thấy, chữa bệnh cho thật tốt và sống một cuộc đời không có anh. Đợi đến một ngày nào đó em có thể thanh thản, nhìn thấy anh mà không còn cảm thấy đau khổ nữa thì hãy quay về tìm anh. Anh sẽ đợi em.”

Hạ Nghi càng ôm chặt lấy anh hơn, cô cắn chặt môi, không muốn đồng ý.

Nhiếp Thanh Châu vỗ về tấm lưng cô, dịu dàng nói: “Hãy tin anh thêm một lần nữa, tin anh lần cuối cùng này thôi, nhé?”

Hạ Nghi im lặng một lúc lâu. Cuối cùng, cô run rẩy cất lời trong tiếng nấc: “… Vâng.”

Nhiếp Thanh Châu chưa bao giờ ngờ rằng, cuộc chia ly của họ lại bắt đầu theo cách này.

Hôm ấy Hạ Nghi bỗng dưng biến mất, khiến Tưởng Viên Viên và Hạ Diên lo sốt vó, phải gọi điện cho Nhiếp Thanh Châu. Nghe tin có người thấy Hạ Nghi đang chạy bộ trên sân thể dục, anh liền vội vã chạy đến.

Khi anh đến nơi, Hạ Nghi đã đang lẩm bẩm một mình. Rất nhiều học sinh đứng vây quanh nhìn cô với ánh mắt sợ hãi. Anh rẽ đám đông ra, bước đến trước mặt cô, và nghe thấy cô nói: “Không nói ra thì không tính là lừa dối sao?”

Anh sững người, rồi cúi xuống nhìn thấy cuốn sổ tay màu xám tro trên tay cô.

Anh chỉ cảm thấy máu trong người như đông cứng lại, đầu óc trống rỗng, dù có trăm cái miệng cũng không thể nào biện minh. Cô khóc đau lòng đến thế, rõ ràng cô rất hiếm khi rơi nước mắt, chỉ khi chú Hạ và bà nội qua đời, anh mới từng thấy cô rơi lệ.

Nhưng dù vậy, anh cũng chưa bao giờ nghe cô thốt ra những lời tủi hờn, bất lực và tuyệt vọng đến nhường này.

Chính anh đã khiến cô ra nông nỗi này.

Tất cả những lời giải thích chực thốt ra như lưỡi dao mắc nghẹn nơi cổ họng. Những lời giải thích ấy, ngoài việc khiến bản thân anh dễ chịu hơn một chút, thì hoàn toàn vô dụng.

Thậm chí chẳng cần anh giải thích, cô đã tự mình gắng gượng thuyết phục bản thân, dùng chính nhân cách và tư duy vững vàng của mình để điên cuồng giằng co với tình yêu và sự quyến luyến dành cho anh, để rồi tự làm mình tổn thương đến tàn tạ.

Cuối cùng, Nhiếp Thanh Châu bước đến ôm lấy cô, và đưa ra câu trả lời tốt nhất mà anh có thể nghĩ ra trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy.

Đừng đau khổ như thế nữa, đừng tự làm khó mình.

Hãy từ bỏ anh đi.

Suốt nhiều năm sau này, Nhiếp Thanh Châu vẫn luôn mơ về ngày Hạ Nghi rời đi.

Ngày hôm ấy trời rất nóng, nắng đã mang theo hơi thở của mùa hè đổ lửa, gắt gỏng táp vào da bỏng rát. Hạ Diên phụ chuyển hành lý của Hạ Nghi vào cốp sau xe hơi. Họ dự định sẽ lái xe thẳng đến Thượng Hải, rồi lên máy bay ở đó.

Tưởng Viên Viên che ô cho Hạ Diên, cậu gắt gỏng gạt đi, nói con trai ai lại dùng mấy thứ yểu điệu này. Vừa nói, cậu vừa giằng lấy kiện hành lý cuối cùng từ tay Hạ Nghi.

Nhiếp Thanh Châu đứng từ xa nhìn họ, bất giác mỉm cười. Nhưng nụ cười ấy chỉ thoáng qua rồi vụt tắt, nhường chỗ cho nỗi bâng khuâng và hụt hẫng.

Hôm ấy, Hạ Nghi mặc một chiếc áo thun màu tím nhạt và quần thể thao màu xám, giống hệt như mùa hè năm ngoái, khi họ còn quây quần trong tiệm tạp hóa nhỏ ăn dưa hấu.

Nắng rải lên người cô, gió thổi bay những lọn tóc vương trên gò má cô. Đôi mắt cô đen láy và sâu thẳm, không mang chút ánh sáng nào. Hạ Nghi ngẩng đầu nhìn quanh, bắt gặp ngay bóng hình anh đang đứng ở cuối con phố.

Cô lặng lẽ nhìn anh một lúc, rồi đột nhiên chạy về phía anh. Cô chạy dọc theo con đường lát gạch xám, thân hình lướt đi tựa như một cơn gió. Khoảng cách giữa họ ngày một gần, nhưng bước chân cô lại mỗi lúc một chậm dần.

Cuối cùng, cô dừng lại khi còn cách anh chừng ba mét, chỉ lặng im nhìn anh mà không nói một lời.

