thì e là chị không nỡ rời!”　

Anh Trân nói: “Tôi nghe không hiểu cô có ý gì!”

Bà Diêu mang theo sự giễu cợt trong giọng nói: “Cô ta xưa nay vẫn cái tính ấy, nói năng âm dương quái khí, mây mù che phủ, làm người khác phát sốt!”　

Bà Triệu cười lạnh một tiếng: “Đừng để tôi phải nói ra lời gì, đến lúc đó ai nấy đều mất mặt, xấu hổ cả lũ!” Rồi bà Triệu đứng dậy, đi ra ngoài đứng dưới hành lang.

“Thẹn quá hóa giận rồi!” Bà Diêu quay sang nói với Anh Trân. Anh Trân chỉ mỉm cười, đầu ngón tay khẽ lướt một vòng theo viền vàng trên miệng chén trà. Rõ ràng bà Triệu nói bóng nói gió, như thể đã biết chuyện. Cô ta biết từ đâu? Diêu Khiêm chắc chắn sẽ không tự mình nói ra, anh là người lấy đại cục làm trọng, vậy thì cô ta biết bằng cách nào? Nhìn bà Diêu thì không hay biết gì, hai người ấy cùng chung một mái nhà, lại sắp kết thông gia con cái, quan hệ thân mật như thế, cô ta vẫn nín nhịn không nói, chẳng lẽ là kiêng dè thế lực của Diêu Khiêm…? Có lẽ là cô quá mẫn cảm, nhưng dù thế nào cũng phải nhanh dao chém gọn, nếu không hậu họa khôn lường, đến cuối cùng chịu khổ chỉ có một mình cô!

Đợi qua đầu thất, quan tài an táng xong xuôi, mọi việc coi như bụi lắng xuống. Anh Trân gọi ba bà lẻ đến trước mặt, nói rõ suy nghĩ của mình, để họ tự cân nhắc.　

Sáng hôm sau, khi cô ngồi trước gương chải tóc, Minh Phượng vào bẩm rằng mấy bà lẻ đã suy nghĩ suốt một đêm, sáng sớm tới nhận phần tiền tuất của mình rồi dự định rời khỏi đây.

Anh Trân không lấy làm bất ngờ. Khi Nhiếp Vân Phiên còn sống cũng chưa từng cho họ bao nhiêu ấm áp, bảo họ giữ tiết sao có thể! Cô đứng dậy ra ngoài, đứng trên hành lang, qua lan can chạm khắc nhìn xuống dưới. Cổng viện mở toang, một chiếc xe ngựa bỏ đầu bỏ đuôi, chỉ còn phần giữa kẹt ngay cửa, người phu xe xách chiếc vali da lớn màu nâu vàng, trông rất vất vả, xách ra ngoài rồi lại quay vào, đi đi lại lại mấy lượt như thế. Mợ ba mặc một chiếc sườn xám gấm dệt màu tuyết thanh, trên đầu quấn một chiếc khăn lụa đỏ, Anh Trân chưa từng thấy cô ta dùng màu sắc nổi bật như vậy, không khỏi nhìn thêm mấy lần, nhưng rất nhanh, dưới lầu đã không còn bóng dáng Mợ ba, cổng viện cũng không đóng, bị gió thổi kêu loảng xoảng, mấy tờ báo nhàu nát vương đầy đất, là để lót phía dưới cho khỏi bẩn chiếc vali da của cô ta.

Anh Trân sai Minh Phượng xuống đóng cổng, khu này có không ít chó hoang, sợ chúng nhân lúc loạn lạc chui vào. Minh Phượng bước xuống cầu thang, vừa tới cửa thì một chiếc xe kéo dừng lại, người phu xe lớn tiếng hỏi: “Tưởng Tuyết Mai có ở đây không?”

Minh Phượng nói: “Làm gì có Tưởng Tuyết Mai, ông tìm nhầm chỗ rồi.”

Người phu xe khẳng định: “Không thể! Trí nhớ tôi tốt lắm, chính là chỗ này, Tưởng Tuyết Mai, Tưởng Tuyết Mai!” Ông ta lớn tiếng gọi. Minh Phượng bực mình định quát mắng, thì Bà tư hiện ra, giơ tay vẫy, cười nói: “Ở đây, ở đây! Anh vào đi, giúp tôi khiêng vali!”

Người phu xe đứng yên: “Hừ! Phu nhân, phải thêm đồng thì tôi mới khiêng, tốn sức lắm!”

Bà tư vẫn cười: “Mau vào đi, không thiếu đồng của anh!”　

Anh Trân có chút ngẩn ngơ. Những bà lẻ trong phủ vốn không có tên gọi, giờ nghe thấy tuy mới lạ, nhưng cũng rất nhanh đã trở nên cũ kỹ.　

Mỹ Quyên sang ăn sáng, Anh Trân cũng vừa hay có chuyện muốn nói với cô ta.


Chương 85: Chuyện mang thai
Sắc mặt Mỹ Quyên không được tốt, gương mặt nhỏ ngả vàng, cô ta liên tiếp chịu hai cú đả kích mất đi người thân, cả người như bị bao trùm bởi một tầng u uất.　

