trẻ, thong thả chờ nàng tự mình nhận lỗi.

"Em về đây!" Lâm Tễ khoác túi lên vai, đang định mở cửa rời đi thì sực nhớ ra mình còn chính sự chưa làm.

Nàng quay người trở lại: "Chắc chắn bên ngoài vẫn còn nhiều người làm tăng ca, em mà ra bây giờ là bị phát hiện ngay!"

Đào Tri Vi ra hiệu về phía phòng nghỉ sau lưng mình, Lâm Tễ mím môi, chợt hỏi: "Chuyện mấy cái tít báo ở tiệc rượu dạo trước, chị thấy rồi chứ?"

"Tít báo gì cơ?" Đào Tri Vi biết nàng chưa muốn về ngay, liền ngồi xuống thong thả rót một chén trà nóng.

"Thì cái vụ chị với em..."

Đào Tri Vi ngước mắt nhìn nàng, hỏi ngược lại: "Chị với em làm sao?"

"Thì chị với em cái vụ đó... chính là cái vụ đó..." Lâm Tễ ấp úng chẳng thốt nên lời. Nhìn thấy ý cười trêu chọc trong mắt đối phương, nàng giậm chân: "Chị lại thế rồi!"

"Chỉ một thời gian ngắn nữa là nhiệt độ tự khắc nguội lạnh, việc gì phải phản ứng lại những lời đồn thổi đó?"

Lời này nghe sao mà giống hệt những gì Lâm Duật Lan đã nói, nhưng lúc này Lâm Tễ thực sự muốn biết những tin đồn quái ác nhắm vào Lâm gia từ đâu mà ra. Dù chị cả không muốn nàng bận tâm đến tin tức trên mạng, nhưng dọc đường tới đây nàng đã kịp tìm kiếm một lượt, và biết được Lâm gia đang phải đối mặt với không ít điều tiếng tiêu cực.

Kẻ thì bảo Lâm gia bị Đào gia bỏ xa nên giờ mới mặt dày bám lấy để hòng xoay chuyển tình thế, kẻ lại rêu rao vụ hỗ trợ công ty nhỏ thực chất là chiêu trò mua chuộc lòng người... Mà trong hàng loạt tin tức ấy, những bài đăng liên quan đến doanh nghiệp có tiền lệ xấu kia lại có sức hút lớn nhất.

Nhớ lại lời cảnh báo bâng quơ của Đào Tri Vi tại Nguyệt Hồ Công Quán, Lâm Tễ không khỏi nảy sinh hoài nghi: Liệu sóng gió lần này của Lâm gia có bàn tay của Đào gia nhúng vào? Dẫu sao, hai nhà xưa nay vốn không đội trời chung, và chính Lâm Duật Lan cũng từng khẳng định người nhà họ Đào chưa bao giờ có ý định hòa giải.

"Nếu chị đã không màng đến mấy tin đồn tình ái nhảm nhí kia, vậy liệu chị có cố ý gây áp lực với truyền thông để họ tiếp tục lan truyền những điều bất lợi cho Lâm gia không?" Lâm Tễ đứng trước bàn làm việc, nghiêm giọng hỏi.

Đào Tri Vi ngẩng đầu nhìn nàng, thoáng chút bất ngờ trước câu hỏi trực diện ấy.

"Em cho rằng tình cảnh của Lâm gia hiện tại là do chị làm sao?" Đôi mắt cô lạnh lẽo như băng giá: "Nếu chị muốn đánh bại Lâm gia, Đào Tri Vi này chưa bao giờ cần đến những thủ đoạn thấp kém như vậy."

Rõ ràng Lâm Tễ đang đứng từ trên cao nhìn xuống, nhưng nàng lại bị khí trường lạnh lùng của người phụ nữ trước mặt làm cho kinh hãi, bất giác hít một hơi lạnh.

"Em... em đâu có khẳng định là chị làm!"

Nhận ra câu nói của mình đã vô tình chạm vào lòng tự tôn của Đào Tri Vi, Lâm Tễ bỗng thấy rối bời. Cô chưa bao giờ biểu lộ sự tức giận rõ ràng đến thế, và điều đó khiến Lâm Tễ hiểu ngay rằng mọi chuyện chẳng can hệ gì đến Đào gia cả.

"Chị đã từng nhắc nhở em rồi." Đào Tri Vi nhìn nàng đăm đắm vài giây rồi dửng dưng thu hồi ánh mắt. Vẻ lạnh lẽo vừa rồi dường như tan biến nhanh như lúc nó xuất hiện. Cô thong thả thu dọn mặt bàn rồi đứng dậy: "Em muốn tự về hay để chị bảo tài xế đưa đi?"

Lần đầu tiên Lâm Tễ cảm nhận được sự khách sáo đầy xa cách từ Đào Tri Vi. Nàng biết mình lỡ lời, nhưng đối diện với thái độ lãnh đạm của cô, nàng vẫn thấy trong lòng dâng lên nỗi oan ức.

Thấy nàng im lặng, Đào Tri Vi mở cửa phòng nghỉ đi ra, Lâm Tễ vội vàng lúi húi đi theo sau.

"Em không có ý đó mà... Là chị tự suy diễn quá lên thôi!" Lâm Tễ cuống quýt, "En có thể giải thích! Cho em giải thích đã! Chị đừng giận mà!"

