cảm giác có sỏi lọt vào giày, bèn cởi ra đổ đi.

Mở điện thoại, tín hiệu chỉ có một vạch mỏng manh, tin nhắn gửi đi cứ quay vòng vòng. Nếu Chu Cánh bỏ mặc cô thật, cô đúng là kêu trời trời không biết, kêu đất đất chẳng hay.

Cô lại lo có bọ bay vào người, hoặc có rắn, chồn gì đó lảng vảng. Nghỉ ngơi cũng không yên ổn.

“Chu Cánh! Chú Chu!”

Chóp mũi và trán cô lấm tấm mồ hôi, gọi đến mệt lử.

Một tràng tiếng sột soạt vang lên, cuối cùng Chu Cánh cũng chui ra.

Anh thì vẫn bình tĩnh, không hề mất kiên nhẫn vì tiếng la hét của cô. Trong tay anh cầm một vốc quả mọng nhỏ màu cam, đưa ra trước mặt cô: “Nếm thử không?”

“Đây là gì?” Trông hơi giống phúc bồn tử, nhưng không hoàn toàn giống nhau.

Chu Cánh nói: “Không rõ chủng loại cụ thể, là một loại dâu dại, bọn tôi gọi là Hoàng Thứ Phao.”

“Còn chưa rửa, tôi không ăn.”

Loại quả dại này rất phổ biến trên núi, đặc biệt là mấy tháng này. Anh vừa thấy có một bụi nên hái về cho vị đại tiểu thư thành phố này nếm thử.

Nhưng anh quên mất cô tiểu thư này kén chọn đến mức nào.

Anh tự mình ăn hết, vỗ vỗ tay: “Nghỉ ngơi đủ rồi? Đi tiếp thôi.”

An Đề là người có “máu phản nghịch”. Người khác càng ép cô, cô càng chống đối; càng tỏ thái độ không quan tâm, lòng hiếu kỳ của cô càng dễ bị khơi dậy.

“Ngon không? Sao tôi chưa bao giờ thấy tiệm trái cây bán loại này?”

Quan điểm của cô là, với tính cách của người Trung Quốc, thứ gì ngon chắc chắn sẽ được cải tiến kỹ thuật, trồng trọt trên diện rộng.

“Giống quả mơ, nhưng loại này không bảo quản được lâu, chỉ cần dùng sức một chút là nát, thường là hái tại chỗ ăn ngay.”

“Này, Chu Cánh,” An Đề chọc chọc cánh tay anh, “Chú hái thêm cho tôi một ít đi.”

Cô còn phải tìm một cái cớ hợp lý để giải thích cho sự lật mặt của mình: “Tôi không ăn sáng, đói bụng.”

Thực ra không phải không có đồ ăn sáng. Người già ngủ ít, dậy sớm. Bà Từ Lệ Phân đã hấp trứng gà, bánh bao, bắp, ăn kèm với củ cải cay nhà làm. Trông toàn món nhạt nhẽo vô vị, cô thật sự không muốn ăn, nên dứt khoát không ăn luôn.

Chu Cánh khựng lại, liếc cô một cái. Cô lập tức đánh đòn phủ đầu: “Cảm ơn chú Chu.”

Anh lại hái thêm cho cô một vốc nhỏ.

An Đề nhặt một quả, bỏ vào miệng. Vị chua chua ngọt ngọt, nói là ngon xuất sắc thì không phải, nhưng mùi thơm của quả rất nồng.

Cô vừa đi vừa ăn, chẳng mấy chốc đã ăn hết sạch, vẫn còn hơi thòm thèm.

Cũng vừa lúc đến nơi.

Chu Cánh nói: “Bên kia là trường tiểu học của trấn, đi xuyên qua con đường này sẽ gần hơn rất nhiều.”

“Hồi nhỏ chú học ở đó à? Ngày nào cũng đi bộ sao?” Cô kinh ngạc.

“Thực ra không xa lắm.”

An Đề nói: “Chẳng qua là do tôi đi cùng nên mới chậm thôi, đúng không?”

Anh không đáp, chỉ liếc cô một cái. Cô cảm thấy ý của anh là: Em cũng tự biết mình đấy nhỉ.

“Hiện tại đang thực hiện chiến lược chấn hưng nông thôn. Có tỉnh thì dựa vào văn hóa dân tộc thiểu số để phát triển du lịch đặc sắc, có nơi thì tuyên truyền văn hóa phi vật thể địa phương, nhưng những kinh nghiệm thành công này không có nhiều tính tham khảo.”

Anh dẫn cô đi xuống chân núi: “Mấy năm nay Nghi Giang kéo chân Ngọc Bình rất nhiều, chủ yếu là có ba điểm yếu lớn: Một, chảy máu nhân tài nghiêm trọng, người trẻ chạy ra ngoài; Hai, tài nguyên thiên nhiên thiếu thốn, đất đai phân tán, cũng không có nông sản đặc sắc; Ba, giáo dục lạc hậu, giáo viên được cử đến chê điều kiện đãi ngộ kém, ở chưa đến hai năm là đi.”

An Đề chẳng có hứng thú: “Sao tự nhiên chú lại dạy tôi môn giáo dục tư tưởng chính trị thế?”

“Em nghĩ em đến đây là để trải nghiệm cuộc sống nông dân à?”

