bận đến mức quay cuồng, mấy ngày liền gần như đều ở trong phòng thí nghiệm, còn chạy sang trung tâm thử nghiệm mấy lần, cùng với tiến sĩ Triệu và vài người khác bàn bạc chi tiết về những vấn đề kỹ thuật cụ thể còn tồn tại.

Hôm đó bận rộn đến tận nửa đêm, cô gục luôn trên bàn ngủ quên, hoàn toàn quên cả việc tan ca. Trong cơn mơ màng, bỗng cảm giác trên vai mình khẽ trĩu xuống.

Ôn Lăng ngẩng đầu, dụi dụi mắt, thì ra là Phó Nam Kỳ. Anh đem chiếc áo khoác dài của mình phủ lên vai cô. Trên áo còn lưu lại hơi ấm của anh, chất vải cứng cáp, rõ ràng rất mỏng, vậy mà lại vô cùng ấm áp. Cô khẽ nắm lấy hai bên cổ áo.

“... Phó tổng?”

Anh kéo một chiếc ghế trống, ngồi xuống cạnh cô: “Vẫn chưa tan ca à?”

Cô chợt nhớ đến lời anh từng nói “hiệu suất mới là tất cả”. Theo quan điểm của anh, tăng ca đến khuya không có nghĩa là nỗ lực, ngược lại còn chứng tỏ năng lực của người đó kém hơn người khác.

Ôn Lăng hơi đỏ mặt, nhưng cũng không muốn thừa nhận rằng mình hiệu suất thấp: “... Tôi chỉ vô tình ngủ quên thôi.”

Phó Nam Kỳ liếc cô một cái, trong lòng hiểu rõ, nhưng không vạch trần.

“Có ngại để tôi xem qua không?” Anh đưa tay ra.

Ôn Lăng vội vàng đưa tài liệu đã thẩm định cho anh.

Anh lật xem ngẫu nhiên, ánh mắt lại dừng rất lâu ở một trang nào đó. Ôn Lăng nhìn sang, không nhịn được lên tiếng: “Mặc dù việc nghiên cứu phát triển H5 quả thật rất khả quan, nhưng nhìn tổng thể so với những công ty hàng đầu trong và ngoài nước thì vẫn còn khoảng cách khá lớn...”

Phó Nam Kỳ lặng lẽ nghe cô nói xong, rồi khẽ cười: “Cô không có tự tin với chính mình à?”

Ôn Lăng do dự nhìn anh, lắc đầu, lại ngập ngừng dừng lại một chút: “Bây giờ công nghệ in 3D hot như vậy, sau này liệu có hoàn toàn thay thế những công nghệ gia công cắt gọt truyền thống của chúng ta không?”

Những công nghệ gia công giảm vật liệu truyền thống này thường phải trải qua nhiều quy trình như cắt gọt, đúc khuôn thì mới tạo thành một sản phẩm hoàn chỉnh, trong khi in 3D lại có thể tạo hình một lần là xong.

Xét về hiệu suất và mức độ tiêu hao vật liệu, rõ ràng cái sau mới là kẻ chiếm ưu thế.

Đây cũng chính là điều khiến Ôn Lăng mấy ngày nay luôn băn khoăn và trăn trở. Con người một khi bắt đầu hoài nghi về nghiên cứu của chính mình, mất đi niềm tin, thì bước chân sẽ khó mà tiến xa.

Phó Nam Kỳ không trực tiếp trả lời vấn đề này của cô, mà ngược lại hỏi: “Cô cho rằng nghiên cứu của mình là thuộc về công nghệ gia công cắt gọt truyền thống sao?”

Ôn Lăng khẽ sững lại.

“Đường nào cũng dẫn đến La Mã, ai nói in 3D thì không thể ứng dụng vào kỹ thuật gia công kim loại truyền thống? Trước đây công ty Rhein của Đức đã từng tung ra một loại máy công cụ gia công tích hợp in kim loại 3D năm trục đồng thời, còn Reko thì nghiên cứu phát triển máy gia công hỗn hợp tăng - giảm trục 5 phối hợp với công nghệ laser. Điều này chứng tỏ hai công nghệ vốn không hề đối lập nhau. Trong tương lai, những thiết bị cao cấp dạng hỗn hợp tăng - giảm vật liệu như vậy chỉ càng xuất hiện nhiều hơn. Dù là tăng vật liệu hay giảm vật liệu, bản chất đều là để hiện thực hóa quá trình sản xuất nhanh hơn, hiệu quả hơn. Chúng vốn không phải mâu thuẫn, mà là song hành cùng tồn tại, cùng nhau tiến bộ. Chẳng qua là hiện giờ cô vẫn chưa nghiên cứu đến khía cạnh đó mà thôi.”

Từng lời từng chữ của anh chậm rãi vang lên, kiên nhẫn khai mở, tuy không có những câu nói kích động lòng người, nhưng lại như một dòng ấm áp, nhẹ nhàng chảy vào trái tim cô.

Ôn Lăng cảm thấy toàn thân mình lại tràn đầy sức mạnh: “Cảm ơn anh, Phó Tổng.”

Phó Nam Kỳ khẽ cong môi cười nhạt, đứng dậy: “Không còn sớm nữa, về sớm nghỉ ngơi đi.”

“Vâng!”