Người phụ nữ sải bước dài đi xuyên qua phòng nghỉ hướng thẳng về phía thang máy riêng. Khi thấy cửa thang máy chuẩn bị đóng lại, Lâm Tễ nhanh tay ấn loạn nút bấm, trong lòng điên cuồng cầu nguyện nó sẽ mở ra lần nữa.

Thật may, cửa thang máy lại mở. Lâm Tễ bước nhanh vào trong, đứng nép sau lưng Đào Tri Vi.

"... Xin lỗi." Lâm Tễ cân nhắc một hồi, thấy mình vẫn nên nhận lỗi trước, "Vừa rồi em thực sự chỉ thoáng hoài nghi một chút thôi, chứ không có ý khẳng định là do chị làm. Chị cả dạo này bận đến sứt đầu mẻ trán, nên em cũng hơi nóng lòng."

Thang máy từ từ đi xuống, Lâm Tễ vẫn chẳng nhận được một lời hồi đáp. Không gian vốn đã nhỏ hẹp nay càng thêm ngột ngạt đến nghẹt thở. Nàng nhìn chằm chằm vào những con số màu đỏ đang nhảy lùi, lí nhí: "... Xin lỗi mà."

Không tha thứ thì thôi vậy... Chẳng lẽ chị ta không thể mắng mình một câu sao?

Cái sự im lặng đáng sợ này khiến nàng chẳng thể nào chịu nổi. Ở nhà nàng chưa bao giờ phải đối mặt với bầu không khí nặng nề như thế này.

"Lúc chị giận là chị cứ thích im lặng như vậy sao?" Lâm Tễ cố gắng tìm cách phá vỡ tảng băng, "Chị không bao giờ xảy ra mâu thuẫn với người nhà à? Rồi ai là người làm hòa trước? Lẽ nào tất cả mọi người cứ thế im thin thít với nhau mãi?"

Đào Tri Vi liếc nhìn nàng qua hình ảnh phản chiếu trên vách kính thang máy, rồi lại dửng dưng dời mắt đi.

"Em đang cố gắng xin lỗi chị đấy..." Lâm Tễ vẫn không dám vươn tay ra kéo áo chị.

Ở nhà nàng, thỉnh thoảng có đùa quá trớn thì người sai cũng sẽ chủ động nhận lỗi, rồi mọi chuyện lại đâu vào đấy như chưa từng có gì xảy ra. Dù sao ai cũng biết đó chỉ là đùa vui, chẳng mấy ai để bụng. Sao cái chiêu này áp dụng với Đào Tri Vi lại hoàn toàn vô dụng thế nhỉ?

Lâm Tễ vừa định mở miệng nói tiếp thì thang máy đột ngột rung lắc dữ dội rồi dừng khựng lại. Đèn trong buồng máy vụt tắt, xung quanh chìm vào một màn đêm đặc quánh.

"... Đào Tri Vi!" Lâm Tễ thất thanh gọi, tim nàng như nảy lên tận cổ họng vì sợ hãi.

"Ngồi thấp xuống, giữ thăng bằng!" Đào Tri Vi trấn an nàng bằng giọng điệu bình thản lạ lùng, rồi nhanh tay nhấn hết các nút bấm trên bảng điều khiển.

"... Được." Lâm Tễ lập cập bật đèn pin điện thoại, giọng run rẩy: "Giờ tính sao đây chị?"

"Đừng lo, thợ sửa chữa sẽ tới ngay thôi."

Tín hiệu điện thoại quá yếu, Đào Tri Vi đã kịp nhấn nút cứu hộ khẩn cấp. Muộn nhất là nửa giờ nữa, nhân viên kỹ thuật sẽ có mặt.

Không gian trong buồng thang máy giờ chỉ còn lại chút ánh sáng leo lét từ màn hình điện thoại. Lâm Tễ tựa lưng vào vách kim loại lạnh lẽo, trái tim đập liên hồi như trống dồn. Giữa bóng tối đặc quánh, thính giác của nàng trở nên nhạy bén lạ thường. Nàng có thể nghe thấy hơi thở của người phụ nữ bên cạnh dường như đang dồn dập hơn, như thể chị đang cố kìm nén một nỗi niềm cực độ nào đó.

"Chị nói gì đi được không? Em... em thực sự thấy sợ quá..."

Lúc này, Lâm Tễ chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện xin lỗi hay giận hờn. Nàng chỉ muốn xích lại gần hơn, bám lấy góc áo cô để tìm kiếm chút cảm giác an toàn.

"Vịn chắc vào tay vịn, tựa sát vào vách tường, đừng cử động lung tung."

Tiếng th* d*c của Đào Tri Vi càng rõ rệt hơn sau mỗi lời nói. Lâm Tễ không hiểu cô đang gặp chuyện gì, nàng khẽ rướn người nhìn sang, thấy cô đang nhắm nghiền mắt, mái tóc dài hơi rối bời mà chưa kịp vuốt lại.

Thang máy lại bất chợt rung lắc thêm một nhịp, Lâm Tễ suýt chút nữa là ngã quỵ. Nỗi sợ hãi bủa vây lấy nàng: "Đào Tri Vi... chị lại đây với em đi... lại đây đi... em sợ lắm..."

Sau vài giây im lặng, nàng nghe thấy một tiếng thở dài trĩu nặng của người