kế hoạch trả đũa gần như ngay lập tức nảy sinh, rõ ràng đến từng chi tiết.

Tối hôm ấy, trên đường đi mua ấm nước, cậu cảm thấy đôi chân mình nhẹ hẫng như chưa từng.

Dù đã muộn, siêu thị xung quanh đều đóng cửa, cậu vẫn không kiềm được hưng phấn xa lạ ấy mà bước mãi, đi rất xa, để cuối cùng tìm được thứ mình muốn.

Rồi từ đó bắt đầu một sự mong chờ kéo dài.

Những ngày tháng ăn nhờ ở đậu vốn nhàm chán đột nhiên có chút ánh sáng, như thể cuộc sống đã cấy vào cậu một đóa hy vọng lặng thầm – mỗi đêm tan học về phòng, việc đầu tiên cậu làm luôn là tưới nước cho chậu sơn trà trên bàn.

Đến khi những tán lá vươn rộng, cánh hoa hé nở, Lâm Diệu Viễn mới lần đầu nhận ra: thì ra sơn trà có thể nở đẹp đến thế.

Nó tỏa sáng dưới ráng chiều – kiên cường, dịu dàng, một vẻ đẹp có thể khiến kẻ máu lạnh nhất cũng phải chần chừ một nhịp: có thật sự muốn giẫm đạp nó không?

Nhưng Lâm Diệu Viễn thì không chần chừ.

Bởi trong trí tưởng tượng của mình, cậu đã vô số lần hình dung đến ánh mắt của Đào Như Chi khi nhìn thấy cảnh ấy ,đó mới chính là “bông sơn trà” mà cậu kỳ công vun trồng.

Hiếm có hôm cậu xin nghỉ học buổi tối, hiếm có lúc được đạp xe trong ánh hoàng hôn trở về, hiếm có khi nào được thả lỏng ác ý trong lòng, không cần giấu giếm.

Vậy nên, khi giẫm nát đóa sơn trà kia, Lâm Diệu Viễn ngẩng đầu nhìn về phía camera, không thể kìm được nụ cười thoáng hiện.

Có lẽ trong mắt Đào Như Chi, đó là một sự khiêu khích.
Nhưng với cậu, đó chỉ đơn thuần là sự kinh ngạc – vì cậu vẫn còn có thể cảm thấy mình sống động đến thế.

Và vì lẽ đó, ngay từ đầu, cậu không hề ghét Đào Như Chi.

Ngược lại, cậu thấy vui, bởi chính cô là người châm ngòi cho cuộc chiến này, là người đầu tiên cho phép cậu được làm chính mình một lần.

Không còn là lớp trưởng được thầy cô yêu quý, không còn là “đứa trẻ con nhà người ta” luôn nghe lời, không gây chuyện với mẹ sau khi bố qua đời. Cậu chỉ đơn thuần là Lâm Diệu Viễn – người có thể phản kháng, có thể nói lời chua ngoa, có thể không bận tâm người khác nghĩ gì, bởi ngay từ lần đầu gặp, cô đã thẳng thừng không thích cậu rồi.

So với việc được ai đó yêu thích, có lẽ lúc ấy cậu càng cần một người để… ghét mình.
Một người đủ mạnh mẽ để đón nhận những cảm xúc tối tăm cậu không dám bày tỏ.

Và Đào Như Chi – không nghi ngờ gì – là người thích hợp nhất.

Họ đều xuất sắc, đều ở trong hoàn cảnh không ai mong đợi. Cậu không cần dè chừng khi tháo mặt nạ, thậm chí còn chủ động tiết lộ cho cô biết chuyện mình hút thuốc, như một quân bài ném ra để khơi gợi chiến ý từ đối phương, để trận chiến giữa hai kẻ ngang cơ trở nên thú vị hơn.

Vì thế, khi vô tình chứng kiến cảnh cô được tỏ tình, cậu châm điếu thuốc đã lâu không đụng tới.

Và rồi, kể từ đó, trước mặt cô, cậu bắt đầu sống buông thả hơn bao giờ hết.

Nói ra nghe có vẻ lạ lùng, nhưng dường như, những mặt tối trong cậu cũng tìm được một nơi đủ an toàn để trú ngụ. Bởi cậu đang tiếp nhận những cảm xúc từ cô, như thể hai luồng dòng chảy âm u đang chảy ngược vào nhau, không ai nợ ai.

Cậu không biết, liệu điều này có được xem là một chuyện tốt. Nó giống như một trò chơi giằng co từng tấc một, mà giữa họ – không hề có chế độ “chống nghiện” nào dành cho người chưa thành niên. Thật không may, người chơi lại cùng sống dưới một mái nhà. Và trò chơi ấy, rốt cuộc đã lặng lẽ xâm chiếm từng khoảng trống trong cuộc đời cậu.

Cậu bắt đầu nhận ra, cơn tức giận đã len lỏi trong anh từ lúc nào chẳng hay. Những nét ôn hòa cậu từng duy trì trước người khác, nay bỗng trở nên mong manh, dễ vỡ.