Vừa ăn bánh nếp thái lát, cô ta vừa tức tối oán trách: “Lúc ba còn sống, bọn họ thề thốt sống chết không rời, dỗ cha vui để moi tiền, giờ đầu thất mới qua chưa được mấy ngày đã cây đổ bầy khỉ tan, quả nhiên kỹ nữ vô tình, đào kép vô nghĩa. Đối với hạng người ấy, mẹ sao phải giữ lòng nhân từ, vốn không nên chia tiền tuất của ba cho họ! Sau này chúng ta sống qua ngày là chỉ có chi ra chứ không có thu vào, đến lúc đó thì còn ai thương xót cho chúng ta!”　

Bên tay Anh Trân bày mấy món quà vặt: táo tàu đỏ, lạc, nhân hạt thông và quất khô. Cô nhón một quả táo ăn, đợi Mỹ Quyên nói xong mới chậm rãi lên tiếng: “Năm xưa Mợ hai ở gánh hát cũng là đào chính, Mợ ba còn lợi hại hơn, Mợ tư khi ấy vẫn là thanh quan nhân, bị ba cô dùng lời ngon ngọt dụ dỗ tới đây, phát hiện bị lừa rồi cũng không còn cách nào, bị khóa chặt trong căn nhà này. Nay người đã mất, cũng không cần giam giữ họ nữa. Tuổi xuân trôi qua, nhan sắc đã tàn, ra ngoài mưu sinh vốn muôn phần khó nhọc, cho họ chút tiền bù đắp cũng không phải là quá đáng.”　

Mỹ Quyên bị chặn họng, không nói được lời nào, một lúc sau bĩu môi: “Họ không dễ, chẳng lẽ chúng ta thì dễ sao? Tiền tuất của ba, tôi đương nhiên cũng phải có phần, mẹ lấy phần của mẹ để làm người tốt tôi không quản, nhưng phần của tôi thì nhất định không được thiếu một xu.”　

Nghe vậy, lòng Anh Trân lạnh đi, cô ngước mắt nhìn Mỹ Quyên một lúc, lắc đầu nói: “Cô cứ yên tâm, tôi có thể cảm thông cho các mợ, tự nhiên càng không bạc đãi cô, so với họ chỉ nhiều chứ không ít. Cô không coi tôi là mẹ, nhưng tôi lại khó mà dứt bỏ mối thân tình huyết mạch này.”　

Mỹ Quyên cười nói: “Tôi cũng muốn thân cận với mẹ lắm chứ, chỉ là mẹ lúc nào cũng làm lạnh lòng tôi.”

Anh Trân hiểu cô ta ám chỉ điều gì: “Tạm không nói Diêu Tô Niệm phẩm hạnh ra sao, nhà quan chính như thế, dẫu có liên hôn cũng phải cân nhắc lợi hại được mất, với điều kiện của chúng ta thì thực sự không với tới được, cô hà tất phải ép tôi vào chỗ khó như vậy.”　

Mỹ Quyên từ nhỏ lớn lên bên cạnh Bà lớn, nghe quá nhiều lời đồn về việc mẹ này trước hôn nhân không đoan chính, trong thâm tâm vốn đã coi thường. Vì trông mong gả cho Diêu Tô Niệm để đổi mệnh, cần dùng đến Anh Trân nên mới hạ mình chiều theo, nhưng nay xem ra không thể trông cậy, liền lười giả vờ ngoan ngoãn nữa, nói gì cũng không nghe, chỉ buông lời cay độc: “Tôi coi như đã nhìn rõ rồi, mẹ chính là không chịu giúp tôi, không chịu nhìn tôi sống tốt!”

　

Anh Trân nghe mà nghẹn nơi cổ họng, cơn giận bốc lên, không buồn biện giải thêm. Cô nhận ra một cách sâu sắc rằng, giữa cô và Mỹ Quyên có một dòng sông thời gian đang chảy, mặt sông rộng lớn, sóng dữ cuồn cuộn, thực sự khó lòng vượt qua.

Thực ra, cả hai đều không có lỗi, dù có lỗi thì cũng chẳng phải lỗi của họ.

Anh Trân im lặng một lúc, rồi thản nhiên nói: “Nói với cô một chuyện vậy! Tôi đã mang thai rồi, ước chừng hơn ba tháng.”

Mỹ Quyên kinh hãi trừng lớn mắt, nhìn về phía bụng cô. Anh Trân mặc chiếc sườn xám hoa chìm màu liên thanh rộng rãi, bên ngoài khoác áo len hồng trắng, nhất thời cũng không nhìn ra điều gì.

“Của ba ư?” Hỏi xong câu này, cô ta thấy mẹ khẽ nở nụ cười khinh miệt. Hơn ba tháng, khi ấy ba vẫn còn ở nhà, chưa đi xa nhận nhiệm sở.

Đây là một thứ nghiệt chướng, khắc chết ba; nếu Bà lớn còn sống, nhất định sẽ nguyền rủa cay độc như thế. Bà rất tin vào thuyết luân hồi báo ứng ấy.　

“Bỏ đi!” Mỹ Quyên nói bằng giọng khá lãnh đạm: “Mẹ lấy đâu ra tiền rỗi mà nuôi nổi nó!” Rồi cô ta lại bổ sung một câu: “Tôi là vì nghĩ cho mẹ thôi, chứ thật ra thì liên quan gì đến tôi!”

Anh Trân nhìn chằm chằm cô ta, trong mắt dần dâng lên một tầng sương lạnh, gương mặt lạnh băng