anh gọi, cô có đọc được chữ Tây đâu.

Diêu Khiêm gọi beefsteak, cá mòi, gan ngỗng áp chảo, hai phần cơm cà ri gà, lại gọi thêm đồ uống, một ly rượu brandy, một ly nước soda.

Anh Trân nhìn ra ngoài cửa sổ, thu đông tối rất nhanh, gần như chẳng có hoàng hôn. Lờ mờ trông thấy bóng dáng nhà cửa, ruộng đồng, rừng cây tiêu điều hoang vắng, cùng những đốm đèn lác đác.

Cô nghe Diêu Khiêm nói: “Lúc rảnh em cũng nên học chút chữ Tây, sau này có lẽ sẽ dùng đến.”

Anh Trân giả vờ không nghe thấy, chẳng để ý tới.

Cửa toa ăn mở ra, một viên sĩ quan bước vào, dẫn theo một cô gái trẻ. Anh ta theo thói quen liếc qua mấy bàn có người ngồi, khi nhìn thấy Diêu Khiêm thì thoáng khựng lại, rồi đi tới cười cười chào hỏi. Anh ta là phó cục trưởng Cục Quân nhu thuộc Bộ Quân chính, tên là Trần Lương Dụ.
Diêu Khiêm không quen mặt anh ta, nhưng đã từng thấy cái tên này trong sổ sách, liền mỉm cười gật đầu đáp lễ. Trần Lương Dụ lại quay sang Anh Trân, chỉ vào người phụ nữ đi cùng, cười nói: “Bà Diêu, đây là người trong nhà tôi.”

Thông thường không nói thẳng là “vợ tôi”, đa phần đều là vợ hai.

Anh Trân liếc nhìn Diêu Khiêm, anh không có ý giải thích làm rõ, cô liền mím môi, đứng dậy bắt tay người dì kia. Bàn tay có vết chai, nhìn gương mặt cô ta, giống như một quả trứng vịt muối vừa luộc xong vớt ra khỏi nồi, trán và cằm tròn nhọn, ánh xanh nhạt, lộ ra một tầng vàng cam mờ mờ. Da mỏng, mắt dài, miệng anh đào, cười lên khá là quyến rũ. Bên ngoài áo sườn xám khoác áo dạ hoa màu thiên thanh.
Dù vậy, Anh Trân vẫn đoán ra, cô ta đại khái cũng giống như Minh Phượng, vốn là loại nha hoàn hầu hạ bà lớn, có ngày được ông chủ để mắt tới, thu về bên mình làm vợ hai. Hiển nhiên là đang được sủng ái, bằng không đi tàu hỏa cũng chẳng được mang theo.

Trần Lương Dụ rõ ràng còn muốn trò chuyện thêm, nhưng người phục vụ đã tới dọn món, Diêu Khiêm cũng không có ý giữ lại, anh ta đành rời đi, sang ngồi bàn bên phải.

Anh Trân nâng cốc lên liền nhíu mày, thấy cay rát cổ họng. Diêu Khiêm thấy sắc mặt cô khác lạ, liền cầm lấy nếm một ngụm, cười nói: “Người phục vụ sơ suất, đây là rượu của tôi.”

Anh đổi ly soda trước mặt mình cho cô.

Anh Trân nhai từng miếng beefsteak nhỏ, liếc xéo thấy viên sĩ quan kia lén nhìn mình, nghĩ ngợi rồi nói: “Nếu anh ta từng gặp vợ của anh thì sẽ biết tôi không phải.”

Giọng Diêu Khiêm rất nhạt: “Thì sao chứ! Tôi còn không sợ, em sợ cái gì!”

Anh Trân nghe mà nghẹn họng, cúi thấp đầu nói: “Anh dĩ nhiên là không sợ, tôi thì không giống!”

“Tôi tưởng em đã nghĩ thông rồi.” Lời Diêu Khiêm mang ý vị khó lường, Anh Trân không hiểu lắm: “Anh nói gì cơ?”

Anh lại cố tình không nói nữa, cắt một miếng gan ngỗng áp chảo gắp sang cho cô: “Chuyến tàu này, chỉ có gan ngỗng là tạm được thôi, em nếm thử đi!”

“Đã biết là không ngon, còn gọi lắm thế làm gì!” Anh Trân biết rõ bàn này chẳng rẻ, huống chi lại còn ở trên tàu, cô lẩm bẩm: “Có tiền đốt tay à?”

Diêu Khiêm nghe mà bật cười, nhưng cũng không biện bạch gì.


Chương 58: Nhập Tô
Đến Tô Châu, toa hạng nhất được ưu đãi, có thể ra ga trước. Trời đổ mưa, nhiệt độ hạ xuống, không khí âm ẩm ướt lạnh cứ thế chui thẳng vào tận xương tủy. Chớ nói Giang Nam, gió kỳ thực cũng hung hăng. Anh Trân dựng cao cổ áo khoác che kín tai, Diêu Khiêm liền tháo chiếc mũ đang đội chụp lên đầu cô.

Anh Trân thầm nghĩ làm thế để làm gì, định từ chối, nhưng vừa ngẩng lên đã thấy trước cửa ra ga đỗ một chiếc ô tô màu đen. Ba người đàn ông ăn mặc bảnh bao đứng đó đợi sẵn, vừa thấy họ liền bước tới nghênh đón. Một người hẳn là lái xe, ân cần đón lấy hành lý trong tay anh, xách ra bỏ vào cốp sau; hai người còn lại thì bắt tay vỗ vai Diêu Khiêm rất thân mật, thỉnh thoảng lại cười lớn, trông quen biết đã lâu.