Đúng lúc này có cuộc gọi đến, Ôn Lăng vội cúi xuống tìm điện thoại, nhưng phát hiện không phải máy của mình. Ánh mắt vô thức liếc lên, rơi vào màn hình chiếc điện thoại anh vừa đặt trên bàn.

Phó Nam Kỳ chỉ thản nhiên liếc một cái, bèn bấm tắt.

Động tác quá nhanh khiến Ôn Lăng không kịp nhìn rõ. Thế nhưng, chưa đầy một lát, điện thoại lại reo lên lần nữa.

Lần này cô thấy rõ ràng hai chữ “Ninh Thư” hiện lên vô cùng bắt mắt.

Tim Ôn Lăng khẽ run, có cảm giác như mình vô tình nhìn thấy một bí mật không nên thấy, vội vã dời mắt đi: “Phó Tổng, tôi xuống trước đây.”

“Đi cùng nhau đi, tôi đưa cô ra ga tàu cao tốc.”

Cô còn muốn từ chối, nhưng anh đã đứng dậy, thái độ tuy không hẳn cứng rắn, song vẫn mang theo sự quen thuộc không cho phép người khác từ chối. Ôn Lăng đành phải nuốt lời định nói trở lại vào bụng.

Trong thang máy, hai người lặng lẽ đứng cạnh nhau.

Sau hai cuộc điện thoại kia, không biết vì sao, bầu không khí bỗng có chút kỳ quái, trong đầu Ôn Lăng cũng hơi rối loạn.

Rõ ràng biết không nên tò mò chuyện riêng tư của người khác, nhưng cô lại không kìm được hiếu kỳ.

Thế nhưng, cô cũng hiểu rõ điều gì nên hỏi, điều gì tuyệt đối không được hỏi, nên im lặng. Ánh mắt chỉ khẽ lướt qua gương phản chiếu thân hình bên cạnh, dáng người cao ngất, khí chất xuất chúng, gương mặt góc cạnh rõ ràng dưới ánh đèn trắng toát lên một vẻ lạnh lùng.

Khoảnh khắc này, anh lại khiến cô cảm thấy có chút xa lạ.

Bên trong anh mặc một bộ vest đồng màu với chiếc áo măng-tô, mà lúc này áo khoác lại đang phủ trên vai cô, thoạt nhìn trông như… một đôi tình nhân mặc đồ đôi.

Bước ra khỏi công ty, một trận gió lạnh chẳng chút khách khí quét thẳng tới, Ôn Lăng run rẩy ôm chặt lấy bản thân, ngẩng đầu nhìn trời.

Ông trời cứ thích đối nghịch với cô sao?

“Đợi ở đây, tôi đi lấy xe.” Phó Nam Kỳ dặn dò.

Ôn Lăng ngoan ngoãn gật đầu.

Đêm đã khuya, tĩnh mịch, cô đứng một mình nơi ngã rẽ, ánh mắt vô thức trôi dạt khắp nơi, cho đến khi trong tầm nhìn xuất hiện một chiếc Maserati màu đỏ.

Kiểu dáng xe quá mức ngầu, chỉ cần nhìn một lần sẽ khó mà quên được.

Ánh mắt Ôn Lăng lập tức dừng lại.

Chiếc Maserati vượt qua vạch chắn, lướt bánh qua rìa lề đường rồi dừng thẳng trước cổng lớn.

Cửa xe mở, Giản Ninh Thư bước xuống, gương mặt không chút biểu cảm.

Trời lạnh, cô khoác một chiếc áo lông chồn màu xanh nhạt, phong cách vẫn như mọi khi, trí thức, tao nhã. Nhưng không hiểu vì sao, sắc mặt hôm nay lại đặc biệt khó coi, hoàn toàn không còn vẻ phong thái rạng rỡ như những lần trước Ôn Lăng từng thấy.

Ánh mắt lướt qua Ôn Lăng, vậy mà cô ta không hề nở nụ cười thường lệ, chỉ khẽ gật đầu.

Ôn Lăng cũng lễ phép cất lời: “Chào Giản tổng.”

Phó Nam Kỳ lái xe từ lối hầm đi lên, mà đúng lúc chiếc Maserati của Giản Ninh Thư đỗ ngay chính giữa, chặn mất lối. Anh vừa lên khỏi dốc đã phải dừng lại.

Giản Ninh Thư bước tới, gõ nhẹ lên cửa kính xe.

Sau một thoáng ngập ngừng, cửa kính hạ xuống một nửa. Vì ngược sáng, Ôn Lăng nhìn không rõ nét mặt hai người, chỉ cảm giác dường như họ trao đổi vài câu.

Giản Ninh Thư đứng thẳng dậy, quay đầu, khẽ cười dịu dàng với Ôn Lăng: “Xin lỗi nhé, chúng tôi có chút chuyện cần nói, cô có thể về trước được không?” Ánh mắt vô tình dừng lại nơi chiếc áo khoác trên vai Ôn Lăng, thoáng khựng lại, rồi lướt đi nhanh chóng.

Phó Nam Kỳ ngẩng mắt nhìn cô một thoáng.

Nhưng Giản Ninh Thư vẫn giữ ánh mắt nơi Ôn Lăng, nụ cười dịu dàng, mềm mại.

Khoảnh khắc đó, Ôn Lăng chợt