hiểu!
Bất chợt có tiếng nói khép nép bên ngoài:
- Hoàng thượng, Dương phi nương nương, nô tì có chuyện muốn bẩm báo!
Hoàng thượng lên tiếng, giọng nói đày thị uy:
- Vào đi!
LÀ cung tì của Dương phi, cô ta chậm rãi bước vào cúi đàu hành lễ. Dương phi hỏi:
- Bổn cung bảo ngươi đến chỗ Ngự thiện phòng kêu chuẩn bị vài món mà, ngươi vào đây làm gì?
- Dạ... xin hoàng thượng và nương nương thứ tội, nô tì bạo gan vào đây là vì mới phát hiện ra...
- Ngươi phát hiện ra gì? - Hoàng thượng giục.
- Dạ... là xác cảu Tiểu Hoa, cung tì của Thần phi ở ngoài vườn thượng uyển.
Dương phi sửng sốt:
- Ngươi nói thật chứ?
- Dạ... nô tì không dám gian trá nửa lời.
Hoàng thượng ra lệnh:
- Nếu vậy thì gọi người đến chôn cất Tiểu Hoa đi, đến tìm trẫm và Dương phi làm gì?
Ả cung tì nhìn quanh rồi nói:
- Dạ... vì cái chết của Tiểu Hoa có liên quan đến chuyện... Cửu Trùng Thảo bị tẩm độc.
Đến lúc này hoàng thượng mới bất giác giật mình:
- Ngươi nói rõ hơn xem!
- Dạ... lúc nãy nô tì đi nang vườn thượng uyển, thấy có vài vết máu nên vào xem thử, thì thấy Tiểu Hoa đã nằm bất động, trên tay còn nắm một mảnh giấy, trong đó còn ghi rõ rằng cô ta... mới chính là người bỏ độc vào Cửu Trùng Thảo.
Hoàng thượng ngẫm nghĩ hồi lâu rồi nói:
- Ngươi dẫn ta và Dương phi đến đó đi!
Ả cung tì vâng lệnh rồi nhanh chóng bước ra cửa. Sương sớm tan dần, và hoa cũng bừng tỉnh giấc.

***************
Đúng như những gì người cung tì nói, Tiểu Hoa đã chết cứng tự bao giờ, mặt tái xanh, với con dao cắm trên ngực và mảnh giấy nắm trên tay. Thần phi cũng đã đến đó, đôi mắt đỏ hoe, ần ật nước. Vừa thấy bóng dáng của hoàng thượng và Dương phi từ xa, nàng cúi đầu:
- Tham kiến hoàng thượng, tham kiến tỉ tỉ.
Hoàng thượng nâng nhẹ tay:
- Bình thân đi! Nàng đến đây khi nào vậy?
- Dạ lúc nãy thần thiếp nghe một người cung tì đến bẩm báo, nói là có tìm thấy xác của Tiểu Hoa ở vườn thượng uyển nên thần thiếp lập tức tới ngay. Cả buổi sáng hôm nay không thấy Tiểu Hoa đâu, thần thiếp cũng hơi lo, nhưng thật không ngờ... - Thần phi thở dài nghe ảm đạm.
Hoàng thượng truyền lệnh cho thái giám mang tờ giấy trên tay Tiểu Hoa đến xem thử. Và chính ngài cũng bất giác giật mình khi đọc nó.
"Nô tì cảm thấy vô cùng hối hận về việc đã tẩm dộc vào Cửu Trùng Thảo để Thần phi nương nương bị động thai. Nô tì vì bất mãn trước nương nương nên mới làm thế, định phá đi nguồn vui duy nhất của nương nương. Không chỉ vậy còn khiến nương nương bị người khác nghi ngờ là mặt người dạ thú. Nô tì biết Ngô Tiệp dư tài trí hơn người, hiện đã có trong tay một vài manh mối nên sớm muộn gì cũng sẽ điều tra ra mọi chuyện. Nô tì không muốn phải chịu đau đớn trong cảnh lăng trì nên tự kết liễu đời mình bằng on dao găm này, mong tạ tội cùng thánh thượng."
Hoàng thượng gương mặt trầm tư quay sang Dương phi:
- Mọi chuyện rốt cục đã rõ ràng rồi, trẫm... coi như không trách tội nàng nữa.
Thần phi đưa tay gạt nước mắt, cúi đầu:
- Dù gì ngày trước Tiểu Hoa cũng đã theo hầu bên cạnh thần thiếp, bây giờ có làm chuyện gì tày đình đi nữa thì chuyện cũng đã xảy ra, hơn nữa cũng nên để cho người chết được yên nghỉ. Thần thiếp mong hoàng thượng khai ân, cho chôn cất Tiểu Hoa như bao cung tì khác.
- Nàng nghĩ được như vậy trẫm cũng mừng trong lòng, Tiểu Hoa đã làm chuyện như vậy mà nàng vẫn không oán trách ả, đúng thực đáng để các phi tần khác noi theo. Thôi thì cứ theo ý nàng vậy.
Dương phi cũng bước lại gần cạnh khóe:
- Tỉ hơi thắc mắc một chút, không biết muội muội có thể cho tỉ câu trả lời?
- Tỉ muốn hỏi gì?
- Theo lẽ thường, đáng ra muội phải bất ngờ lắm khi biết Tiểu Hoa đứng sau mọi chuyện chứ? Nhưng tỉ... lại thấy muội dường như hơi bình tĩnh quá thì phải.
Hoàng thượng thừa biết nếu không nhanh chóng ngăn lại, sớm muộn gì giữa hai phi tần cũng xảy ra tranh cãi. Ngài lên tiếng:
- Đủ rồi đấy Dương phi, trẫm thấy nàng làm hơi quá mức rồi đấy!
- Nhưng mà hoàng thượng...
- Không nói gì nữa hết. Phi tần trong hậu cung cần phải đoàn kết lẫn nhau. Huống hồ nàng đã được trả lại sự trong sạch, nàng còn muốn gì nữa?
- Thần thiếp cảm thấy cái chết của Tiểu Hoa có vấn đề, có khi bức thư này cũng là ngụy tạo. - Dương phi bày giãi.
- Đây không phải chuyện của nàng, trẫm nói gì nàng không nghe rõ sao?
Dương phi chau mày bực dọc, mắt lơ đãng nhìn ra xa. Hoàng thượng tiếp:
- Mọi chuyện ổn thỏa cả rồi, các nàng lui về cung đi!
Thần phi và dương phi đồng loạt lạy ta. Bốn mắt nhìn nhau chẳng hề có tí thiện cảm. Trên môi Thần phi nở nụ cười đắc ý. Dương phi vẫn nhớ rõ nụ cười đó. Nắng tỏa bóng râm một hình thù kì dị. Nước in bóng mây phủ mờ mặt sóng. Một cánh hoa rơi....


