ." Ôn Ý Nùng tươi cười đồng ý.

Đầu dây bên kia im lặng vài giây. Và rồi. "Em gọi điện thoại cho anh, là vì nhớ anh sao?" Giọng Mạc Thiếu Thương trầm xuống đôi chút, tựa hồ như một chiếc lá rụng xuống mặt hồ sâu thẳm, lặng lẽ chìm dần xuống đáy nước.

Đôi má Ôn Ý Nùng đỏ ửng. Cô chuyển điện thoại sang tay kia, rồi lại chuyển về, ngón tay mân mê miết nhẹ lên ốp lưng điện thoại, lí nhí ấp úng trả lời: "Cũng... hơi hơi ạ."

"Hửm?"

Hơi hơi?

"... Thôi được rồi, là rất nhớ." Ôn Ý Nùng vuốt vuốt hai gò má đang ngày càng nóng rực lên, ngừng lại vài giây rồi nói tiếp, "Nhân tiện em cũng muốn hỏi, tối nay anh có rảnh không?"

"Có." Câu trả lời gần như bật ra tức thì, không một tích tắc chần chừ.

Ôn Ý Nùng khẽ trợn tròn mắt, có chút ngạc nhiên: "Nhưng mà, trước đây em nghe Lâm Khác bảo, trong khoảng thời gian anh nghỉ phép, công ty dồn đống bao nhiêu là việc chờ anh giải quyết. Em tưởng anh phải bận rộn lắm chứ."

"Công việc quả thực là hơi nhiều." Giọng điệu của anh nghe nhàn nhạt.

"Vậy sao anh lại bảo là rảnh?"

"Bởi vì trong lòng anh, ở bên cạnh em quan trọng hơn ba cái mớ hỗn độn đó rất nhiều."

Ngón tay Ôn Ý Nùng khựng lại trên lan can ban công. Cơn gió lùa tới, lay động khẽ những chiếc lá trầu bà, có vài chiếc lá mỏng manh dưới ánh nắng gần như trong suốt, đường gân lá nổi lên rõ nét như một tấm bản đồ chằng chịt. Cõi lòng cô tuôn trào dư vị ngọt ngào mềm mại, cả cơ thể như được sưởi ấm.

Lúc này cô lại nghe đầu dây bên kia hỏi: "Thế tối nay bảo bối định sắp xếp lịch trình cho anh thế nào đây?"

"Ngài Mạc lại trêu em rồi, ai dám tùy tiện sắp xếp ngài chứ." Nụ cười trên khuôn mặt Ôn Ý Nùng càng thêm rạng rỡ, ngập ngừng một lát, cô tiếp tục, "Chuyện là thế này. Ông bà ngoại em muốn mời anh ghé qua nhà ăn bữa cơm rau dưa, tiện thể gặp mặt trò chuyện, làm quen với nhau... Thật ra cũng không vội đâu ạ. Nếu anh bận, em sẽ bảo ông bà hôm khác gặp sau cũng được."

"Không cần." Mạc Thiếu Thương nói thẳng, "Tối nay luôn đi."

Ôn Ý Nùng giơ tay lên, day day mi tâm. Cô biết ngay sẽ thế này mà. Vừa rồi bà ngoại xúi cô gọi cho Mạc Thiếu Thương, sở dĩ cô do dự là bởi cô quá hiểu tính anh. Người đàn ông này ngày thường luôn điềm tĩnh, lý trí, chín chắn trưởng thành, thế nhưng một khi đã đụng đến chuyện liên quan tới cô, anh ta liền gạt phăng mọi nguyên tắc. Trước đây anh tự nhận mình là kẻ bị sắc đẹp làm mờ lý trí, lúc ấy cô cứ ngỡ anh đang nói đùa, giờ ngẫm lại mới thấy, lời đánh giá ấy quả thực vô cùng chuẩn xác. Đường đường là thuyền trưởng của một đế chế thương mại khổng lồ, vậy mà chỉ vì một bữa cơm với ông bà ngoại của bạn gái, lại ném xó những bản dự thảo tồn đọng nửa tháng nay lăn lóc trên bàn làm việc. Chẳng khác gì mấy ông vua hôn quân thời cổ đại cả? Cô thầm oán thán trong bụng.

"Anh nên đến lúc mấy giờ thì hợp lý?"

Chất giọng trầm khàn từ tính lại vang lên, lôi tuột cô ra khỏi dòng liên tưởng về "vị hôn quân".

"Sáu giờ đi ạ." Ôn Ý Nùng thấy không cản nổi đành trả lời, "Giờ giấc sinh hoạt của người già nề nếp lắm, thời gian ăn uống thường rất sớm."

"Ừ." Mạc Thiếu Thương đáp, "Lát nữa gửi địa chỉ cho anh."

Ôn Ý Nùng cười tươi rạng rỡ, ngoan ngoãn vâng lời: "Dạ vâng."

Cúp máy xong, Ôn Ý Nùng tần ngần nán lại ngoài ban công một lúc lâu. Gió hiu hiu thổi, mơn man những sợi tóc mai lòa xòa trước trán. Con mèo hoang nằm chầu chực dưới mái hiên nhà đối diện đã bỏ đi từ lúc nào chẳng hay, chốn ấy giờ đây chỉ còn lại chiếc mái hiên trống huếch và một góc trời xám xanh hiu quạnh.