Hầy, đừng nói, cô đúng là nghĩ như vậy thật.

Chu Cánh nói: “Lãnh đạo trong trấn đã nghĩ rất nhiều cách, cố gắng giải quyết mấy vấn đề này, nhưng đồng thời lại có một vấn đề chí mạng: Không đủ tài chính.”

“Nhưng tôi chỉ là sinh viên mới tốt nghiệp, cũng đâu làm được gì.”

“Đương nhiên không trông mong em đưa ra ý kiến mang tính xây dựng gì, nhưng hiện tại Nghi Giang đang thiếu người, có rất nhiều việc em có thể học làm.”

Nghe xong, An Đề đã hiểu ra. Dông dài giải thích bối cảnh nhiều như vậy, tóm lại chỉ có một ý: Bảo cô làm một viên gạch, đâu cần thì bê đi đó.

Nhưng mà, bảo một con “cá mặn” không có chí lớn, chỉ thích “nằm thẳng” chờ ăn bám như cô làm việc này, thật sự là quá làm khó cô.

Cô bắt đầu nảy ý định rút lui: “Hay là tôi vẫn làm nông dân đi, tôi cảm thấy mỗi ngày ngắm mây bay mây tan cũng khá tốt.”

Chu Cánh nói: “Em đọc ‘Ngắm lúa mì’ rồi chứ? Mặt chấm xuống đất, lưng chổng lên trời. Trồng trọt truyền thống không có ‘năm tháng tĩnh lặng, ý thơ dạt dào’ như em tưởng tượng đâu.”

An Đề lập tức xìu xuống.


Chương 6: Tìm bạn đời đâu có dễ, phải không?
Chu Cánh đưa An Đề lên núi, một là vì trên núi tầm nhìn thoáng đãng, tiện cho việc giới thiệu tình hình cơ bản của Nghi Giang; hai là đưa cô đến Ủy ban Thôn.

Hóa ra tòa nhà màu trắng mà cô nhìn thấy lúc mới đến chính là nơi này. Tòa nhà mới được tu sửa, không cao. Đi vào cổng chính, mới thấy được dòng chữ “Ủy ban Thôn Chu Gia”. Trong sân có một cột cờ quốc kỳ, ngoài ra không có vật trang trí nào khác, vô cùng đơn giản.

Bí thư Chu vừa lúc đang có mặt ở đây.

An Đề theo sau Chu Cánh, bước vào văn phòng. Một luồng hơi lạnh điều hòa ập vào mặt, làm cô như được tưới nước mát, khuôn mặt cô lập tức giãn ra.

“Đây là An Đề, đây là bí thư Chu.”

Gia đình An Đề tuy không thuộc hàng “tay to mặt lớn” nhưng cũng là dân kinh doanh có tiếng tăm, đủ cho cô cuộc sống cơm ăn áo mặc không phải lo nghĩ. Bố cô, An Chính Đình, cũng thường xuyên phải giao thiệp với quan chức, gặp họ cũng phải khép nép, ngoan ngoãn.

Bản thân cô thì ít khi tiếp xúc với kiểu lãnh đạo này. Nhiều nhất cũng chỉ là hồi đại học, cô lên văn phòng khoa tìm thư ký để ký tên, đóng dấu. Hơn nữa, người trước mặt lại ở độ tuổi trông có vẻ quyền cao chức trọng thế này.

“Quan lớn hơn một cấp đè chết người”, chút tính khí tiểu thư của cô tạm thời bị đè nén xuống.

“Tiểu An đúng không, hôm qua Chu Cánh đã nhắc với chú về cháu rồi. Tới đây, đừng khách sáo, ngồi đi.”

Bí thư Chu rót cho mỗi người một cốc nước: “Cháu tốt nghiệp trường đại học nào thế?”

An Đề ngớ người, nhận ra là đang hỏi mình, vội trả lời: “Chuyên ngành biên đạo truyền hình của Đại học Kỳ Châu ạ.”

“Ồ, là nhân tài xuất sắc đấy.”

Xuất sắc cái gì chứ. Hồi cấp ba cô không thích học mấy môn văn hóa, cũng chẳng có sở trường gì đặc biệt, nên mới học biên đạo. Ai ngờ lúc thi đại học lại “lên đồng” đột xuất, vừa vặn đủ điểm đỗ vào Đại học Kỳ Châu.

Nhưng cũng chỉ may mắn được đúng một lần đó. Lên đại học, giảng viên cũng chẳng hơi đâu mà để tâm đến kiểu lười biếng như cô.

Có lần cô ngủ quên, bạn cùng phòng cũng quên điểm danh hộ, thế là giảng viên thẳng tay cho cô tạch điểm chuyên cần. Cuối kỳ dù có “ôm chân Phật” thế nào cũng không kịp, kết quả là “vinh quang rớt môn”.

Còn luận văn tốt nghiệp, cô mất đúng một buổi tối viết vội bản thảo hơn một vạn chữ, bảo vệ suýt soát lắm mới qua, cũng coi như thuận lợi tốt nghiệp.

Bốn năm đại học trôi qua vùn vụt, giống như một cơn mưa rào buổi chiều mùa hạ, làm một giấc mộng kỳ quái. Đến cuối cùng, tất cả nén lại thành một con số phũ