hơn nửa tiếng đồng hồ rồi dừng lại bên lề một con phố trồng đầy những hàng ngô đồng cao lớn ở hai bên. Giản Nhu đi theo Chu Nguyên Nhiệm xuống xe, người bạn kia chỉ tay về phía căn biệt thự nhỏ tường gạch màu nhạt phía trước, gồm có hai tầng. Chu Nguyên Nhiệm giới thiệu với Giản Nhu theo kiểu công sự công biện: “Căn nhà này gần trường của em, vào trong xem có ưng ý không.”

Giản Nhu “ơ” một tiếng: “Em ở một mình ạ?”

Chu Nguyên Nhiệm liếc nhìn cô một cái: “Em lo lắng vấn đề an toàn à?” Sống một mình ở nước ngoài đúng là có thể thiếu cảm giác an toàn thật, nhưng địa bàn này thì không đến mức đó.

“Không phải… Ôi.”

Chu Nguyên Nhiệm thầm lẩm bẩm trong lòng, sợ là cô đang mơ mộng cái trò làm thêm kiếm tiền tự trang trải học phí gì rồi. Người bạn kia cầm chìa khóa mở cửa, Giản Nhu bước theo vào khoảng sân nhỏ, kế đến là bên trong nhà. Trông có vẻ được dọn dẹp rất sạch sẽ, phòng khách rộng rãi sáng sủa, lát gạch giả vân đá, nhà bếp nằm ở phía cuối phòng khách. Người bạn đó giới thiệu rất chi tiết, Giản Nhu đi theo anh ta, bước lên theo những bậc thang bằng gỗ. Bộ chăn ga gối đệm ở phòng ngủ chính trên tầng hai vẫn chưa được sắp đặt, bên ngoài thông ra ban công, nhìn từ ban công ra ngoài là một con phố yên tĩnh và cổ kính.

Chu Nguyên Nhiệm suốt buổi không nói năng gì mấy. Khi Giản Nhu đã quen thuộc với môi trường, người bạn kia còn muốn giới thiệu cho cô tình hình khu dân cư xung quanh, anh ta liền cắt ngang một câu: “Đi làm thẻ điện thoại trước đã, rồi chúng ta đi ăn cơm.” Cả hai người đều rất nghe lời gật gật đầu.

Giản Nhu kể từ lúc bước vào đây đã hơi nghệch mặt ra, Chu Nguyên Nhiệm cũng chẳng bận tâm đến một ngàn câu hỏi trong ánh mắt cô. Người bạn để chiếc xe lại cho họ, Chu Nguyên Nhiệm trước tiên lái xe đưa cô đến siêu thị mua thẻ. Làm xong xuôi, Giản Nhu loay hoay mở WeChat tìm Trần Kính Chương, tín hiệu không được tốt lắm. Chu Nguyên Nhiệm đăm chiêu nhìn chiếc điện thoại của cô, rồi dứt khoát bảo: “Em đổi điện thoại đi.”

Thế là anh ta lại đưa cô đến cửa hàng bên cạnh mua một chiếc điện thoại mới. Giản Nhu có một chiếc thẻ phụ của Trần Kính Chương, lúc thanh toán anh ta cũng không để cô trả tiền, cứ thoăn thoắt quẹt thẻ thanh toán thay cô. Giản Nhu thấy vô cùng ngại ngùng, anh ta nhìn thấu điều đó nhưng cũng lờ đi.

Giải quyết xong những việc này, anh ta ngắn gọn hỏi cô: “Muốn ăn gì?”

Giản Nhu vẫn như cũ, đáp một câu: “Tùy anh ạ.”

Nhà hàng anh ta dẫn cô đến nổi tiếng nhất với món cơm tôm hùm. Nhân viên phục vụ tiến cử vài món, Chu Nguyên Nhiệm ra hiệu cho Giản Nhu gọi món trước. Giản Nhu chưa từng sống ở nước ngoài, lúc lướt qua thực đơn, cô còn phải tốn chút thời gian để nhận diện mặt chữ.

Lúc ăn cơm có thể nhận ra cô thực sự đã đói bụng rồi, cô bị lây thói quen từ Trần Kính Chương, không mấy thích ăn đồ ăn trên máy bay. Vì Chu Nguyên Nhiệm ít nói chuyện nên Giản Nhu ngược lại chẳng có áp lực xã giao nào cả. Khi cô ăn sạch sẽ miếng bánh mì nướng gan ngỗng, Chu Nguyên Nhiệm thuận miệng hỏi một câu: “Không ngấy à?” Trước đây không cảm thấy cô có thể ăn khỏe đến vậy.

Giản Nhu có bản lĩnh sẵn sàng đối phó bất cứ lúc nào, cảm thấy Chu Nguyên Nhiệm hôm nay chu đáo một cách quá mức, liền lập tức điều chỉnh giọng điệu trở nên rất nghiêm túc: “Không ngấy ạ, khá ngon.”

Cô đang phụ họa khen ngợi rõ mệt, Chu Nguyên Nhiệm dời tầm mắt lên gương mặt cô, gật gật đầu.

Anh ta chỉ ngập ngừng chưa đầy nửa giây, Giản Nhu vẫn có thể bắt trọn được khoảnh khắc ấy, cô cúi đầu ăn thêm hai miếng rồi bảo mình đã ăn no rồi.