Ngày hôm đó, Ôn Chấn Hoa và bà ngoại lúi húi trong bếp suốt cả buổi chiều. Căn bếp nhỏ hẹp, hai người đứng chung thôi đã chật cứng chẳng xoay xở nổi. Ôn Chấn Hoa đảm đương khoản rửa rau thái rau, bà ngoại nhận nhiệm vụ bếp trưởng. Chảo dầu trên bếp xèo xèo sôi, máy hút mùi ù ù chạy rát tai, cuốn phăng theo sức nóng lẫn mùi hương lan tỏa ra ngoài qua kẽ hở cửa sổ, hương thơm ngát tỏa đi xa tít tắp mấy dặm. Bà ngoại trổ tài nấu vài món tủ, nào là thịt heo thái sợi xào tương ngọt, chân ngỗng hấp miến, tôm hấp tỏi miến, thịt thăn lợn xào chua ngọt. Không những thế, bà còn lôi chiếc lò nướng to đùng mà Thẩm Ngọc Lan mua biếu năm ngoái ra, nhét cả cái đùi cừu đã rã đông vào nướng xì xèo chảy mỡ.

Chàng rể tương lai đến chơi nhà, lẽ dĩ nhiên chỉ chuẩn bị một mâm cơm ngon là chưa đủ thành ý. Bà ngoại suy đi tính lại, dứt khoát ấn vào tay Ôn Ý Nùng và Thẩm Ngọc Lan mỗi người một cái cây lau nhà, bắt hai mẹ con tổng vệ sinh dọn dẹp nhà cửa một lượt từ trong ra ngoài.

"Ôi trời ơi, bà ngoại yêu dấu của cháu ơi!" Ôn Ý Nùng bất lực xoa trán, dở khóc dở cười, "Mạc Thiếu Thương chỉ qua ăn bữa cơm thôi mà, bà có cần phải làm quá lên như sắp nghênh chiến với quân địch thế không?"

Bà ngoại lườm cô một cái, mắng mỏ: "Cái con ranh con này thì biết cái gì. Đây là thể hiện sự coi trọng của cả gia đình chúng ta đối với bạn trai cháu. Sau này tụi cháu thành người một nhà rồi, người ta mới không có cớ soi mói cháu được."

Nghe xong lời này, Thẩm Ngọc Lan cũng tâm đắc, gật gù phụ họa: "Đúng thế."

Hết cách, Ôn Ý Nùng đành phải xắn tay áo hì hục dọn dẹp cùng mẹ. Hai mẹ con vừa lau nhà vừa lau bàn lau ghế, còn cẩn thận thay đệm trải ghế sofa mới toanh. Bao nhiêu đồ đạc lỉnh kỉnh trên bàn trà đều được dọn dẹp nhét cả vào ngăn kéo tủ. Đến khi đại gia đình ai nấy hoàn thành xong xuôi nhiệm vụ được phân công thì trời đã ngả về chiều lúc năm giờ rưỡi.

Mùa đông Kinh Hải tối nhanh, sắc trời đã nhá nhem tối, vài con chim mỏi mệt vỗ cánh bay về tổ ấm nơi rừng núi sâu thẳm.

Chốc lát sau, một chiếc Aston Martin đen tuyền từ từ lăn bánh tiến vào khu phố cổ. Đường sá trong khu phố cổ rất khó đi, nền xi măng lâu năm không được tu sửa đã thủng lỗ chỗ, chính vì vậy, chiếc xe xịn xò này đi cực chậm, lớp sơn bóng loáng không vương hạt bụi thu hút mọi ánh nhìn. Hàng xóm láng giềng xung quanh đều ngoái đầu lại nhìn, có người tinh mắt nhận ra logo xe, liền tròn mắt kinh ngạc, thì thầm bàn tán.

"Cốc cốc." Tiếng gõ cửa vang lên. Ôn Ý Nùng ngó đồng hồ trên điện thoại, trong lòng đã đoán chắc người bên ngoài là ai nên cuống cuồng chạy ra mở cửa.

Ngoài cửa, Mạc Thiếu Thương mặc một chiếc măng tô dạ đen, bên trong là bộ vest đen đĩnh đạc, chiếc cà vạt thắt gọn gàng không xù một nếp. Trên tay anh xách lỉnh kỉnh mấy hộp quà gói ghém cầu kỳ. Một hộp in phù hiệu của thương hiệu trà có tiếng ở Châu Âu, hộp kia là loại rượu danh tiếng mà người dân trong nước không ai không biết đến. Vài hộp còn lại, Ôn Ý Nùng không đoán ra là gì, nhưng nhìn vỏ bọc tinh tế cỡ đó, chắc chắn giá trị không hề nhỏ.

Ngắm nghía anh chàng điển trai cao quý xách theo bao nhiêu là hộp lớn hộp bé, mắt Ôn Ý Nùng trợn tròn kinh ngạc. Cô thì thầm hỏi nhỏ: "Anh tay xách nách mang nhiều đồ thế này để làm gì?"

Mạc Thiếu Thương nhìn cô, vẻ mặt thản nhiên: "Lần đầu chính thức tới ra mắt người lớn, lẽ nào lại đi tay không."

"Nói thì nói vậy." Ôn Ý Nùng lí nhí lầm bầm, "Nhưng mà anh đem theo nhiều quá đấy."

"Chỗ này mới chỉ là một phần thôi." Mạc Thiếu Thương bình thản nói, "Phần còn lại vẫn để