chiếc bàn nhỏ riêng biệt ở ngoài trời, vì lý do thời tiết nên họ phải ngồi chung chiếc bàn dài trong nhà với vài người khác. Giản Nhu gọi một suất bít tết khoai tây chiên và bánh sừng bò nhân thịt cua, Chu Nguyên Nhiệm bảo nhân viên giới thiệu vài món đặc sắc. Hôm qua Giản Nhu đã phát hiện ra tiếng Anh của anh ta rất lưu loát, cô thầm nghĩ anh ta và Trần Kính Chương là bạn học đại học, vậy mà cô vẫn chưa từng nghe thấy Trần Kính Chương nói tiếng Anh bao giờ.

Giản Nhu im lặng nhìn anh ta gọi thêm bốn món nữa. Cậu nhân viên da trắng hơi mũm mĩm mặc bộ đồng phục màu đen kiểu dáng giản dị thường ngày, nét mặt không chút cảm xúc nhắc nhở rằng hai người dùng bữa thế này sẽ bị quá nhiều, anh ta liền thuận miệng đáp không sao đâu. Cô bỗng chốc cảm thấy có phải hôm qua mình đã để lộ sức ăn khỏe quá rồi không, sao tự dưng lại biến thành phong cách thiết đãi khách khứa của người Bắc Kinh thế này.

Thấy nét mặt Giản Nhu rõ ràng là lại đang suy tính điều gì, Chu Nguyên Nhiệm liếc cô một cái cũng chẳng buồn hỏi, chỉ thuận miệng bảo: “Mỗi bữa em không cần ăn no quá đâu, cứ nếm thử hương vị cho biết thôi.”

Chẳng biết trong lời kể của Trần Kính Chương, cô là đứa cuồng ăn đến mức nào nữa. Giản Nhu thấy hơi ngượng, ngẫm nghĩ một lát rồi vẫn nói ra: “Bữa sau anh đừng gọi nhiều thế này nữa nhé.”

Chu Nguyên Nhiệm nhìn sang cô, Giản Nhu ngập ngừng mở lời: “Em thấy chúng ta hơi lãng phí.”

Chu Nguyên Nhiệm thuần túy là làm theo lời ủy thác của bạn, vốn không muốn giao lưu nhiều với Giản Nhu. Nhưng chuyện đã vãn đến đây, nghĩ bụng chiều nay vẫn còn cả một buổi phải hộ tống cô qua lại, anh ta bèn nhướn mày hỏi cô: “Em là xót của sợ lãng phí thật, hay là sợ bị người ta nói là lãng phí?” Giọng điệu của anh ta hết sức bình thản.

Trên mặt Chu Nguyên Nhiệm không hề có chút ý giễu cợt nào, có lẽ chỉ là chuyện phiếm thông thường. Giản Nhu chạm phải ánh mắt dò xét của anh ta, liền khá thành thật đáp: “Cả hai ạ, nhưng chủ yếu là sợ bị nói.”

“Vậy đợi một chút rồi đóng gói lại.” Anh ta chẳng do dự lấy một giây.

“…” Một người thì sĩ diện, một người thì giỏi chống chế qua loa.

Giản Nhu nhìn từng món ăn tinh tế được lục tục bưng lên, cách bày biện nghệ thuật y như tranh ảnh trên tạp chí ẩm thực. Nếu gói mang về, đống đồ ăn này trông sẽ nát bươm mất. Xem chừng bữa nào họ cũng phải ăn tiệm bên ngoài, mà Chu Nguyên Nhiệm thì rõ ràng là không bao giờ ăn đồ thừa rồi.

Đồ ăn bày lên bàn đầy đủ, Giản Nhu phát hiện Chu Nguyên Nhiệm khi ăn cơm rất ít khi ngó ngàng đến điện thoại, bèn lịch sự nói với anh ta một tiếng: “Em chụp ảnh bữa cơm của tụi mình gửi cho Kính Chương xem nhé.” Chu Nguyên Nhiệm ngẩn ra một chốc rồi bật cười: “Không cần câu nệ thế đâu, em cứ tự nhiên.”

Giản Nhu hòa nhã mỉm cười, rút chiếc điện thoại mới mua hôm qua ra, mở máy ảnh chụp lại hai món mình gọi rồi gửi cho Trần Kính Chương. Trần Kính Chương nhanh chóng nhắn lại: Trông đẹp mã thế chắc chẳng ngon đâu nhỉ. Nụ cười của cô lại thêm vài phần ngọt ngào, tay phải cầm dĩa xiên hai miếng thịt cua bỏ vào miệng, gõ chữ trả lời: Ngon lắm ạ.

Chu Nguyên Nhiệm nhìn trạng thái đó của cô, cảm giác như mình đang ngồi đối diện với một đứa học sinh trung học.

Trần Kính Chương vốn không thích gõ chữ tán gẫu, thường thì cứ sau vài ba tin nhắn là anh sẽ bảo: Gọi điện đi. Vì vậy Giản Nhu cũng không dán mắt vào điện thoại mãi mà bắt đầu tập trung ăn uống. Chu Nguyên Nhiệm ăn khá thong thả, cả chiếc bàn dài rộng thế chỉ có hai người họ im thin thít. Giản Nhu thầm cân nhắc một lát liền chủ động phá vỡ bầu không khí im lặng, cất tiếng chuyện phiếm với anh ta: “Anh có hay đi công tác nước ngoài không?”

