thấy. Mãn Trừng đi lại gần hơn, đến khi nhìn thấy thứ con bé đang cầm trên tay, cậu sợ đến mức lùi lại ba bốn bước.

Tư Tiểu Thiết cuối cùng cũng nghe thấy tiếng anh trai, quay đầu lại, giơ con giun đất vẫn còn đang ngoe nguẩy trên tay lên, cười híp cả mắt: “Anh ơi nhìn nè! Đây là giun đất đấy!”

Tần Mãn Trừng lại lùi tiếp, mắt trợn tròn, giọng nói run rẩy: “Vứt ngay đi.”

“Tại sao ạ?” Cô bé nhìn con giun trên tay, nghiêng đầu: “Chị trên tivi bảo, bạn giun là trợ thủ của đất, có bạn ấy thì bác nông dân mới trồng được rau và cơm ngon hơn đấy.”

“...” Tần Mãn Trừng quay người chạy biến.

Tư Tiểu Thiết không hiểu gì, bĩu môi nói với con giun: “Bạn giun ơi, bạn hơi bẩn, tớ không nuôi bạn được đâu, mẹ tớ không thích bẩn đâu.”

Cô bé đặt con giun lại xuống đất, còn vỗ vỗ: “Bạn ở nhà anh tớ giúp việc ngoan nhé, tớ sẽ lại đến thăm bạn sau.”

Con giun bò đi, cô bé đứng dậy, cúi đầu nhìn đôi bàn tay nhỏ đã lấm bẩn rồi chạy lại bồn nước định rửa tay. Nhưng bồn rửa cao quá con bé không tới, nhón chân, vươn tay mãi vẫn không được, đành lớn tiếng cầu cứu: “Anh ơi!”

Mãn Trừng đang nấp sau cửa hậu nghe thấy tiếng gọi, sợ em có chuyện gì, vừa lo vừa sợ thò đầu ra nhìn. Thấy em đang nhón chân với vòi nước, tay không còn con giun nào nữa mới thở phào. Cậu đi tới mở nước giúp em, nghiêm mặt nói: “Tiểu Thiết, không được nghịch giun.”

“Dạ~” Tư Tiểu Thiết xoa xoa hai bàn tay nhỏ vào nhau, rửa sạch xong liền quay mặt sang cười hì hì: “Anh ơi, có phải anh sợ bạn giun không ạ?”

Mặt Tần Mãn Trừng đỏ bừng lên, cậu tắt vòi nước rồi vội vàng đi vào trong: “Anh mới không thèm sợ!”

“Anh ơi, đợi em với!” Cô bé lạch bạch chạy theo sau.

Mãn Trừng cảm thấy em gái là đứa trẻ kỳ diệu nhất thế giới, cái gì em cũng không sợ, cũng chẳng có chuyện gì phiền lòng, mỗi ngày đều tìm được trò mới để chơi. Ngay cả lúc dì Trần tắm cho em mà cô bé cũng có thể líu lo nghịch ngợm đủ thứ trong đó.

Chín giờ tối, ngôi nhà cuối cùng cũng yên tĩnh.

Tần Mãn Trừng đã tắm rửa xong và nằm trên giường. Mẹ bảo phải ngủ trước chín rưỡi nên cậu tắt đèn chuẩn bị ngủ. Nhưng nằm mãi mà không sao ngủ được. Ngày mai là thứ Hai phải đi học, cậu không thích đi học chút nào, giá mà được như em gái thì tốt biết mấy...

Một lúc sau, cửa bỗng vang lên tiếng gõ “cộc cộc”.

“Anh ơi...” Giọng nói lí nhí, đầy vẻ rụt rè.

Là em gái!

Mãn Trừng lập tức xuống giường mở cửa, thấy cô bé đang ôm gối đứng đó. Chiếc váy ngủ công chúa phối ren trắng khiến cô bé trông xinh xắn vô cùng, nhưng lúc này môi đang trễ xuống, nhìn cậu đầy tủi thân: “Anh ơi, Tiểu Thiết ngủ cùng anh được không?”

Tần Mãn Trừng theo bản năng đáp: “Không được đâu, em là con gái anh là con trai.”

Tư Tiểu Thiết hít mũi, sắp khóc đến nơi: “Nhưng em không ngủ được.”

Mãn Trừng nhanh chóng hiểu ra: “Tiểu Thiết, có phải em nhớ mẹ rồi không?”

Vừa nghe thấy chữ “mẹ”, đôi mắt to tròn như hạt nho của cô bé lập tức ngập nước, hàng mi dài ướt đẫm: “Oa oa anh ơi...”

Bờ vai nhỏ bé run lên bần bật, cô bé dùng mu bàn tay mũm mĩm lau nước mắt nhưng lau mãi không sạch, nước mắt nước mũi lem nhem đầy mặt, lấp lánh dưới ánh đèn.

Tần Mãn Trừng không hề do dự, dắt tay em vào phòng, tìm chiếc đồng hồ thông minh của mình gọi vào số của mợ, sau đó chạy đi tìm mẹ.

--

Giờ Bắc Kinh là chín rưỡi tối, ở Moscow đang là buổi chập choạng, ánh hoàng hôn phủ đầy trời.

Cả đoàn dự án vừa xuống máy bay và đang ngồi trên chiếc xe buýt nhỏ về khách sạn. Lâm Kha ngồi ở hai hàng ghế sau, đợi xe chạy ổn định, cô lấy điện thoại ra xem giờ, phân vân không biết có nên gọi cho Tư Vân không, tầm này thường là giờ đi ngủ của Tiểu Thiết.

