gạo nở một nụ cười, lắc đầu:

"Vẫn tốt ạ, cảnh viên không làm khó em, còn thường xuyên đưa nước nóng cho em. Cơm ăn cũng được, chỉ là không có vị thôi."

Anh dừng lại một chút rồi nói tiếp:

"Hôm qua, Đội trưởng Trương Đào có đến thăm em, cho em xem nhật ký của Trần Quyên. Anh ấy nói họ đang điều tra vụ bắt nạt học đường năm xưa rồi, sẽ trả lại công bằng cho Trần Quyên."

Nhắc đến Trần Quyên, nước mắt Lan Khê rơi càng dữ dội hơn. Cô nhớ lại hình ảnh Trần Quyên cầm bông hoa cúc dại trong ảnh, nhớ lại tiếng khóc khi cô bé bị nhóm Chu Vĩ bắt nạt, nhớ lại mảnh giấy cuối cùng để lại trên bàn học - "A Hạo, xin lỗi em, chị đi đây."

"Xin lỗi, A Hạo."

Giọng Lan Khê mang theo nỗi áy náy đè nén suốt mười mấy năm. "Năm đó chị không bảo vệ tốt cho em, cũng không bảo vệ tốt cho mẹ. Nếu lúc đó chị dũng cảm hơn một chút, nếu chị sớm nói với mẹ, nếu chị có thể ngăn cản nhóm Chu Vĩ..."

"Chị, đừng nói vậy."

Trần Hạo ngắt lời cô, ánh mắt rất kiên định. "Em không trách chị. Lúc đó chúng ta đều còn quá nhỏ, chị cũng không bảo vệ được chúng em. Em chỉ tiếc là không giúp chị giết được Giả Cường - hắn vẫn còn sống, biết đâu bây giờ vẫn đang bắt nạt người khác, vẫn đang nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật."

Nhắc đến Giả Cường, trái tim Lan Khê thắt lại. Cô lau nước mắt, giọng điệu nghiêm túc nói:

"A Hạo, đừng nghĩ đến chuyện 'giết người' nữa. Nhóm Đội trưởng Trương Đào đang điều tra Giả Cường rồi, Chu Vĩ cũng đã khai ra nơi ở của Giả Cường, sẽ sớm bắt được hắn thôi, pháp luật sẽ trừng trị hắn. Em... em ở trong đó hãy thành khẩn khai báo, nói rõ mọi chuyện, tranh thủ sự khoan hồng, chị sẽ đợi em, bất kể bao lâu."

Cô nói rất kiên định, nhưng trong lòng lại đau như dao cắt. Cô biết, "đợi em" chỉ là lời an ủi, là chút hơi ấm cuối cùng cô có thể dành cho Trần Hạo. Cô không dám tưởng tượng khi bản án tử hình được tuyên xuống cô phải làm sao; không dám tưởng tượng sau này không còn được gặp lại người em trai mình luôn bảo bọc từ nhỏ này nữa, cô phải sống tiếp thế nào.

Trần Hạo nhìn cô, ánh mắt mang theo chút thấu hiểu nhưng không vạch trần lời nói dối cô. Anh biết tội của mình, biết "khoan hồng" gần như là chuyện không thể, nhưng anh vẫn gật đầu:

"Vâng, em nghe chị, sẽ khai báo thành khẩn. Chị cũng phải sống tốt, ăn cơm đúng giờ, đừng thức khuya, mùa đông nhớ mặc ấm vào, đừng để bị lạnh."

Anh giống như lúc nhỏ, lải nhải dặn dò cô, giọng điệu đầy vẻ lo lắng, cứ như thể họ chỉ tạm thời xa nhau, sẽ sớm gặp lại. Lan Khê cầm điện thoại, vừa nghe vừa khóc, đem tất cả uất ức và sợ hãi giấu vào trong nước mắt.

Mưa ngoài cửa sổ vẫn rơi, vệt nước trên kính ngày càng nhiều, làm mờ đi tầm mắt họ. Lan Khê nhìn Trần Hạo đối diện lớp kính, cảm thấy anh ở rất gần mình, mà cũng rất xa - gần đến mức có thể nhìn rõ những tia máu trong mắt anh, xa đến mức ngay cả việc muốn chạm vào tay anh cũng không làm được.

Ánh mắt Trần Hạo rơi trên tay Lan Khê, nhìn thấy mảnh đá Long Phượng cô đang nắm trong lòng bàn tay, khóe miệng máy động:

"Chị, chị vẫn mang theo nó à?"

Lan Khê cúi đầu nhìn mảnh đá, gật đầu, giơ nó lên hướng về phía lớp kính lắc lắc:

"Ừ, đây là mẹ để lại cho chúng ta, chị muốn nó ở bên cạnh em, cũng ở bên cạnh chị. Bất kể sau này thế nào, chúng ta vẫn còn cái này, còn có nhau."

Trần Hạo im lặng một lát, đôi mắt dần đỏ lên. Tay anh cầm điện thoại siết chặt, đốt ngón tay trắng bệch, giọng nói mang theo chút run rẩy:

"Chị, em biết em đã giết người, tội đáng muôn chết, không đáng để chị đợi. Chị không cần đợi em đâu, sau này hãy sống tốt, tìm một người mình thích, lập gia đình, đừng luôn nghĩ về em, đừng luôn sống trong bóng tối quá khứ nữa."