“Cũng không hẳn là thường xuyên, vài tháng một lần.”

“Thế thì đúng là khéo thật, em nghe Kính Chương bảo anh vừa vặn sang Úc họp.”

Chu Nguyên Nhiệm ngước mắt nhìn cô: “Ừ, khéo thật.”

Một lát sau, Giản Nhu hút một ngụm thức uống được tặng kèm, lại hỏi anh ta: “Chị Dung Phương vẫn khỏe chứ ạ?”

Trương Dung Phương là vợ của Chu Nguyên Nhiệm, tính tình rất phóng khoáng sảng khoái, đối với Giản Nhu trước nay vẫn luôn là sự thân thiện mang tính xã giao, hai người không có mối quan hệ thân thiết gì mấy.

“Cô ấy vẫn khỏe, còn bảo đợi em về nước thì cùng tụ tập một bữa.”

Trương Dung Phương nói một giọng Bắc Kinh chuẩn chỉnh, nguyên văn lời chị ấy là —— “Tôi không đi đâu, hai người họ sao lại dính lấy nhau nữa rồi? Vợ anh ta trông thì xinh xắn đấy, nhưng sao tôi cứ thấy cô ấy có nét gì đó kỳ kỳ thế nào ấy, thôi đừng gặp mặt làm gì cho ngượng ngập ra, cứ đợi bao giờ họ tái hôn rồi tính tiếp.”

Giản Nhu mỉm cười, thùy mị nói: “Dạ vâng ạ.”

Chu Nguyên Nhiệm đã kéo dài thời gian ăn so với bình thường tận hai mươi phút. Liếc nhìn sang thì đĩa của Giản Nhu vẫn còn lại một nửa, và cô thì hoàn toàn không có dấu hiệu muốn dừng lại. Anh ta cảm thấy không thể ngồi tiếp chuyện mãi được nữa, bèn rút tờ khăn giấy lau miệng rồi bảo: “Em cứ thong thả ăn đi, chúng ta đợi tạnh mưa rồi hẵng đi tiếp.”

Trên trời vẫn không ngừng rỉ rả mưa phùn, ngoài phố cũng chẳng thấy ai che ô cả. Giản Nhu biết anh ta là muốn mình không phải vội, liền ăn thêm mười mấy phút nữa cho xong xuôi. Lúc hai người xuất phát, dĩ nhiên trời vẫn chưa tạnh mưa.

Chu Nguyên Nhiệm vừa lái xe vừa bảo Giản Nhu rằng họ đang đi gặp chị gái của anh ta. Chị ấy định cư ở bên này, nếu sau này có việc gì cần giúp đỡ thì có thể tìm chị ấy nhờ chăm nom hộ.

Giản Nhu ‘vâng’ một tiếng, hướng mắt ra ngoài ngắm nhìn đường xá. Những cành cây du trơ trụi khẳng khiu vươn thẳng lên bầu trời, đường nét đầy gân guốc lực lưỡng. Tiếng còi xe trên những con phố lướt qua cứ thế lịm dần, không gian xung quanh ngày càng trở nên yên ả.

Giản Nhu thầm cảm thán những ngôi nhà ở khu phố này đẹp đẽ quá đỗi, mỗi căn đều mang một nét kiến trúc độc lập riêng biệt. Có căn mang phong cách hiện đại tối giản gọn gàng, có căn lại đậm nét phục cổ được lắng đọng qua thời gian. Mỗi một gia đình đều dồn rất nhiều tâm huyết cho khoảng sân trước cửa nhà mình, thậm chí có căn hộ còn đặt một bức tượng búp bê dáng đứng tinh xảo trước cổng giả làm lính gác, trông vô cùng ngộ nghĩnh đáng yêu. Chu Nguyên Nhiệm thấy cô có hứng thú bèn đơn giản giới thiệu qua về khu này, bảo quanh đây có rất nhiều trường tư thục. Chị gái anh ta hồi đi học thì gả cho một người nước ngoài, sau đó họ đến Melbourne làm ăn buôn bán chút đỉnh, chị ấy thế là theo anh rể nhập tịch luôn bên này, cả gia đình đã sinh sống ở đây nhiều năm rồi.

“Kính Chương hồi đi học cũng từng tới nơi này rồi.”

Vài giây sau, Giản Nhu dùng chất giọng rất dịu dàng hỏi: “Anh ấy khá thích nơi này đúng không ạ?”

Sở thích của con người ta quả là thiên hình vạn trạng. Trần Kính Chương có một dạo cực kỳ thích dắt Giản Nhu đi xem nhà cửa, có một người bạn cố định chuyên giới thiệu cho anh, mỗi lần đi là tiêu tốn nguyên cả buổi trời. Giản Nhu thì không mấy hào hứng, anh cảm thấy một mình lủi thủi thì chẳng có vị gì, nên dần dà cũng bỏ luôn thói quen đó.

Đoán chừng nếu Trần Kính Chương mà ở đây, anh thế nào cũng sẽ vặn hỏi: Em đã thích như thế, sao hồi đó không cùng anh đi xem luôn?

Chu Nguyên Nhiệm cười cười: “Cũng