bình thường, anh chẳng thấy cậu ấy đặc biệt say mê cái gì cả.”

Thực ra anh ta vẫn còn nửa vế sau chưa nói ra, nhưng sặc mùi sến sẩm quá, bản thân anh ta vừa thoáng nghĩ đến thôi đã tự thấy rùng mình ê răng, bèn mất tự nhiên nghiêng nghiêng đầu.

Giản Nhu ngẫm nghĩ lại câu nói này của anh ta, cảm thấy có chút gì đó không đúng thực tế lắm, bèn bắt chuyện hỏi: “Chẳng phải anh ấy rất thích đi du lịch sao ạ?”

Chu Nguyên Nhiệm nắm vô lăng, nét mặt thoáng chút ngạc nhiên, quay sang hỏi cô: “Cậu ấy mà thích đi du lịch á?”

“Hồi anh ấy du học nước ngoài chẳng phải đi chơi khắp nơi đó sao.”

Chu Nguyên Nhiệm “à” lên một tiếng tỏ vẻ vỡ lẽ: “Cậu ấy làm thế là vì không muốn về nước đấy thôi.” Anh ta trong lúc im lặng thầm cân nhắc mối quan hệ giữa họ, một lát sau mới nói thật lòng với cô: “Cậu ấy với bố mình mối quan hệ không được tốt cho lắm.”

Giản Nhu khựng lại một chốc, nhỏ giọng đáp cô biết chuyện đó.

Chu Nguyên Nhiệm phóng tầm mắt nhìn về nơi tậu cơ ngơi của chị gái mình ở cách đó không xa, lờ mờ cảm thấy cái “biết” của hai người họ dường như không giống nhau cho lắm.

Chiếc xe từ từ dừng lại trước một căn dinh thự xa hoa, diện mạo bên ngoài xây bằng gạch đá màu nâu đỏ, mái dốc lợp ngói đá màu xám sẫm, từng viên gạch góc tường đều lắng đọng vẻ cao sang quyền quý. Chu Nguyên Nhiệm gọi một cuộc điện thoại, có một chàng trai trẻ tuổi tóc nâu mắt xanh đi ra đón họ.

Ngoài khoảng sân, Chu Nguyên Nhiệm bảo với Giản Nhu: “Chúng ta không ăn cơm ở đây đâu, vào chào chị gái anh một tiếng rồi đi luôn.”

Chị gái anh ta là một người phụ nữ vô cùng nhiệt tình và rạng rỡ, tuy bảo dưỡng dung nhan rất trẻ trung nhưng nhìn khí chất thì có thể nhận ra chị ấy lớn hơn Chu Nguyên Nhiệm khá nhiều tuổi. Một chiếc khăn choàng cashmere màu đà buông hờ trên bờ vai, chỉ nhìn từ xa đã thấy toát lên vẻ phong thái thanh nhã. Chị ấy thân thiết đứng đón ở ngay cửa, Chu Nguyên Nhiệm dắt Giản Nhu tiến lại gần. Vừa nhìn thấy Giản Nhu, người phụ nữ ấy đã chân thành tán thưởng: “Em có nét đẹp cổ điển quá cơ.”

Giản Nhu thấy hơi ngượng ngùng, Chu Nguyên Nhiệm liền trêu một câu: “Chẳng thấy chị khen vợ em như thế bao giờ cả.”

Chị gái anh ta chẳng thèm chấp, dịu dàng dắt Giản Nhu vào trong nhà ngồi chơi. Phòng khách ở tầng một trông giống một phòng sách cổ điển Trung Hoa hơn, trên tường treo những bức thư họa vô cùng có thần. Giản Nhu không nhìn ngắm nhiều, chị gái anh ta hỏi han vài câu về chuyện học hành của cô, lúc biết được vấn đề chỗ ở đã giải quyết xong xuôi thì trên mặt chị ấy còn thoáng lộ vẻ tiếc nuối. Đoán chừng là Chu Nguyên Nhiệm đã kể trước về mối quan hệ giữa Giản Nhu và Trần Kính Chương, chị gái anh ta mỉm cười nhắc tới một câu: “Em với Kính Chương đúng là đẹp đôi thật đấy, cảm giác thần thái cứ có nét giống nhau kiểu gì ấy.”

Giản Nhu ngẩn ra một chốc, biết đây chỉ là lời khách sáo nhưng trong lòng bỗng chốc dâng lên niềm vui sướng nhẹ nhàng. Đây là lần đầu tiên cô nghe được một lời nhận xét như vậy.

Họ trò chuyện đâu đó tầm bốn mươi phút, sau đó Chu Nguyên Nhiệm dứt khoát từ chối lời mời ăn tối và ở lại qua đêm của chị gái mình, lái xe đến khu vực gần trường học, đưa Giản Nhu vào một nhà hàng.

Anh ta lại dặn dò thêm lần nữa: “Đừng ăn no quá đấy, lát nữa mình còn đi nếm thử vài quán khác.”

Giản Nhu gãi gãi đầu.

Ăn xong quán thứ nhất, Chu Nguyên Nhiệm đặt chiếc túi giấy gói đồ màu xám than lên ghế sau của xe, vừa vịnh cửa xe định bước lên thì Giản Nhu bám theo sau gọi anh ta lại, bảo: “Em ăn no rồi ạ.”