Ví dụ như hôm mưa ấy, ở công viên Phi Điểu. Nếu là trước kia, gặp cảnh cãi vã với người lạ, cậu chắc hẳn sẽ chọn nhẫn nhịn. Vì so với một phút bùng nổ, điều khiến cậu sợ hơn là hệ quả sau đó – thứ có thể làm tổn hại đến vỏ bọc cậu gắng gìn giữ.

Nhưng hôm ấy thì không.

Không chỉ phản bác lại, cậu còn thẳng chân đá bay chiếc xe đẩy của người đàn ông kia vào giữa đài phun nước.

Trong khoảnh khắc ấy, tiếng nước tung tóe hòa cùng mưa xối xả, tiếng bước chân chạy trên nền gạch ướt át phía sau, như một tràng pháo tay dành riêng cho cậu.

Cậu quay lại theo âm thanh, nhưng không ngờ lại nhìn thấy một người.

Là cô.

Từ nơi tránh mưa chạy xuống, mái tóc ướt lòa xòa vì mưa và gió rối bời trên trán. Cô mím môi, đưa cho cậu chiếc túi vải, khẽ nói: “Cái này để đựng con chó đó.”

Ánh mắt cậu rời khỏi chiếc túi, dừng lại ở gương mặt ấy – gương mặt mà trước đây cậu chưa từng nhìn kỹ. Trong bóng cây mùa xuân, nó giống như một đoá hoa lặng lẽ rơi khỏi cành, trôi về phía cậu.

Nhưng đôi mắt kia lại sắc như dao. Hoàn toàn không mang dáng dấp của một đoá hoa mềm yếu.

Cô có thể rơi, có thể trôi dạt đến bất cứ đâu – nhưng sẽ không bao giờ héo tàn.

Tốt quá rồi. Cậu nghĩ. Quả nhiên là đoá sơn trà mà anh đã dốc lòng tưới tắm.

Sau khi bắt đầu nuôi mưa nhỏ, niềm vui trong cuộc sống của cậu dường như lại có thêm một điều đáng để mong chờ.

Cậu thích chó con. Khi còn nhỏ, lần đầu tiên bắt gặp một chú chó hoang trên đường, là một con chó nhỏ màu vàng, khập khiễng chạy tới dụi đầu vào gấu quần cậu. Nó gầy đến trơ xương, bộ lông lấm lem bùn đất.

Lúc đó, cậu chẳng có gì trong tay để cho nó ăn. Vội vã chạy đi tìm cửa hàng mua cây xúc xích. Nhưng khi quay lại, chú chó đã biến mất.

Từ ấy, trong cặp sách của cậu luôn có sẵn một cây xúc xích. Cậu cũng từng quay lại con hẻm ấy nhiều lần. Nhưng vẫn không tìm thấy nó nữa.

Cậu hay nghĩ, liệu con chó đó còn sống không? Có lớn lên được không?

Cho đến khi cậu gặp mưa nhỏ ở công viên Phi Điểu, cậu thoáng nghĩ – có lẽ, cuối cùng anh cũng tìm lại được nó rồi.

Chúng giống nhau đến lạ. Cũng chẳng dễ thương gì, cũng từng bị tổn thương, cũng chẳng biết ngày mai có còn sống.

Và nhìn thấy nó, cậu đột nhiên nảy sinh một ý nghĩ: Có khi nào, chú chó hoang năm xưa đã sống sót thật, và mưa nhỏ chính là con của nó?

Dù hiểu rõ chỉ là ảo tưởng, nhưng cậu thà tin vào điều đó – như một cơ hội bù đắp cho nuối tiếc ngày xưa.

Lần này, cậu nhất định phải để chú chó sống sót.

Cậu đã không để nó chạy mất, nhưng không ngờ vẫn gặp trở ngại.

Đào Khang Sanh lại bị dị ứng với lông chó. Ban đầu cậu tưởng đây lại là một màn diễn mới của Đào Như Chi, nhưng khi tận mắt thấy những triệu chứng dị ứng của Đào Khang Sanh, cậu mới hiểu – lần này là cậu đã nghĩ oan cho họ.

Quả thật, cậu nên nhận ra sớm hơn. Một người có thể giữa cơn mưa chạy đến đưa túi cho mình, sẽ không lấy chuyện một con chó con làm vũ khí công kích.

Cậu thấy áy náy với cả hai người, nhất là với Đào Khang Sanh. Hôm đó trong bếp, khi người lớn đang nấu ăn, cậu đứng phụ lặt rau, ngập ngừng nói một câu “xin lỗi”.

Đào Khang Sanh chỉ vỗ nhẹ vai cậu, cười nói: “Mai làm bánh chẻo, con thích nhân gì?”

Cậu ngẩn người, một ý nghĩ mơ hồ dâng lên – có khi mẹ thật sự đã tìm được một người khiến bà hạnh phúc.

Còn đối với Đào Như Chi, trước khi cậu kịp mở lời xin lỗi, cô lại vô tình làm vỡ chiếc cốc của mẹ.

Nhưng lần này, cậu không muốn tự mình phán đoán cô đang công kích mình nữa. Cậu muốn tin lời cô – đó chỉ là một tai nạn.

Cậu lặng lẽ dọn dẹp mảnh vỡ, ngầm coi như đó là cách bù đắp đôi bên.

Trải qua biến cố ấy,