Anh Trân khôn khéo không tiến lên, đứng cách chừng mười bước. Trên đầu treo một ngọn đèn dầu chạm trổ, tường là màu xám trắng cũ kỹ, vì ẩm thấp mà nổi lên từng mảng mốc lớn. Nhân viên soát vé mặc đồng phục, người rất thấp, đứng hai bên chặn cửa ra như hai vị môn thần, nghiêm nghị chờ đợi dòng người sắp tràn tới. Cô thoáng ngẩn ngơ, cảm thấy nơi này đã đổi khác. Đúng lúc một đám hàng rong chẳng biết từ đâu xông ra, kẻ xách rổ người đẩy xe, chắn kín lối ra không kẽ hở, những ký ức bị phủ bụi bỗng chốc sống dậy rõ ràng.

Diêu Khiêm đang vẫy tay gọi cô. Anh Trân đi tới, thấy hai người kia thò đầu nhìn cô rất chăm chú, liền mím môi kéo thấp vành mũ xuống. Khuôn mặt vốn nhỏ và nhọn kiểu hạt dưa, lập tức khó mà nhìn rõ dung mạo.

Cô nghe họ dùng tiếng Tây nói cười khe khẽ, trực giác cho biết là đang bàn tán về mình. Diêu Khiêm định nắm tay cô, bị cô lặng lẽ tránh đi, anh bèn thôi, chỉ mỉm cười hỏi: “Em tính thế nào? Hay là về khách sạn nghỉ trước? Trời đã tối rồi!”

Anh Trân lắc đầu: “Anh đi cùng tôi sang chỗ anh chị tôi một chuyến.”

Thò đầu hay rụt đầu thì cũng là một nhát đao, cô không muốn lòng cứ treo lơ lửng khó chịu.

Diêu Khiêm trầm ngâm nhìn cô một lúc, nói một tiếng “được”, rồi ghé tai nói nhỏ với hai người kia mấy câu, họ liền cáo từ. Một người còn nửa đùa nửa thật gọi với theo:
“Vậy thì… chào chị dâu nhé, bọn tôi đi trước một bước!”

Diêu Khiêm cười mắng: “Cút!” Rồi anh quay sang nói với cô: “Hai người đó, thực ra trước đây em cũng từng gặp rồi…”

“Không có ấn tượng.” Giọng Anh Trân rất lạnh nhạt. Cô vượt qua anh, đi về phía ô tô. Lái xe mở cửa sau cho cô, cô nói địa chỉ, cúi người lên xe. Diêu Khiêm không sang ngồi cùng, mà ngồi vào ghế phụ phía trước.

Xe lao nhanh qua ngã tư đèn xanh đèn đỏ rồi mới chậm lại. Hai bên đường đều có đèn đường, cột đèn bằng sắt đúc to cỡ cổ tay, dán lên một tờ giấy in hình chữ viết. Chụp đèn hình loa úp ngược, bóng đèn bên trong rất sáng, ánh sáng không vàng vọt mà trắng toát chói mắt, rọi thẳng lên tờ giấy ấy. Anh Trân còn chưa kịp nhìn rõ thì đã lướt qua, nhưng đèn đường không chỉ một ngọn, mà là ngọn này nối ngọn kia, ngọn nào cũng kiên nhẫn dán cùng một tờ giấy. Thì ra là thông báo tìm chó, in bằng mực dầu, có ảnh con chó, lời lẽ khẩn thiết cảm động, còn ghi rõ “tìm được sẽ trọng thưởng”, con số khiến người ta động lòng.

Anh Trân nghĩ, chỉ bằng tấm lòng thành này, con chó ấy vài hôm nữa ắt sẽ được tìm thấy đưa về. Nhưng rất nhanh sau đó cô lại lung lay niềm tin ấy, thực là vì hai bên đường hẻm ngõ quá nhiều, từng dãy tường cao dựng đứng, hẹp mà sâu, đen kịt kéo dài, nhìn không thấy điểm cuối.

Xe đến trấn Phượng Kiều, cũng toàn là những con ngõ hẹp quanh co uốn lượn. Diêu Khiêm bảo lái xe dừng ven đường, cầm một chiếc ô vải có cán trúc cùng Anh Trân xuống xe. Nhìn quanh bốn phía chỉ thấy hoang vắng, có lẽ vì trời mưa, người ta đều ở trong nhà. Hai người chỉ còn cách vừa đi vừa đếm số nhà. Đến ngõ mười bảy thì dừng lại, mà họ cần tìm là ngõ mười tám, lại chẳng gặp được một người dân nào để hỏi.

May mà cách đó không xa có một cửa hàng nhỏ. Trên quầy xếp đầy bánh bát trân, bánh bạch ấn, cùng đậu phụ khô tẩm tương; trên tường treo từng túi rau khô, nấm hương, măng khô. Trong tủ kính mỏng bày thuốc lá rượu, nghiên đá, bút hồ, thậm chí còn có cả vòng cổ trân châu Thái Hồ. Cửa hàng tạp hóa làm ăn nhỏ lẻ thế này, hàng nhập vào