mặc áo khoác dạ mỏng màu tuyết thanh, càng tôn dáng người cao lớn.

“Sao lại để mấy đứa quỷ con ấy quấn lấy?” Diêu Khiêm nói với cô: “Đây không phải chỗ để phát lòng từ bi.”

Tim Anh Trân vẫn còn đập thình thịch, cô không muốn nghĩ lại sự nguy hiểm vừa rồi, chỉ hỏi: “Anh đi một mình à? Thư ký Phạm không theo cùng sao?”

“Cậu ấy theo làm gì?” Diêu Khiêm lắc đầu cười: “Tôi không ở đó, cậu ấy có khối việc phải bận.”

Anh Trân vẫn chưa yên tâm, quay đầu nhìn lại: “Anh thật sự không mang theo ai à? Lỡ như……”

Lỡ như có thích khách bám theo phía sau, cái mạng nhỏ này của cô e là khó giữ.

Diêu Khiêm nhìn thấu tâm tư của cô, nụ cười nơi khóe môi càng sâu: “Dẫu không thể sinh cùng năm cùng tháng cùng ngày, nhưng nếu chết cùng năm cùng tháng cùng ngày, tôi cũng cam lòng!”

Nhưng cô thì không cam lòng!

Anh Trân nhìn thấy nơi chân trời có một vầng trăng tròn cô độc, ướt át mà tái nhợt. Trước cửa soát vé đã xếp thành hàng dài, dưới mái hiên treo đèn lồng giấy đỏ, xen lẫn mấy ngọn đèn vàng nhỏ, ánh sáng đan cài chiếu rọi lẫn nhau, tạo nên một cảm giác vừa mềm mại lại vừa thê lương, hòa trộn một cách không hài hòa.

Mấy tên ăn mày men theo hàng dài, giơ bát sứt mẻ đưa tới trước mặt họ, từng người một không biết mệt mỏi xin xỏ. Sau khi đi qua đi lại xin đến ba lượt, họ vẫn đứng nguyên tại chỗ.

Diêu Khiêm đi lên phía trước hỏi thăm, rất nhanh quay lại, hạ giọng nói: “Có một người đàn bà nằm lên đường ray tự sát, còn phải đợi thêm một lúc nữa mới soát vé được!”

Anh Trân ngẩn ra một lát mới nói: “Sao lại nghĩ quẩn đến thế.”

Cô không có dũng khí ấy, dù thật sự muốn chết, thì hoặc treo cổ, hoặc nhảy sông, hoặc nuốt vàng, thế nào cũng phải giữ cho được một toàn thây!

Phía trước họ, một người phụ nữ bế đứa trẻ đang quấy ngủ, vừa vỗ vừa ru. Nghe họ nói chuyện, trông như rất rành nội tình, liền xen vào: “Là bà vợ nhà giàu, nghĩ quẩn nên đi tìm chết. Giàu có như thế, ăn mặc không lo, cớ gì còn tìm chết? Chúng tôi dân nghèo không tiền, ngược lại còn ồn ào sống chưa đủ.” Bà ta là phụ nữ không học thức, tâm tư đơn giản, rõ ràng rất bối rối, nghĩ không thông, rốt cuộc vẫn tự kết luận: “Tự mình tìm đường chết thì hết cứu rồi!”

Anh Trân mím môi không nói. Sinh ra làm người, sống trên đời ai cũng có nỗi khổ riêng, chỉ là không đủ để mở miệng nói với người khác. Có người không vượt qua được, chọn cách một lần cho xong; còn cô, chẳng qua chỉ là người tham sống, sống lay lắt cho qua ngày.

Một người đàn ông xách bình nước nóng vỏ mây đi bán trà gừng. Diêu Khiêm lấy từ túi xách theo người ra một cái cốc, bảo anh ta rót đầy, rồi đưa cho Anh Trân: “Trời lạnh, uống vào cho ấm người.”


Chương 57: Khởi hành
Anh Trân lắc đầu từ chối, thấy phía trước bỗng nổi lên một trận xôn xao, người ta từng tốp từng tốp chạy về cùng một hướng, mấy tên A Tam đầu đỏ cũng lắc lư bám theo. Chỉ chốc lát đã tụ lại thành một đám lớn, những tấm lưng đen sì chen chúc sát nhau như một hàng rào: “Đến rồi, đến rồi!”

Tiếng xì xào khe khẽ, pha lẫn hưng phấn và thần bí, khiến tiết thu cuối vốn đã se lạnh lại càng thêm rờn rợn.

Anh Trân nheo mắt nhìn cũng chẳng rõ là gì, Diêu Khiêm lại càng không có hứng, anh đi sang một bên dưới bảng thông cáo, lấy thuốc lá và bật lửa ra, gương mặt chìm trong bóng tối, đầu thuốc màu cam đỏ nơi môi lúc sáng lúc tối.

“Đến rồi đến rồi!”

Hàng rào lộ ra một khe hở, mấy người mặt không cảm xúc khiêng cáng đi vội vã, phóng viên lách tách bấm đèn flash, bọn trẻ con như cá trê chui tới chui lui, lấy việc chen được đến sát mép cáng làm vinh, nhe răng cười đắc ý. Có lẽ chúng đã quen nhìn sinh ly tử biệt, cũng có lẽ chúng chẳng hiểu sinh ly tử biệt là gì.