Ăn xong xuôi, anh ta lại đưa Giản Nhu đi mua một ít chăn ga gối đệm và đồ dùng sinh hoạt. Lúc đưa cô về đến nhà, anh ta cũng không xuống xe, chỉ nói: “Ngày mai em ngủ dậy thì nhắn tin cho anh, chúng ta đi gặp một người.”

Giản Nhu lịch sự vâng lời, trước khi cô xuống xe Chu Nguyên Nhiệm lại bổ sung một câu: “Số điện thoại báo cảnh sát là 000, đề phòng có chuyện.”

“…….”

Giản Nhu tay xách nách mang đống đồ lớn đồ nhỏ, mỉm cười dịu dàng: “Vâng, hôm nay cảm ơn anh nhiều ạ, chào anh.”

Hôm nay cảm ơn anh nhiều, ngày mai vẫn phải làm phiền anh tiếp. Cô thầm nghĩ trong lòng.

Cô ngã sụm người xuống ghế sofa, trước tiên gọi điện thoại cho Trần Kính Chương. Ở trong nước lúc này là 11 giờ đêm, anh vẫn chưa ngủ, kéo dài giọng bắt máy: “Alo…”

Giản Nhu nghe giọng anh mà đâm ra buồn ngủ, cô dụi dụi mắt cho tỉnh táo, nói vào điện thoại: “Hôm nay Chu Nguyên Nhiệm tiêu nhiều tiền lắm đấy.”

Giọng cô lộ rõ vẻ mệt mỏi, Trần Kính Chương hỏi ngắn gọn: “Mệt rồi à?”

“Vâng.”

Anh khẽ bật cười một tiếng, bảo cô nghỉ ngơi sớm đi, có gì ngày mai nói tiếp.

Giản Nhu lại nhắc đến: “Anh ấy còn mua cho em một chiếc điện thoại nữa.”

“Thế thì sao?”

Cũng chẳng có gì, cô chỉ là báo cáo lại với anh: “Em muốn trả tiền mà anh ấy không cho.”

Coi như để cô được nhẹ lòng, anh phản hồi một câu: “Không sao đâu, tiền học phí của con trai cậu ấy từ trước đến nay đều do anh chi trả cả.”

Đây là lần đầu tiên Giản Nhu nghe thấy chuyện này.

Học phí trường quốc tế một năm lên đến mấy trăm nghìn tệ, Chu Nguyên Nhiệm hoàn toàn có khả năng chi trả, cô thắc mắc hỏi anh: “Tại sao ạ?”

Trần Kính Chương mỉm cười: “Chẳng tại sao cả, quan hệ thân thiết thì nuôi con trai hộ cậu ấy thôi.”

Giản Nhu lẩm bẩm trong cơn ngái ngủ: “Trời đất ơi.”


Chương 57
Chương 57: Chiếu cố

*

Cơn mưa đông của Melbourne loang lổ trên cửa kính thành một màu xanh xám mịt mù. Trong nhà đáng lẽ phải rất lạnh, nhưng nhờ có mấy chiếc máy sưởi, lại thêm tối qua Chu Nguyên Nhiệm nhét vào xe đẩy siêu thị hai chiếc chăn điện, Giản Nhu vốn không lạ nhà nên đêm đầu tiên ở nơi đất khách quê người ngủ rất ngon, một giấc không mộng mị.

Cô vẫn không muốn để người khác phải đợi, bèn đặt báo thức dậy từ tám giờ rưỡi. Sáng hôm sau vệ sinh cá nhân xong, cô gửi tin nhắn qua: “Anh Nguyên Nhiệm, em dậy thu dọn đồ đây, lát nữa anh tỉnh giấc thì bảo em nhé.”

Nửa tiếng sau Chu Nguyên Nhiệm mới nhìn thấy tin nhắn, anh ta liếc đồng hồ rồi gọi điện lại hỏi: “Có cần tìm người đến dọn dẹp nhà cửa giúp em không?”

Giản Nhu đang ngồi xổm lau sàn, lập tiếp đáp: “Dạ thôi không cần đâu ạ, nhà sạch sẽ lắm rồi, em chỉ muốn sắp xếp lại đồ đạc của mình chút thôi.”

“Thế mình đi ra ngoài trước, hay là em dọn dẹp trước?”

Giản Nhu ngẫm nghĩ một lát: “Cứ ra ngoài trước đi ạ.”

“Được, hai mươi phút nữa anh qua chỗ em.”

Chẳng hiểu sao, Chu Nguyên Nhiệm chuyện gì cũng sắp xếp đâu ra đấy, kế hoạch và lịch trình đều thông báo trước cho cô, làm cô có cảm giác hơi giống như đang đi học quân sự.

Chu Nguyên Nhiệm rất đúng giờ, chín giờ rưỡi, hai người tập hợp trước cửa căn biệt thự.

Giản Nhu hơi sợ lạnh, vừa mở cửa ra đã thấy trời vẫn đang lất phất mưa phùn, cái lạnh thấm thía hơn hẳn hôm qua. Cô nói với Chu Nguyên Nhiệm một tiếng rồi quay vào nhà, mặc thêm một chiếc áo khoác chần bông màu be nhạt bên ngoài chiếc áo len cashmere. Chu Nguyên Nhiệm khoác chiếc áo jacket màu đen, thấy cô vẫn hơi co rúm bèn hỏi thăm một câu: “Trong nhà có lạnh không?”

“Không lạnh, ra ngoài mới thấy lạnh ạ.” Chu Nguyên Nhiệm “ừ” một tiếng.

Anh ta tìm một quán brunch, quán này chỉ có mấy