"Sao chị có thể không đợi em chứ?"

Lan Khê đột nhiên khóc thành tiếng, giọng nói truyền qua điện thoại mang theo sự bất lực tuyệt vọng. "Em là đứa em trai duy nhất chị, là người thân nhất chị trên thế giới này! Không có em, chị làm sao sống tốt được? Không có em, chị sống còn có ý nghĩa gì nữa?"

Nước mắt Trần Hạo cuối cùng cũng không nhịn được mà rơi xuống. Anh quay mặt đi, không muốn để Lan Khê thấy dáng vẻ anh khóc, nhưng vẫn có nước mắt rơi trên tù phục, loang ra một mảng màu đậm. "Chị, chị phải sống tốt, tốt hơn em."

Giọng anh nghẹn ngào, nhưng mang theo sự kiên định chưa từng có. "Trong nhật ký chị viết, chị hy vọng chúng ta đều có thể sống tốt, đừng sống trong hận thù, đừng sống trong quá khứ. Em đã sai rồi, đã đi vào đường lầm, chị không thể sai thêm nữa, không thể vì em mà hủy hoại cuộc đời mình."

Tiếng khóc Lan Khê dần nhỏ lại. Cô biết Trần Hạo nói đúng, Trần Quyên thực sự hy vọng họ sống tốt, mẹ cũng hy vọng họ sống tốt. Nhưng cô chính là không nỡ, không nỡ bỏ mặc đứa em trai luôn bảo vệ cô từ nhỏ này, không nỡ bỏ mặc người thân đã vì báo thù mà đi vào đường cùng này.

"Chị, còn nhớ tiệm mì ở khu phố cũ không?"

Trần Hạo đột nhiên chuyển chủ đề, giọng điệu mang theo chút hoài niệm. "Mì bò ông chủ Vương làm, thêm gấp đôi ớt, lần nào em cũng ăn được hai bát lớn. Lúc đó chị luôn tranh thịt bò trong bát với em, nói 'em ăn nhiều quá rồi, để lại cho chị một ít'."

"Nhớ chứ."

Khóe miệng Lan Khê nở một nụ cười nhạt, nước mắt vẫn rơi. "Sáng nay chị đến tiệm mì, ông chủ Vương còn hỏi chị sao em không đến, còn cho chị thêm hai miếng bánh đường, nói em thích ăn."

"Vậy sao?"

Trần Hạo cười, ánh mắt đầy vẻ dịu dàng. "Thay em cảm ơn ông ấy. Đợi sau này... thôi, không nói sau này nữa."

Anh dừng lại, giống như đã hạ quyết tâm. "Chị, em còn một yêu cầu cuối cùng."

"Em nói đi, chị đều hứa với em."

Lan Khê vội vàng nói.

"Nếu em không còn nữa, chị hãy chôn em cùng với mẹ."

Giọng Trần Hạo rất nhẹ, nhưng mang theo sự kiên định không thể nghi ngờ. "Gia đình chúng ta không thể chia lìa."

Trái tim Lan Khê thắt lại một cái, giống như bị một bàn tay bóp chặt, ngay cả thở cũng thấy đau. Cô gật đầu mạnh, nước mắt rơi càng dữ dội:

"Được, chị hứa với em, nhất định sẽ chôn em cùng với mẹ, gia đình chúng ta sẽ không bao giờ chia lìa nữa."

"Reng reng reng ----" Chuông phòng thăm nuôi đột ngột vang lên, tiếng chuông chói tai phá vỡ cuộc đối thoại của họ.

"Hết giờ rồi, phải đi thôi."

Cảnh viên đi đến bên cạnh Trần Hạo, khẽ nói.

Trần Hạo chậm rãi đứng dậy, bàn tay cầm điện thoại mãi không buông. Anh nhìn Lan Khê, ánh mắt đầy vẻ không nỡ và lo lắng, nhưng vẫn cố nén nước mắt, nói:

"Chị, thay em nói với ông chủ Vương, cảm ơn bát mì bò ông ấy, em sau này... không còn cơ hội ăn nữa rồi."

Anh đặt điện thoại xuống, quay người đi theo cảnh viên ra ngoài, không hề ngoảnh lại. Anh sợ chỉ cần ngoảnh lại, nhìn thấy Lan Khê khóc gọi tên mình, anh sẽ không nhịn được mà sụp đổ, sẽ không nỡ rời đi.

Lan Khê cầm điện thoại, nhìn bóng lưng anh biến mất sau cánh cửa, nước mắt như chuỗi hạt đứt dây, không ngừng rơi xuống. Cô đối diện với lớp kính trống rỗng, khẽ nói:

"A Hạo, chị sẽ thay em sống tốt, sẽ thay em chứng kiến nhóm Giả Cường bị trừng phạt... Em yên tâm, chị sẽ ổn thôi."

Cửa phòng thăm nuôi khẽ khép lại, bên trong chỉ còn lại một mình Lan Khê, cùng chiếc điện thoại đối giảng trên bàn và tiếng mưa không dứt ngoài cửa sổ.

Lan Khê bước ra khỏi phòng thăm nuôi, đứng ở hành lang rất