vàng đánh lạc hướng: "Chị cả, hiếm khi thấy chị về nhà sớm thế này."

"Chẳng phải em muốn chị nghỉ ngơi thật tốt, về nhà sớm ngủ sao? Em đã hạ lệnh rồi, chị nào dám không nghe?" Lâm Duật Lan cười khẽ, "Nửa giờ trước, tin đồn bất lợi về Lâm gia chúng ta đột nhiên hạ nhiệt đáng kể."

"Nửa giờ trước sao?" Lâm Tễ thầm tính toán. Lúc đó nàng vẫn còn ngồi ở ghế phụ trên xe của Đào Tri Vi.

"Đúng thế, chị cũng thấy rất bất ngờ. Trước đó dù chi bao nhiêu tiền cũng không dập xuống được nên chị định để nó lắng xuống tự nhiên. Vậy mà chỉ trong thời gian ngắn, từ khóa đang nóng hổi ban sáng bỗng chốc biến mất. Chị vẫn chưa tìm ra ai đã ra tay giúp đỡ chúng ta." Lâm Duật Lan vẫn duy trì nụ cười ôn nhu, "Nếu biết là ai, chúng ta nhất định phải hậu tạ người đó thật chu đáo."

"Chị cả, trong lòng chị đã có ai vào tầm ngắm chưa?"

Lâm Duật Lan suy nghĩ vài giây rồi lắc đầu: "Bạn hàng khác ngành thì không đến mức nhúng tay sâu thế này. Còn người cùng ngành... nếu chị đã không đè xuống được thì e là chẳng còn ai đủ sức làm điều đó."

"Đào Tri Vi không làm được sao chị?" Lâm Tễ buột miệng nói ra, rồi chính nàng cũng tự giật mình vì câu nói của mình.

"Đào gia sao?" Lâm Duật Lan rơi vào trầm tư, "Họ quả thực có khả năng đó, nhưng... họ chẳng có lý do gì để giúp chúng ta cả, xác suất này gần như bằng không."

Suy đoán của Lâm Duật Lan không phải là vô căn cứ. Trước đó Lâm Tễ cũng đã nhận ra, kể từ khi những tin đồn tình ái tại bữa tiệc bùng nổ, phía Đào gia hoàn toàn giữ thái độ của kẻ ngoài cuộc. Họ chẳng hề đưa ra bất kỳ lời đính chính nào, sức nóng quanh họ cũng tan biến rất nhanh, chỉ còn lại Lâm gia đơn độc hứng chịu búa rìu dư luận.

Chiều nay nàng vừa mới lớn tiếng chất vấn Đào Tri Vi, khiến cô giận đến thế, chắc chắn cô không đời nào ra tay giúp nàng. Lâm Tễ vắt óc suy nghĩ hồi lâu, vẫn đinh ninh rằng hẳn là có một vị quý nhân hảo tâm nào đó đã âm thầm tương trợ.

"Chị cả, đây chính là kết quả của việc ở hiền gặp lành đấy ạ. Gặp rắc rối là có cao thủ ra tay giải quyết ngay!" Lâm Tễ nghĩa khí ngút trời mà tán thưởng, "Cũng tại chị cả sống quá tốt, nên người ta mới biết ơn mà báo đáp như vậy chứ!"

"Chỉ có cái miệng em là dẻo thôi." Lâm Duật Lan cười đến híp cả mắt, "Mau ăn cơm đi, kẻo nguội hết bây giờ."

Chị ngồi đó, tỉ mỉ quan sát Lâm Tễ dùng bữa thật lâu, chỉ sợ nàng mải nói chuyện mà quên ăn. Đợi đến khi nàng đã lửng dạ, chị mới tiếp tục câu chuyện:

"Mãn Mãn, dạo này một người bạn của chị có khu nghỉ dưỡng mới khai trương. Chị thấy tâm trạng em gần đây biến động quá lớn, nên đã sắp xếp cho em nghỉ phép vài ngày. Em cứ đi giải khuây, chơi bời cho thoải mái nhé."

"Dạ được ạ." Lâm Tễ gật đầu đồng ý, "Chị cả chờ em về, chị hãy giao cho em những công việc chính thức nhé. Em muốn nghiêm túc đóng góp cho công ty."

Lâm Duật Lan vui vẻ hứa hẹn: "Tất nhiên rồi, Mãn Mãn. Em biết đấy, chị luôn tin tưởng nhất vào năng lực của em mà."

"Em nhất định sẽ giỏi giang như A Úc! Đảm bảo chị sẽ chẳng tìm ra được lỗi sai nào của em đâu!"

Vừa nghe thấy cái tên ấy, nụ cười trên môi Lâm Duật Lan chợt đông cứng lại rồi tan biến. Chị khẽ gật đầu, sau khi buông lời khẳng định Lâm Tễ như mọi khi, chị liền im lặng, không nói thêm câu nào nữa.

...

Nguyệt Hồ Công Quán chìm trong bóng tối tĩnh mịch. Đào Tri Vi trở về, bật đèn phòng khách, khoác chiếc áo lên giá mà lòng chợt dâng lên một luồng khí lạnh. Cô ngồi tựa vào sofa, đến ngụm nước cũng chưa kịp uống. Đưa tay đỡ lấy vầng trán, bên tai cô vẫn còn văng vẳng tiếng ù tai nhè nhẹ.