Ánh nắng chói chang chiếu rọi lên người cô, làn da trắng ngần tựa như đang phát sáng, nhưng tất cả những gì Nhiếp Thanh Châu cảm nhận được chỉ là nỗi đau rát bỏng.

“Thượng lộ bình an.” Anh khẽ nói.

Ánh mắt Hạ Nghi khẽ run lên, nhưng cô vẫn không nói một lời. Cô kiệm lời như vàng, hệt như những ngày đầu họ mới quen nhau.

Rồi cô nhìn anh đăm đăm, chầm chậm lùi về phía sau, lùi mỗi lúc một xa, càng ngày càng xa hơn nữa. Cuối cùng, cô quay người trở về bên Tưởng Viên Viên và Hạ Diên rồi cùng họ lên xe. Nhiếp Thanh Châu nhìn chiếc xe hơi từ từ lăn bánh, chạy dọc theo con đường. Bóng xe màu đen oằn mình méo mó trong những con sóng nhiệt cuộn lên từ mặt đường bị nung nóng, rồi tan biến vào hư không nơi cuối con đường tựa như bờ đại dương lấp lóa.

Họ đã từng phải đạp xe rất lâu mới đi hết con đường này, vậy mà đi bằng ô tô lại nhanh tới điểm cuối cùng đến thế.

Khi chiếc xe hơi khuất dạng khỏi tầm mắt Nhiếp Thanh Châu, nhưng anh vẫn đứng lặng tại chỗ. Cảm xúc đã dồn nén quá lâu, đến khi đột ngột mất đi mọi ràng buộc lại như thể bị tắc nghẽn, không cách nào bộc phát ra được.

Anh vô hồn quay đầu nhìn về phía cửa tiệm tạp hóa.

Căn tiệm đã được bán cho người khác, cửa khóa im lìm, tấm biển hiệu đã được gỡ xuống. Trước cửa chất đống từng chồng thùng giấy, chờ người thu mua phế liệu đến dọn đi.

Anh bước tới, mở chiếc thùng giấy trên cùng ra, bên trong là cả một thùng giấy vụn. Tất cả những dòng chữ nguệch ngoạc mà Hạ Nghi đã viết lúc tự giam mình đều đã bị xé nát và vứt lộn xộn trong thùng.

Anh sững người, chợt nhớ lại lời Hạ Diên từng nói, rằng mấy đêm nay Hạ Nghi thường thức trắng, trong phòng cứ vọng ra tiếng xé giấy.

Nhiếp Thanh Châu lặng im đứng đó một lúc, rồi ôm chiếc thùng kia lên nhà mình. Anh đổ tất cả ra ban công rồi nhặt từng mảnh giấy vụn, tỉ mẩn so sánh, dán chúng lại với nhau.

Anh cũng không biết tại sao mình lại làm vậy, chỉ cảm thấy lúc này mình cần phải làm một việc gì đó.

Cuối cùng cũng dán xong một tờ, anh phát hiện trên giấy có vài vệt nước đã khô, làm nhòe đi nét mực. Thế là anh bới tìm trong đống giấy vụn, và phát hiện ra rất nhiều mảnh giấy cũng có vệt nước tương tự.

Lúc xé những tờ giấy này, cô đã khóc. Cô đã khóc rất lâu.

Nhận thức này như một mũi gai nhọn đâm thẳng vào tim anh. Nhiếp Thanh Châu đột ngột đứng bật dậy. Anh vớ lấy cuốn sổ tay màu xám trên bàn, trong cơn giận dữ, anh điên cuồng xé nát nó. Những thứ gọi là định mệnh, là lời tiên tri ấy bay lả tả như một trận mưa tuyết, rơi vãi khắp sàn nhà.

Rồi anh ngã quỵ xuống đống giấy vụn hỗn độn, lấy tay che mắt, nước mắt bắt đầu tuôn ra từ kẽ tay rơi xuống những mảnh giấy, một lần nữa làm nhòe đi những nét mực.

Anh bật ra những tiếng nức nở nghẹn ngào.

Vận mệnh đã an bài, quỹ đạo cuộc đời đã vạch sẵn, những cơ hội được ban tặng, và cả người thương mà bạn gặp gỡ, tất cả đều có cái giá của riêng nó.

Ngày hôm nay, chính là ngày đầu tiên của tám năm dài đằng đẵng.

Kỳ nghỉ hè năm ấy, sau khi Hạ Nghi rời đi, Nhiếp Thanh Châu đã lên tỉnh một chuyến. Tại một địa điểm quen thuộc, anh nhìn thấy bản thân trẻ tuổi của chính mình đang vừa đi trên đường vừa trò chuyện cùng bạn bè ở phía xa. Chỉ cần băng qua một con phố nữa thôi, anh sẽ có thể đứng trước mặt “Chu Bân”.

Ngay khi đang băng qua con đường ấy, anh đã bị một chiếc xe mất phanh tông phải.

Khi anh tỉnh lại trong bệnh viện, đã là ba ngày sau đó. Đập vào mắt anh là gương mặt lo lắng của ba mẹ Nhiếp. Anh ngây người nhìn lên trần nhà một lúc lâu, rồi bật cười một tràng đầy mỉa mai, sau đó đưa tay che mắt mình lại.

Anh dường như nghe thấy tiếng cười nhạo của số phận, một tiếng cười vang dội