Chu Nguyên Nhiệm nghiêng người nhìn cô, không ép uổng: “Thế anh đưa em về.”

Ngày hôm sau Giản Nhu phải đến trường làm thủ tục đăng ký cho tân sinh viên, còn Chu Nguyên Nhiệm thì đi tham gia cái cuộc họp kiểu đi cũng được mà không đi cũng chẳng sao kia. Về đến trước cửa nhà, Giản Nhu vừa cảm ơn vừa chào tạm biệt anh ta, Chu Nguyên Nhiệm dùng giọng điệu ôn tồn dặn dò cô: “Em có phương thức liên lạc của chị gái anh rồi, có bất cứ vấn đề gì cứ tìm chị ấy giúp đỡ, không phải khách sáo đâu.”

Giản Nhu nghiêm túc gật gật đầu.


Chương 58
Chương 58: Lòng trắc ẩn

*

Chu Nguyên Nhiệm về khách sạn tắm rửa một cái, rồi gọi điện cho Trần Kính Chương bảo ngày mai anh ta sẽ về Bắc Kinh.

Trần Kính Chương biết anh ta làm việc đáng tin cậy, bèn biếng nhác đáp một câu: “Được rồi, vất vả cho cậu.”

“Chị gái tôi ở bên này rồi, cậu không cần lo lắng quá đâu. Nhà hàng thì sau này để cô ấy tự mình từ từ nếm thử đi, chứ chẳng ai chịu nổi kiểu ăn uống như thế cả.”

Trần Kính Chương khựng lại hai giây, hờ hững nói: “Tôi không lo đâu, em ấy bao nhiêu tuổi đầu rồi.”

“?” Chu Nguyên Nhiệm nhíu mày, buột miệng chửi một câu: “Mẹ kiếp cậu…”

Trần Kính Chương bật cười một tiếng: “Gửi số hiệu chuyến bay cho tôi, nếu có thời gian tôi sẽ đi đón cậu.”

Chu Nguyên Nhiệm cúp máy.

Ngày hôm sau trời cũng không hửng nắng, Giản Nhu đeo balo đến trường lúc hơn tám giờ, nhận ra bầu trời màu xám chì không hề làm giảm đi vẻ nghiêm trang và tráng lệ của ngôi trường.

Trước khi ra nước ngoài cô đã chọn xong các môn học, sau tuần lễ tân sinh viên thì bắt đầu lên lớp theo đúng tiến độ. Có một bất ngờ nho nhỏ: gần trường vậy mà lại có một quán ăn Đông Bắc, hương vị cũng gọi là tạm ổn. Trong lớp có bạn học đến từ khắp nơi, nhìn chung thì người Ấn Độ và người Trung Quốc chiếm đa số. Chuyên ngành này yêu cầu rất cao về ngôn ngữ, Giản Nhu rất nỗ lực luyện nói, cố gắng hết sức để không vì vấn đề rào cản ngôn ngữ mà làm kéo lùi tiến độ của các thành viên trong nhóm. Sự tập trung học hành của cô trước nay luôn khiến người ta phải trầm trồ thán phục, chẳng ai lại không thích một thành viên nghiêm túc và cẩn trọng như vậy.

Thuở mới chân ướt chân ráo đến đây, khẩu ngữ vẫn còn đôi chút gượng gạo và bập bẹ, nhưng sự lịch thiệp của Giản Nhu lại rất hợp gu văn hóa bản địa, thế nên cô nhanh chóng kết thân được với vài người bạn cùng lớp. May mắn thay, cô cũng không cảm nhận được quá nhiều sự kỳ thị đối với người Hoa, có lẽ một phần là do thời gian còn ngắn. Trong tiết học Đánh giá tâm lý, người bạn học thân thiết nhất với cô là một người gốc Melbourne, hai người sàn sàn tuổi nhau, đối phương là HR của một công ty thiết bị y tế bản địa, tên tiếng Anh là Maggie, cô ấy vừa mới làm mẹ.

Cô ấy rất thân thiện mời Giản Nhu đến nhà chơi, tổ chức một bữa tiệc nướng barbecue ngay ngoài sân vườn. Tối hôm đó Giản Nhu gọi một cuộc điện thoại video cho Trần Kính Chương, mắt cười rạng rỡ chia sẻ với anh: “Lúc bế em bé ấy, con bé cứ túm chặt lấy tóc em suốt, mọi người bảo đây là lần đầu tiên con bé nhìn thấy tóc màu đen đấy.”

Trần Kính Chương ở trong video không nói nhiều như ngày thường. Giản Nhu nhìn cái gì cũng thấy mới mẻ nên thành ra cũng hoạt ngôn hơn, anh đa phần đều dịu dàng lắng nghe cô kể, vai trò người nói kẻ nghe của hai người như đảo ngược lại cho nhau.

Thực ra mỗi lần trở về nhà, anh đều cảm thấy căn nhà này vô cùng hiu quạnh và trống trải, căn nhà trước đó cũng vậy, nếu không anh đã chẳng cần phải dọn đến nơi này, ai mà ngờ kết cục là vẫn phải nếm trải lại tình cảnh này một lần nữa. Khi nhìn thấy Giản Nhu trong màn hình, tâm trạng anh sẽ tốt