tranh bước ra". Và em được thừa hưởng vẻ đẹp đó của mẹ, ít hoặc nhiều. Mọi người đều thấy mẹ nơi em, ai cũng nói em giống mẹ, cứ hễ nhìn vào em họ liền nghĩ ngay đến người mẹ đẹp tuyệt trần của em, họ nói em có được vẻ bề ngoài này đều là nhờ mẹ, dường như họ đều nhìn em qua lăng kính của mẹ.

Cedric nghĩ mình muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này nên cậu nhéc ô vào tay Eleanor, con bé cũng ngoan ngoãn cầm lấy. Sau đó cậu ngồi sang chiếc xích đu bên cạnh, hai tay đan lại:

- Em giống mẹ là chuyển hiển nhiên, con nào không giống mẹ ruột mình, nhưng em không phải là mẹ mình, nên kéo theo điều đó em cũng chẳng hiểu được suy nghĩ của mẹ mình đâu.

Thấy con bé im lặng một chút, Cedric lại hỏi:

- Em có thấy bà ngoại mình chưa?

- Có ạ, qua bức tranh mà mẹ đã vẽ - con bé trả lời, chất giọng vẫn đều đều như mộng du.

- Em nói em giống mẹ, nhưng em chỉ giống đôi mắt thôi Eleanor ạ, cái giống của em so ra không bằng bà ngoại với mẹ em đâu, họ cùng là mắt xanh tóc vàng, cùng có vẻ đẹp ngọt ngào lộng lẫy, mẹ em với bà ngoại em mới đích thật là bản sao của nhau. Vậy khi nhìn vào tranh của bà ngoại, em có thấy đó là mẹ mình không.

Con bé chầm chậm lắc đầu. Mái tóc bám bết trượt trên chiếc cổ trắng ngần, hàng mi ướt phũ lấy đôi mắt xanh biếc đầy mê hoặc được thừa hưởng từ mẹ mình, toàn khuôn mặt ẩn trong màn mưa đẹp đến tan chảy lòng người, quả thật con bé nói không sai, nó quá may mắn khi được sinh ra bởi người mẹ là Lin. Nhưng nếu nói Eleanor là bản sau của Lin thì lại không đúng lắm, như đã nói vẻ đẹp của Lin là ngọt ngào, lộng lẫy và ma mị, còn Eleanor là một tuyệt tác của sự giao hòa giữa Lin và Zue, ở con bé là sự kết hợp của quyến rũ và dễ thương, tạo nên một vẻ đẹp thuần khiết ngây ngất lòng người cùng với một đôi mắt phảng phất nét buồn và nặng trĩu suy tư. Nếu đem so sanh cho dễ, thì Lin chính là đóa hồng đỏ kiêu sa ngọt ngào, còn Eleanor lại trông như đóa hồng trắng tinh khiết.

Cedric hơi ngửa ra phía sau, thầm ước có cái ghế dựa ở đây thì tốt, có lẽ việc có một người mẹ quá đỗi xinh đẹp như Lin khiến con bé nhận áp lực từ mọi người. Cũng may là chỉ bề ngoài thôi, chứ nếu nó biết mẹ nó vĩ đại ra sao, e là mức độ trầm cảm còn cao hơn nữa.

Dù sao thì ở cái tuổi mới lớn này, có người thân trong gia đình quá hoàn hảo cũng là việc khiến ta mặc cảm mà, đâu phải ngày xưa cậu chưa từng mặc cảm trước Zebric đâu, đặc biệt là trong chuyện tình cảm, đâu phải cậu chưa từng đau lòng khi nghĩ rằng Lin đối xử tốt với cậu chỉ vì cậu giống Zebric, đâu phải cậu chưa từng cảm thấy đau lòng khi gần như có cùng một khuôn mặt, nhưng người được chị ấy yêu lại là anh trai cậu.

Suy cho cùng, dù vẻ ngoài có giống nhau đến thế nào, thì hai người vẫn là hai người.

Eleanor hơi nghiêng đầu, đối diện với cô bé là một chàng trai với khuôn mặt như được tạc ra từ băng, nhẹ nhàng, thuần khiết, có chút giống một thiếu nữ, đặc biệt là đôi mắt trong vắt như băng, nhưng lại không hề cho ta cảm giác ủy mị như con gái, mà ngược lại lại khiến ta như bị thu hút vào vẻ đẹp thánh khiết đó. Không phải là Eleanor chưa gặp qua Cedric trước đây, nhưng trước giờ hai người chưa từng nói chuyện với nhau ngoài những câu chào máy móc, bây giờ ngồi nói chuyện dưới cơn mưa thế này, Eleanor cảm thấy như lần gặp khi bé và lần gặp bây giờ hoàn toàn khác nhau.

- Em nghe chú Adalwen nói ngày xưa thầy rất yêu mẹ.

Bị hỏi thẳng như vậy, Cedric cũng không bối rối, dường như sống đến tuổi này, cái gọi là bối rối thời của tuổi trẻ đã không còn nữa, cậu bây giờ, đã là một người đàn ông thực sự rồi.