Cáng vừa đi ngang qua chỗ Anh Trân, cô nhìn rất rõ: trên thi thể phủ một tấm vải trắng, thấm loang những mảng máu đậm nhạt khác nhau, một cánh tay thõng xuống, theo nhịp bước mà đung đưa không ngừng, cánh tay tròn trịa xanh tái, nước máu theo đầu ngón tay nhỏ giọt tí tách xuống đất. Chiếc nhẫn trên ngón áp út chẳng biết đã bị ai thừa loạn lấy mất, chỉ còn lại một vòng hằn nhẫn thô thô. Cô cũng chỉ kịp thấy chừng ấy, chớp mắt đã bị khiêng đi xa.

Diêu Khiêm ném mẩu thuốc xuống đất giẫm tắt, bước tới bên Anh Trân. Do bị chậm trễ một lúc, việc soát vé cũng không còn kỹ càng, nhân viên chỉ liếc qua cho có hình dạng rồi xua tay giục đi: “Nhanh lên nhanh lên, tàu sắp chạy rồi!”

Hành khách bị thúc đến hoảng hốt, sợ lỡ chuyến sẽ bị bỏ lại bên ngoài, chỉ biết cúi đầu lao qua cổng soát, dốc hết sức như đi đầu thai mà ùa ra sân ga. Đàn ông vác rương hòm nặng trịch và bao tải, đàn bà ôm con trong lòng, nét mặt ai nấy đều dữ dằn, không một nụ cười, thở phì phò hổn hển. Bảy tám người lính trẻ khỏe gánh hai đòn hành lý, ỷ vào sức lực mà xông ngang xông dọc, những gia đình dắt díu vì tránh né mà bị tách ra, gọi tên nhau inh ỏi. Tiếng oán trách, tiếng chửi mắng, tiếng khóc hòa lẫn thành một mớ hỗn độn. Đúng lúc ấy, con tàu bắt đầu hú còi chói tai, như không thể chờ thêm được nữa, nôn nóng muốn bỏ lại tất cả để lao đi thật xa.

Diêu Khiêm một tay xách vali, tay kia nắm chặt lấy Anh Trân. Anh đi rất nhanh, Anh Trân buộc phải chạy lúp xúp theo. Cô thấy trên sân ga có người không ngừng phất những lá cờ đỏ nhỏ, cũng có người giơ cao đèn dầu soi đường cho họ. Gió lạnh rít qua bên tai, cô theo anh trong dòng người mà né trái tránh phải, tâm trạng bỗng nhiên trở nên rộng mở, vừa hưng phấn vừa mới mẻ vừa tham lam. Trong đầu có một giọng nói mê hoặc cô: Chạy đi, mau chạy đi, vứt bỏ hết thảy mà chạy, chạy đến tận chân trời góc bể.

Điều đó hấp dẫn cô đến lạ. Cô hóa thành một con chim sổ lồng, dang rộng đôi cánh bị giam hãm đã lâu, sắp được tự do tự tại mà bay lượn.

Đến khi ngồi xuống ghế trên tàu, trên mặt cô vẫn còn vương nụ cười mơ màng. Diêu Khiêm đặt vali lên giá hành lý, thấy dáng vẻ ấy cũng bật cười, nghiêng đầu hỏi cô: “Vui đến thế sao?”

Anh Trân gật đầu: “Ừm!”

Diêu Khiêm chỉ thấy sau mấy chục năm, cô rốt cuộc cũng đổi khác đôi chút, vậy mà lúc này lại hiện ra vẻ ngây thơ của thời thiếu nữ, lòng anh chợt mềm lại. Anh đưa tay khẽ chạm lên má cô, đầu ngón tay anh ấm nóng, còn gò má cô lại mỏng manh lạnh lẽo.

Anh Trân khẽ sững người, cô không nói gì, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Trên sân ga hành khách đã thưa thớt, dường như cảnh tượng hỗn loạn như một cuộc đại đào vong vừa rồi chưa từng xảy ra.

Tàu rời sân ga, Diêu Khiêm đưa cốc trà cho cô, lần này cô không từ chối, nhấp từng ngụm nhỏ. Trà gừng nấu rất khéo, không cay mà còn hơi ngọt, từ cổ họng chầm chậm trôi xuống dạ dày, chỉ thấy ấm áp lạ thường.

“Ăn cơm tối chưa?” Diêu Khiêm nói: “Ta sang toa ăn cơm đi!”

Anh Trân không đói, cũng chẳng muốn động đậy, anh lại cứ kéo cô đứng dậy đi về phía trước. Qua một toa nữa vẫn là toa hạng nhất, ghế gần như trống không, đi tiếp sang nữa thì đến toa ăn, vô cùng sạch sẽ ngăn nắp, đèn đuốc sáng trưng. Ghế da bò màu xì dầu sẫm, bàn vuông trải khăn lụa trắng có hoa chìm, mép khăn rủ xuống từng chùm tua rua. Người ăn cũng chỉ hai ba bàn, có một bàn là người Tây.

“Ở đây toàn là đồ Tây.” Diêu Khiêm nhìn thực đơn: “Để tôi gọi.”

Anh Trân không lên tiếng, vốn dĩ cũng là để