cho chị Từ, chuyền ra sau cho Tiểu Diêu, ném qua lối đi cho Tiểu Hà hai viên, rồi lại ném cho Tống Nghị Minh và Trương Hằng mỗi người một viên.

Chị Từ nhận lấy kẹo, bóc vỏ nhét vào miệng nhai hai cái. Hương dừa ngòn ngọt nhanh chóng lan tỏa trong khoang xe kín mít.

Bất chợt, chị Từ ghé sát vào Ôn Ý Nùng, thì thầm hỏi: "Cô Ôn này, cô quen anh chàng đẹp trai đó à?"

Ôn Ý Nùng suýt sặc nước bọt, vội ôm miệng ho khan hai tiếng, chột dạ đáp: "... Anh đẹp trai nào cơ?"

"Thì cái cậu thanh niên trượng nghĩa ban nãy ấy, cái người đánh hai ba đòn đã hạ gục bọn buôn người đó." Lông mày chị Từ hơi nhếch lên, đôi mắt lấp lánh ánh nhìn hóng hớt, "Đẹp trai dã man, thân thủ lại giỏi, cứ như đóng phim hành động vậy."

Ôn Ý Nùng im lặng một lát, sau đó ra vẻ nghiêm túc lắc đầu: "Không quen ạ."

"Thế sao nãy hai người còn nói nói cười cười?" Chị Từ gặng hỏi.

Ôn Ý Nùng thầm kêu hỏng bét, vành tai hơi nóng ran. Cô rũ mắt, bóc một viên kẹo nhét vào miệng, để vị ngọt của dừa từ từ tan ra trên đầu lưỡi, ngậm vài giây rồi mới lúng búng đáp: "À. Thì mọi người đều từ Kinh Hải đến, lại cùng đi Kim Ban... nên tiện miệng nói dăm ba câu thôi."

Nghe vậy, chị Từ cũng không nghĩ ngợi nhiều, gật gật đầu rồi dời sự chú ý về lại màn hình điện thoại. Ôn Ý Nùng lén thở phào nhẹ nhõm, đầu lưỡi khẽ đảo, đẩy viên kẹo sang ngậm ở má phải.

Chốc lát sau, ngoài cửa xe đang mở, một bóng người cao lớn bước lên.

Nhìn thấy bạn trai thân yêu của mình, Ôn Ý Nùng càng chột dạ hơn. Cô theo bản năng quay mặt đi chỗ khác, tay sờ sờ chạm chạm linh tinh, chỉ sợ vô tình chạm mắt với anh rồi lộ tẩy.

May thay, đối phương cứ thế bước thẳng về phía sau, lúc đi ngang qua chỗ cô cũng chẳng thèm liếc lấy một cái, tự nhiên ngồi xuống hàng ghế cuối cùng.

Khi xe khách đến bến xe Kim Ban thì trời đã sập tối hoàn toàn.

Nhiệt độ ở Kim Ban cao hơn Kinh Hải rất nhiều. Gió đêm lùa qua cửa sổ, vừa ẩm ướt vừa oi bức, mang theo mùi ngai ngái của cỏ cây và bùn đất.

Chị Từ đứng đợi lấy vali cạnh khoang hành lý, hỏi Ôn Ý Nùng có muốn đi vệ sinh cùng không.

Ôn Ý Nùng lắc đầu. Ánh mắt cô xuyên qua đám đông, nhìn thấy hai người ở hàng ghế cuối chẳng biết đã xuống xe từ lúc nào, hiện đang đứng dưới tấm biển đèn LED ở lối ra bến xe.

Sompong một tay cầm chai nước suối, tay kia xách chiếc túi hành lý màu đen. Mạc Thiếu Thương đứng cạnh, hơi rũ mắt, không rõ đang nghe Sompong nói gì. Ánh sáng trắng từ biển đèn hắt lên mặt anh, chia cắt sườn mặt thành hai mảng sáng tối rõ rệt, phần chìm trong bóng tối không rõ biểu cảm, trông vô cùng thâm trầm.

Bên ngoài lối ra có người đang giơ biển đón khách, trên đó viết mấy chữ to "Tổ công tác dạy học tình nguyện Tinh Kiều Kinh Hải".

Người cầm biển là một người đàn ông trạc tứ tuần, vóc dáng trung bình, mặc áo khoác màu xám đậm, bên trong là áo sơ mi trắng, cổ áo cài cẩn thận nhưng không thắt cà vạt. Tóc ông ta chải chuốt gọn gàng, hai bên thái dương có vài sợi bạc, khuôn mặt hơi tròn, trông rất hiền lành.

Ôn Ý Nùng dẫn cả đoàn bước tới.

Sau khi tiếp xúc, hai bên xác nhận danh tính.

"Hoan nghênh hoan nghênh, đi đường vất vả rồi!" Người đàn ông tiến lại gần, nhiệt tình giơ hai tay ra bắt tay với Tống Nghị Minh, rồi quay sang Ôn Ý Nùng, cười nói: "Tôi là Phó Cục trưởng Cục Giáo dục thành phố Kim Ban, họ Vương, tên là Vương Học Hoa. Các vị lặn lội đường xa tới đây, chúng tôi thật sự đã mong ngóng từ lâu lắm rồi!"

Sau đó, Phó Cục trưởng Vương xoay người giới thiệu những người đi cùng mình.