- Mẹ em ngày xưa nhiều người theo đuổi lắm, thầy chỉ là một trong số đó thôi.

- Tại sao? Vì mẹ đẹp ư?

- Thừa nhận là yếu tố đó cũng có, nhưng nếu như chỉ vậy mà yêu thì tình yêu đó thật rẻ rúng.

Trong tiếng mưa rơi lộp bộp lên mái ô đen, Eleanor không tự chủ được khẽ liếc qua Cedric một cái, sau đó lại dời mắt xuống nhìn đôi chân không giày của mình, nói ra những lời mà chưa bao giờ cô bé nói với ai:

- Em rất ghét mẹ.

Cedric nhìn Eleanor, ánh mắt thay cho câu nói "tại sao".

Tại sao ư? Có lẽ là vì mẹ rất yếu đuối, đúng cả hai mặt nghĩa bóng và đen. Không thể tin được là chỉ cần cái sướt nhẹ vào tay thôi mẹ cũng sẽ hoảng loạn mà ngất đi, thậm chí vô dụng hơn là chỉ cần chứng kiến cảnh bạo lực dù là trong phim ảnh cũng sẽ run rẩy mà nép vào lòng ba và tràn lan đại hải những điều vô dụng khác mà mẹ khiến cô bé phát bực. Lại còn bực hơn khi cô bé không tài nào hiểu được tại sao người ba đáng kính của cô bé có thể chịu đựng nỗi một người phụ nữ như thế trong khi ba là một người quá tuyệt vời. Đúng, ngoài vẻ bề ngoài quá ư hoàn hảo, khuôn mặt đẹp đến điên đảo người nhìn ra thì ba còn là một thiên tài, ba có thể có bất cứ người phụ nữ nào ba muốn, ấy vậy mà lại vớ bừa thế nào phải một người phụ nữ vô dụng như mẹ, có phải là do mẹ đẹp? Có thể lắm, giống y như anh Zen lúc nào cũng mẹ là nhất, mẹ phải được bảo vệ, dù sao đàn ông bọn họ yêu bằng mắt mà.

Suốt ngày phải lo toan cân nhắc mọi thứ, nào là thức ăn của mẹ, đồ uống của mẹ, phim ảnh của mẹ, sách truyện của mẹ, hương an thần và thuốc an thần của mẹ và ngàn ngàn cái khác cho mẹ, như osin cấp cao lo cho một người tâm thần vậy.

Cô bé ghét mẹ, ghét cái sự vô dụng của mẹ, lúc nào cũng làm ba cực khổ, làm vướng víu công việc của mọi người xung quanh. Nếu mẹ mạnh mẽ hơn, người đàn ông đó đã không thể tác động vào tâm trí của mẹ, nếu mẹ không nhu nhược như thế, gia đình cô bé đã không đến mức thế này, ba cũng không đau khổ thế này. Lúc nhỏ Eleanor chưa hiểu chuyện nên cô bé không để tâm, nhưng lớn lên rồi cô bé mới thấy mẹ mình nhu nhược như thế nào. Ba đã nói mẹ có nỗi khổ riêng, nhưng mẹ thì có nỗi khổ gì mà nghiêm trọng đến thế? Cô bé muốn hiểu, để có thể thông cảm với mẹ hơn. Nhưng chưa bao giờ ba và mẹ nói cho Eleanor nghe, chưa một lần, như thể xem cô bé là đứa con nít vắt mũi chưa sạch không nên quản chuyện người lớn vậy. Đã bao lần Eleanor thử lặp lại hành động của mẹ để hiểu mẹ nhưng kết quả cô bé vẫn không hiểu được gì cả.

Vì sao mẹ lại muốn tự sát, chẳng phải mẹ đã có tất cả những gì mà người khác ao ướt rồi hay sao? Vẻ ngoài hoàn hảo không tì vết, và trên hết là một người chồng không có khuyết điểm nào như ba. Ấy vậy mẹ lại tìm chết, như những thiên thần không biết tận hưởng sự an nhàn của thiên đàng mà tìm đến địa ngục vậy.

- Bởi vì nếu mẹ mạnh mẽ hơn, mọi chuyện đã không đến mức này - Eleanor thành thật đáp lại, nhớ đến người đàn ông kia, môi cô bé không nén nổi mà run nhẹ như muốn nói cho Cedric nghe. Phải, cô bé muốn nói cho Cedric nghe, nói về người đàn ông đó. Không hiểu sao cùng tắm dưới cơn mưa này, cùng nói chuyện vài câu qua lại, Cedric lại khiến cô bé cảm thấy nhẹ lòng hẳn, có phải vì cô bé đã mang sự thật rằng mình ghét mẹ nói ra khỏi lòng nên mới nhẹ nhõm đến thế. Eleanor không biết, cô chỉ biết cảm giác khi người đó đứng trước mặt cô, giương ô che cho cô bé, cảm giác đó thật khiến lòng cô bé trở nên yếu ớt.

Trong một lần tình cờ, Eleanor đã nghe được ba nói với mẹ rằng "dù trời có sập xuống, anh cũng sẽ che chở cho em", lúc đó dù đang trong cơn hoảng loạn tột cùng,