Dì Trần đã sang đó rồi, trước khi đi mẫu giáo đều là dì chăm sóc nên chuyện dỗ ngủ chắc không vấn đề gì. Nhưng đây dù sao cũng là lần đầu tiên cô bé không có mẹ ở bên vào buổi tối, không chỉ con đâu, chính cô lúc này cũng thấy thắt lòng.

Lâm Kha nhìn sang các đồng nghiệp bên cạnh, người thì hào hứng xem cẩm nang du lịch, người thì mệt mỏi nhắm mắt nghỉ ngơi, lại nhìn lên hàng ghế đầu thấy người đàn ông cũng đang nhắm mắt, thôi vậy, chắc khoảng hai mươi phút nữa là về đến khách sạn, không vội một lúc này. Nhưng chưa được bao lâu, điện thoại đã rung lên, màn hình hiển thị: Tần Mãn Trừng.

Dùng đồng hồ của Mãn Trừng gọi đến, nghĩa là đầu dây bên kia là Tiểu Thiết. Lâm Kha không kịp nghĩ nhiều, vội vàng bắt máy. Vừa áp điện thoại vào tai, tiếng khóc xé lòng bên kia khiến tim cô thắt lại. Lâm Kha che miệng, hạ thấp giọng: “Bé yêu, mẹ đây.”

Tư Tiểu Thiết nghe thấy giọng nói quen thuộc liền không nhịn được nữa, vừa khóc lớn vừa nói đứt quãng: “Oa oa mẹ ơi con nhớ mẹ lắm... Mẹ về mau đi... Mẹ đừng đi công tác nữa... hức... Mẹ về đi mà...”

Lâm Kha xót xa vô cùng, dịu dàng dỗ dành: “Mẹ sẽ về ngay thôi, Tiểu Thiết đừng sợ nhé.”

“Không chịu đâu, con muốn mẹ cơ...”

“Ngoan nào, mẹ hát ru cho con ngủ nhé?”

“Oa oa không thèm đâu...”

Cô bé vừa khóc vừa từ chối, lần đầu tiên biết làm nũng dỗi hờn. Một vài đồng nghiệp ngoái nhìn, Lâm Kha ngước mắt lên, vừa vặn chạm phải ánh nhìn lo lắng từ người đàn ông hàng ghế đầu.

Đối mắt ba bốn giây, cô cúi đầu tiếp tục dỗ con: “Mẹ đang ở một nơi đẹp lắm, con có muốn xem không?”

“Không xem đâu, con chỉ muốn mẹ thôi!”

Cô định nói thêm gì đó thì điện thoại bên kia đã bị Tư Vân cầm lấy: “Được rồi, để chị dỗ nó cho, các em cứ bận việc của mình đi, không sao đâu.”

Lâm Kha lúc này mới vững tâm được đôi chút: “Cảm ơn chị ạ, chị cho con uống chút sữa nhé.”

“Chị biết rồi.”

Cuộc gọi kết thúc.

Lâm Kha nắm chặt điện thoại, tiếng khóc của con cứ văng vẳng bên tai khiến cô thấy nghẹt thở. Tiểu Thiết mới ba tuổi rưỡi, giờ con bé phải ngủ một mình, tỉnh dậy không thấy mẹ, làm sao mà không sợ cho được. Lâm Kha thấy hối hận, tại sao lại để một đứa trẻ ba tuổi rưỡi phải chịu đựng điều không nên chịu đựng này?

Thân Uyển ngồi cạnh hỏi: “Quản lý Lâm, hóa ra cô có con rồi à?”

Đồng nghiệp hàng ghế trước cũng quay lại: “Thật sự là không nhìn ra luôn, tôi cứ tưởng Quản lý Lâm còn độc thân chứ.”

Lâm Kha nén nỗi lo lắng bất an xuống, nở nụ cười: “Vừa rồi là con gái tôi.”

Thân Uyển: “Bé còn nhỏ lắm phải không? Nhớ mẹ rồi à?”

“Hơn ba tuổi một chút.”

Thân Uyển: “Chuyện bình thường thôi mà, đừng lo quá.”

“Vâng.”

Một cô gái khác phía hành lang tò mò: “Quản lý Lâm giỏi giang thế này, ông xã cô làm nghề gì vậy?”

“...” Lâm Kha liếc nhìn phía trước, ngượng ngùng đáp: “Chỉ là người bình thường thôi.”

Xe buýt nhỏ không lớn, tiếng nói chuyện chẳng giấu đi đâu được. Cái người ngồi hàng đầu kia khẽ động đậy vai, nhưng có vẻ như không có phản ứng gì.

Cô gái kia không tin: “Thật sự là người bình thường sao?”

Lâm Kha đành phải đáp tiếp: “Thật mà, anh ấy...”

Cô tùy tiện bịa ra một cái nghề: “Chỉ là một giáo viên thôi.”

Lúc nghiêm túc thì đáng sợ y như giáo viên vậy. Nhất là hồi còn nhỏ.

Cô gái kia tiếp tục: “Quản lý Lâm chắc cô không biết đâu, trong công ty mình có khối anh đồng nghiệp có ý với cô đấy, nếu họ biết cô có con rồi chắc tim vỡ vụn hết cả lượt.”

Một nam đồng nghiệp thuận thế trêu đùa: “Quản lý Lâm, tình cảm của cô và chồng thế nào? Nếu có ý định ly hôn thì cho tôi xin