Ô tô dừng giữa sân, tài xế xuống trước, mở cửa ghế sau. Bà Diêu che ô ra đón, Diêu Khiêm xuống xe, lại chẳng cho cái ô cơ hội nào, đi rất nhanh, chớp mắt bóng đã khuất. Bà Diêu đuổi theo phía sau, suýt trượt ngã một cái, bỗng ngẩng đầu nhìn lên phía này, hai người họ theo phản xạ lùi lại, cứ như kẻ trộm vậy.

“Con coi thường nhà họ Diêu quá, muốn làm chết Lâm Hiểu Vân thì có ngàn vạn cách, cần gì Tô Niệm phải tự tay ra mặt.”

“Vậy cũng đáng sợ lắm!” Trúc Quân lẩm bẩm.

“Yên tâm đi, con mà lấy cậu ta, thì là người một nhà rồi, nhà họ Diêu coi trọng cái quan niệm này.” Mẹ cô thở dài nói: “Mẹ đã dò qua ý ngài Diêu, ngài ấy có ý với con, vậy thì tám chín phần mười là không chạy đâu. Trước mặt Tô Niệm con phải nhiệt tình, chủ động hơn chút. Tục ngữ nói nam theo đuổi nữ, cách một ngọn núi; nữ theo đuổi nam, cách một lớp sa. Thực ra dễ lắm. Hừm! Con mà có được một nửa thủ đoạn lôi kéo đàn ông của Nhiếp Mỹ Quyên, chuyện hôn sự này coi như thành.”

“Nhiếp Mỹ Quyên!” Trúc Quân khinh thường ra mặt, cái tâm tư Tư Mã Chiêu lộ rõ đến người qua đường cũng biết, trong mắt cô vừa buồn cười vừa đáng thương, như tên hề nhảy nhót trong gánh xiếc.

Nhưng mẹ cô lại bảo cô còn không bằng cả thằng hề…… Cô tức đến nghẹn, cứng giọng nói: “Ai nói nhất định phải gả cho Diêu Tô Niệm! Người không kém anh ta đâu phải không có!”

“Thế con nói còn ai? Con chỉ cho mẹ một con đường sáng, mẹ sẽ không ép con nữa.”

Trúc Quân nhất quyết không hé răng. Mẹ cô chẳng hiểu sao lại buồn bã hẳn lên, lấy khăn tay lau khoé mắt: “Ba con mà không như thế, con thích gả cho ai thì gả, mẹ cần gì phải lo cái chuyện vừa mệt vừa chẳng được cảm ơn này.”

Trúc Quân im lặng.

Ông Triệu từ rất sớm đã nuôi một căn công quán ở ngoài. Người phụ nữ trong đó từng là thư ký của ông, xinh đẹp có học thức, lâu ngày nảy sinh tình cảm rồi lén lút quấn lấy nhau, theo ông cũng đã mấy năm, sinh được hai đứa con trai.

Ông Triệu suýt nữa thì làm ra ‘kỳ tích’ sủng thiếp diệt thê.

Bà Triệu khi ấy làm ầm ĩ lên, sống chết không chịu ly hôn, mà người đứng xem náo nhiệt thì đông, chìa tay giúp đỡ lại lác đác chẳng mấy. Đến lúc đường cùng, bà Triệu chạy tới nhà Diêu Khiêm quỳ sụp xuống, cầu xin vợ chồng anh cứu mạng mẹ con mình một phen.

Diêu Khiêm nói chuyện với ông Triệu xong, việc ly hôn liền bị gác lại. Từ đó ông Triệu chẳng thèm để mắt tới bà Triệu nữa, cứ thế ở lì bên công quán.

Mấy năm nay bà Triệu sống trong sợ hãi bất an, cũng nghe phong thanh đôi chút: người đàn bà ở công quán không cam tâm không danh không phận, cách dăm bữa nửa tháng lại khóc lóc làm ầm một trận, cố ý vô tình buông lời ra ngoài, đợi Trúc Quân gả đi rồi, sẽ làm một phen dứt điểm.

Bà Triệu có thể nhẫn nhịn chuyện ông ta không về nhà, nhưng không cách nào chấp nhận bị vứt bỏ. Ở tuổi này của bà Triệu, nếu lại trở thành người đàn bà mất chồng, còn mặt mũi nào mà sống tiếp.

Nhưng nếu Trúc Quân có thể gả vào nhà họ Diêu thì lại khác, ông Triệu mặc kệ sống chết của bà Triệu, nhưng lại không dám không nể mặt Diêu Khiêm.

Lúc này bà Triệu hận không thể dùng trái tim kiên định bướng bỉnh của mình, đổi lấy trái tim do dự bất quyết của con gái.

Gió mưa ngoài cửa sổ càng lúc càng gấp.

Diêu Khiêm ngồi trong thư phòng xem báo, nghe rèm cửa loạt soạt một trận, cũng không ngẩng đầu lên.

Bà Diêu bưng một bát sữa bò nóng tới cho anh. Chị ta vừa gội đầu xong, thường ngày hay vấn búi, giờ tóc đều thả xuống gom về sau gáy, như treo một dải thác nước.

Diêu Khiêm nhận lấy bát sữa, uống một ngụm, anh chê tanh, nhíu mày đặt phịch xuống mặt bàn. Bà Diêu vội nói: “Mẹ Ngô lại quên pha nước gừng rồi, dặn mãi vẫn quên, để em bảo bà ấy hâm lại một bát khác.”