Một nữ thư ký trẻ tuổi, tóc ngắn, đeo kính gọng đen, tay cầm kẹp tài liệu; một người phụ nữ trạc năm mươi tuổi, mặc áo măng tô màu lông lạc đà, tóc búi sau gáy, là Lưu Ngọc Mai - Hiệu trưởng trường Giáo dục Đặc biệt thành phố Kim Ban; và một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, mặt chữ điền, da ngăm đen, là Phó Hiệu trưởng họ Lý.

Sự xuất hiện của tổ công tác tình nguyện rõ ràng khiến Phó Cục trưởng Vương vô cùng cảm động.

Ông nhìn Ôn Ý Nùng bằng ánh mắt chân thành và nói rất nhiều. Đại ý là Kim Ban nằm ở vùng sâu vùng xa, tài nguyên giáo dục thiếu thốn, giáo dục đặc biệt lại càng là khâu yếu kém nhất; đoàn tình nguyện của Tinh Kiều có thể đến đây là phúc phần của Kim Ban, là phúc phần của các gia đình có trẻ em đặc biệt tại đây. Thay mặt Cục Giáo dục, ông bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc đến toàn thể tổ công tác.

Nghe xong, Ôn Ý Nùng cũng có chút xúc động, cô mỉm cười đáp: "Đây là nỗ lực chung của Tinh Kiều và Cục Giáo dục Kim Ban, chúng cháu chỉ đến làm những việc mình nên làm thôi ạ. Chú khách sáo quá!"

Chào hỏi xong xuôi, Phó Cục trưởng Vương dẫn mọi người đi ăn tối.

Chỗ ăn là một quán ăn nhỏ gần bến xe, nghe nói chuyên bán các món đặc sản địa phương của Kim Ban.

Bàn tròn trải khăn nilon dùng một lần, bát đũa vừa được lấy ra từ tủ sấy tiệt trùng nên vẫn còn hơi ấm.

Cô bé phục vụ lần lượt bưng các món ăn lên bàn, nào là thịt bò xào măng chua, cá nướng sả, cơm lam dứa, rong rêu chiên giòn và món tát pịa,...

Mọi người nhìn món tát pịa đều tỏ ra chần chừ, muốn thử nhưng lại không dám, đành trêu đùa xúi giục chị Từ nếm thử đầu tiên.

Bị đẩy lên phóng lao thì phải đâm theo lao, chị Từ đành bấm bụng làm người ăn thử tát pịa đầu tiên.

Nếm xong, biểu cảm của chị khá vi diệu, lặng lẽ nốc cạn nửa cốc nước trà rồi cười bảo: "Thật ra cũng được... Chỉ là người xứ khác đến như chúng ta hơi không quen vị thôi, tập làm quen dần là ổn."

"Kim Ban có rất nhiều món ngon đặc sắc, nửa tháng tới đây, mọi người có dư dả thời gian để thưởng thức hết." Phó Cục trưởng Vương cười hớn hở, vừa nói vừa bưng bát tát pịa lên mời mọc: "Nào, đừng khách sáo nhé, mọi người nếm thử xem!"

Mọi người: "..."

Các giáo viên trẻ hết cách, đành phải nhắm mắt nhắm mũi thi nhau nếm thử, khiến chị Từ được trận cười nắc nẻ.

Ăn xong, Phó Cục trưởng Vương dẫn mọi người đến nơi nghỉ ngơi.

Khách sạn nằm ở trung tâm thành phố, là khách sạn bốn sao duy nhất ở Kim Ban. Bên ngoài mang kiến trúc kiểu dân tộc Thái với mái vòm nhọn, trang trí nhiều chi tiết mạ vàng lấp lánh. Sảnh lớn lát đá cẩm thạch, quầy lễ tân treo vài chiếc đồng hồ hiển thị giờ Bắc Kinh, Bangkok, Yangon...

"Mọi người lặn lội đường xa tới đây, quả thực vất vả rồi." Phó Cục trưởng Vương đan hai tay vào nhau trước ngực, cười nói, "Hôm nay mọi người cứ nghỉ ngơi cho khỏe đã, ngày mai hẵng bắt đầu làm việc. Có dưỡng đủ tinh thần thì mới đánh thắng được trận chiến sắp tới chứ!"

Ôn Ý Nùng mỉm cười gật đầu: "Cảm ơn Phó Cục trưởng Vương, làm phiền chú quá ạ."

"Là việc nên làm mà." Phó Cục trưởng Vương xua tay, quay người dặn dò thêm vài câu với những người khác rồi cùng thư ký rời đi trước.

Lúc này, Hiệu trưởng Lưu Ngọc Mai bước tới, nhận lấy một túi hồ sơ từ tay thầy phó hiệu trưởng rồi đưa cho Ôn Ý Nùng.

"Cô Ôn này, lịch trình giảng dạy tình nguyện tuần trước tôi đã gửi vào email của cô rồi, chắc cô nhận được rồi chứ?"

"Vâng, cháu nhận được rồi ạ."

"Vậy công việc sắp tới của chúng ta cứ triển khai theo đúng lịch trình nhé." Hiệu trưởng Lưu nói đoạn, khẽ khựng lại một nhịp, biểu cảm trên mặt bỗng trở nên hơi kỳ lạ. Môi bà mấp máy, như thể có lời muốn nói nhưng lại đang đắn đo xem có nên nói ra