Đào Tri Vi thậm chí không muốn hồi tưởng lại những gì đã xảy ra khi thang máy gặp sự cố. Hình ảnh bản thân trong phút chốc trở nên vô năng và yếu đuối ấy khiến cô thấy thật nực cười. Nó chẳng khác gì năm xưa khi cô dùng hết sức bình sinh cũng không thể phá tung cánh cửa bị khóa trái, ngược lại còn làm đôi bàn tay mình đầm đìa máu.

Cô không biết liệu mình có bảo vệ được Lâm Tễ hay không, hay nói đúng hơn, cô hoài nghi việc liệu mình đã làm tốt mọi chuyện trên chính lãnh địa của mình chưa. Thang máy hỏng là sơ suất của cô. Để Lâm Tễ phải hoảng sợ ngay trong tòa nhà của mình là sự bất lực của cô. Những góc khuất tội nghiệp bị phơi bày đã đánh tan hình tượng hoàn mỹ mà cô dày công xây dựng.

Nếu mẹ ở đây, liệu bà có còn túm lấy tai cô mà mắng nhiếc rằng cô làm chưa đủ tốt như ngày còn nhỏ không? Người nhà họ Đào lúc nào cũng phải làm tốt hơn kẻ khác, ưu tú hơn kẻ khác. Chiến thắng vốn là bản năng nằm trong máu tủy của họ ngay từ khi sinh ra.

Những suy nghĩ rối bời ấy cứ quẩn quanh mãi, nhưng cuối cùng, thứ đọng lại trong trí não Đào Tri Vi vẫn là gương mặt hay xù lông, múa tay múa chân của cô gái ấy. Cô chợt nhận ra cái vỏ bọc hoàn mỹ đại diện cho Đào gia của mình đã bị phá vỡ như thế nào.

Nó giống như một khối cầu trơn láng bỗng xuất hiện một vết nứt nhỏ. Lâm Tễ chính là người đã lách qua vết nứt đó, thò cái đầu nhỏ ra và ngang ngược tuyên bố: "Em thích làm gì thì làm đấy! Dù sao nhà em cũng sẽ dọn dẹp bãi chiến trường cho em!"

Nhưng Đào Tri Vi thì không có ai dọn dẹp thay, và cô cũng không thể tùy hứng. Tuy vậy, khi ở bên cạnh Lâm Tễ, Đào Tri Vi dường như lại có thể tùy hứng đôi chút. Thế nên, cô mới cố tình trêu chọc nàng, nhìn nàng đùng đùng nổi giận chỉ mặt mình mà mắng. Cô muốn mang nàng về nhà, ở cùng một phòng, ôm ấp và hôn nàng. Cô nhận ra mình đang nỗ lực chứng minh rằng mình có thể làm những điều không hoàn mỹ theo ý muốn.

Không ràng buộc, không cầm tù.

Nhưng nếu chỉ dừng lại ở đó thì chưa đủ. Sự mất kiểm soát bắt nguồn từ việc Lâm Tễ vẫn cứ mắng cô:

"Nếu chị không màng đến mấy tin đồn tình ái nhảm nhí kia, vậy liệu chị có cố ý gây áp lực với truyền thông để họ tiếp tục lan truyền những điều bất lợi cho Lâm gia không?"

Với tư cách người nắm quyền Đào gia, cô nhất định sẽ làm thế. Nhưng với tư cách là một Đào Tri Vi đang muốn chứng minh mình không cần phải hoàn mỹ, cô có thể chọn cách không làm.

Vì vậy, khi những giáo điều về sự hoàn mỹ hoàn toàn sụp đổ, Đào Tri Vi đã định sắp xếp người đưa Lâm Tễ về rồi gọi người phụ trách lên văn phòng họp. Nhưng Lâm Tễ lại lén bám theo, và cả hai bị kẹt trong thang máy. Cô chỉ có thể gặp người phụ trách ngay tại hầm gửi xe, và trước mặt Lâm Tễ, chị đã ra lệnh:

"Dập hết mọi tin tức về Lâm gia xuống."

Thế nhưng cô đã quên mất rằng Lâm Tễ không phải hạng đại tiểu thư hống hách vô lễ. Cô gái ấy có đôi mắt tinh tường để tránh né lòng tốt của cô, có đôi tai dường như không nghe thấy mệnh lệnh kia, nhưng lại có trái tim đủ ấm để sau khi xuống xe vẫn dặn cô nhắn tin báo bình an.

Chuông điện thoại đột ngột vang lên, cắt đứt dòng suy tư của Đào Tri Vi.

— "Chuyện tin đồn của Lâm gia là thế nào? Ai đã dập nó xuống? Chẳng phải mẹ đã dặn con phải đẩy hết mọi trách nhiệm sang bên đó hay sao?"

Mẹ cô thậm chí còn chẳng mảy may nghi ngờ rằng chính cô là người đã ra tay. Bà hiểu rõ năng lực của con gái mình, nhưng bà lại hoàn toàn xa lạ với một Đào Tri Vi không-hoàn-mỹ.

"Con đã làm theo đúng những gì mẹ dặn."

Điện thoại khẽ rung lên thông báo có cuộc gọi chờ, trên màn hình hiện lên cái tên: Lâm Tễ.

Đào Tri Vi mở mắt, đôi đồng tử mông