“Không cần phiền.” Giọng Diêu Khiêm rất nhạt nhẽo: “Tô Niệm về chưa?”

“Về rồi về rồi! Uống nhiều thêm mấy chén, đã ngủ rồi!” Bà Diêu ngồi trên ghế đối diện anh, đưa tay gẩy tóc, như tự nói một mình: “Các bà bên Thượng Hải này ít người vấn tóc, em nghĩ nhập gia tuỳ tục, hay là em cũng đi uốn xoăn tóc cho hợp nhỉ?” Chờ hồi lâu không thấy anh đáp, chị ta định nói sang chuyện khác, lại nghe Diêu Khiêm chậm rãi nói: “Tóc xoăn của bà Nhiếp không tệ.”

Bà Diêu hơi sững, rồi bật cười: “Ồ! Em cũng thấy đẹp, em còn hỏi cô ấy rồi, là tiệm cắt tóc Nhân Dân ở đường Đại Mã, thợ Phạm làm cho cô ấy đấy, mai em đi luôn.”

Chị ta lại đầy hứng thú hỏi: “Bà Nhiếp nhảy múa thế nào?”

Diêu Khiêm lật sang trang báo khác: “Giẫm tôi mấy phát!”

“Bảo sao bà Nhiếp không muốn nhảy!” Bà Diêu chợt hiểu ra: “Cô ấy bảo hai mươi năm rồi không nhảy, em còn tưởng nói đùa. Nghe nói ông chồng cô ấy chơi bời dữ lắm, em cứ tưởng cô ấy kiểu gì cũng học được chút ít!”


Chương 28: Nỗi hận
Diêu Khiêm không tỏ ý tán thành cũng chẳng phản đối, vẫn lật báo như cũ. Bà Diêu cảm thấy dạo gần đây thái độ anh đối với mình dần dần khá lên, thậm chí còn có thể hoà nhã nói đôi ba câu, chuyện hiếm này thật sự rất hiếm.

Bà Diêu nghĩ ngợi rồi nói: “Hôm ấy em gặp thư ký Phạm ở hành lang nhà hàng, cậu ta ném một đôi giày phụ nữ vào xe rác, cũng chẳng biết của ai?”

“Cô có thể hỏi cậu ta!” Giọng Diêu Khiêm điềm tĩnh.

“Hỏi sao dám hỏi chứ…… Cậu ta vẫn không ưa em, em cũng chẳng biết mình đắc tội cậu ta chỗ nào.” Chị ta cười cười: “Thư ký Phạm còn phun khói thuốc vào mặt em nữa cơ. Hừm, em có bệnh hen, lần trước em nói cậu ta nghe rồi, quay đầu cái là quên.” Chị ta lại thêm một câu: “Cậu ta trước mặt một kiểu, sau lưng một kiểu, hai bộ mặt, lão gia đề phòng người là không thừa……”

“Phải. Đề phòng người là không thừa……” Diêu Khiêm bỗng ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc như dao nhìn chằm chằm chị ta: “Cô cứ yên tâm, tôi một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng, chuyện này không ai cảnh giác hơn tôi!”

Sắc máu trên mặt bà Diêu phút chốc như thuỷ triều rút sạch, trắng bệch một mảng. Tóc đen dài xõa trên vai, trông chị ta như một bóng ma. Ngay vừa rồi chị ta còn tưởng mình đã sống lại một lần nữa, hoá ra chỉ là tự tưởng tượng, cú đánh này lại càng nặng.

“Trong lòng anh vẫn đang trách em.” Chị ta muốn rơi nước mắt, nhưng hốc mắt khô rang. Đến cái tuổi này rồi, nước mắt cũng không phải muốn chảy là chảy được, càng khiến chị ta tức giận, cổ họng như bị sáp nến nóng rực dội qua: “Anh cũng nói rồi, mười năm sợ dây thừng, giờ gần hai mươi năm rồi, anh vẫn không thể tha thứ cho em, rốt cuộc còn muốn hành hạ em tới lúc nào!”

Diêu Khiêm lắc đầu, cười khẩy một tiếng: “Tôi khi nào hành hạ cô? Là đánh cô mắng cô, hay không cho cô ăn mặc, hay ở ngoài nuôi đàn bà trong công quán, rước ba năm bà lẻ về nhà?”

Bà Diêu nhất thời không nói ra lời. Diêu Khiêm lạnh lùng nói: “Tôi chỉ là không có tình cảm với cô, đến cả qua loa cũng thấy thừa!”

Lời anh như một lưỡi dao sắc, moi bật nước mắt nơi đáy mắt chị ta, rơi thành chuỗi, từng giọt từng giọt nhỏ xuống mu bàn tay, bắn toé ra.

Ngoài tường có một gánh hàng rong bán hoành thánh sài phiến đi ngang qua, giọng khản vì ám đầy khói dầu, từng trải tang thương mà rao: “Hoành thánh bì củi…… nước gà………” Tiếng thở dài kéo dài cũng bị gió mưa làm ướt: “Không ai ăn, thật đáng thương!”

Hai người đều im lặng. Dòng lũ thời gian chảy qua giữa đôi vợ chồng đã sống nửa đời, ân