Chương 11: Sủng ái
Hoa tàn, phong nguyệt mưa sa
Ai tri âm đó mặn mà với ai
Sắc hương đã vội phôi phai
Tình vui một chốc u hoài ngàn năm
Cánh cửa cung khép lại, chôn kín cuộc đời, chôn kín tuổi thanh xuân. Phận hồng nhan chốn cung son có biết chi là thú vui tràn tục. Tháng ngày trôi qua lặng lẽ, gắng sống chẳng biết vì cái gì, để làm chi. Vô vị thế, u minh thế, buồn chán thế, nhưng đó là định mệnh, làm sao cãi lại được. Và cứ mỗi đêm, người ta lại nghe thấy những tiếng thở dài, chua xót, thê lương, như hằn sâu thành từng kẽ nứt trong trái tim... rỉ máu...
Đầu tháng 5 năm ấy, Thần phi hạ sinh một bé trai kháu khỉnh, đặt tên là Lê Bang Cơ, chính thức trở thành tam hoàng tử Lê triều. Đứa bé này ra đời sẽ đem lại bình yên cho hoàng cung hay sẽ là khởi đầu cho bao sóng gió và thảm kịch?
*************************************************************
Chiều trên Vọng Nguyệt Lâu với ánh nắng đổ dài theo bóng người. Đôi chiếc lá rụng, vàng úa, hắt hiu. Bông cỏ may mỏng manh vờn lượn trong không trung, rồi lơ lửng đáp xuống. Hương trầm tỏa ngát, những vệt khói trắng bay lên ngoằn ngoèo, rồi tan biến tựa hơi sương. Dương phi đặt từng bước chân lên bậc thang, nhìn ngắm khung cảnh buổi trời chiều. Nàng ghét sự yên lặng, nàng không thích cái buồn, nhưng thử hỏi giờ này, nàng còn phải làm gì để thoát khỏi sự cô độc đó. Cánh chim bay cao vút, như những đốm sáng lờ mờ, trông thật tự do, tự tại. Ước gì con người cũng có được sự tự do ấy thì hay biết mấy.
- Nương nương, người... - Ả cung tì nhẹ lay đến.
Dương phi đưa một ngón tay ra trước miệng, khẽ rít:
- Suỵt!
Ả cung tì hiểu ý lùi lại phía sau, trả lại sự suy tư cho Dương phi. Gió lặng lẽ lùa vào mặt, nàng nhắm mắt ngẫm nghĩ, thấy lòng thanh thản quá. Bao lâu rồi nàng chưa có cái cảm giác này.
- Đang có tâm sự gì sao? - Một giọng nói trầm ấm vang lên sau lưng, Dương phi quay người lại, khép nép:
- Tham kiến hoàng thượng!
Hoàng thượng ra hiệu cho các nô tài và cung tì lui ra, ngài nhìn lơ đãng vào khoảng không xanh rờn, trong trẻo:

- Vọng Nguyệt Lâu này đã lâu rồi trẫm không đặt chân đến, bây giờ mới tìm lại được cái cảm giác ngày xưa.
- Dù sao tất cả cũng trở thành hoài niệm, hoàng thượng hà tất phải nhớ!
Hoàng thượng đặt tay lên bậc đá, giọng trầm xuống:
- Trẫm đâu phải gỗ đá vô tri, làm sao không nhớ? Ngày trước nàng vẫn hay lên đây ngồi đánh đàn, cùng trẫm thưởng nguyệt, ngày tháng trôi qua trong êm đềm, tĩnh lặng.
- Nhưng giờ thì tiếng đàn xưa không còn đủ sức để lay động lòng người