lời kinh cầu với đôi mắt đỏ hoe. Bởi lẽ hơn bất kỳ ai, cô gái ấy hiểu rằng mình là kẻ đã gây ra quá nhiều tội lỗi, cho chính người bạn lâu năm của mình. Và giờ đây, cho dù có muốn, Sakurako đã chẳng thể còn cơ hội để chuộc lỗi. Thiếu nữ với suối tóc đen dài như nhung với đôi mắt to tròn thoáng chút u buồn dưới làn mi dày đã mãi mãi nằm xuống lòng đất lạnh lẽo. Trước cả khi, cô có dũng khí tìm đến và tạ tội cùng nàng.

Và ở đâu đó ở bên kia đại dương, nơi những cơn sóng Địa Trung Hải vỗ về suốt năm tháng một người con trai có mái tóc mái Thái Dương, đôi mắt ấm áp và khóe môi vẫn hay vẽ lên một nụ cười thật dịu dàng vẫn đang chờ đợi ngày có thể đất nước Nhật Bản xa xôi, tái ngộ cùng người mà mình yêu thương. Y nào hay, khi mà bản thân mình vẫn còn đang bận rộn với lo toang giữa bảo vệ và phá hủy, nhân nhượng và lấn tới với chính những người bạn mình, bóng dáng của thiếu nữ ấy lại dần khuất xa, tan biến khỏi ngôi biệt phủ xa hoa bề phế. Đôi ba tiếng nức nở giả vờ, thanh âm kinh phật được cất lên trong không gian trang nghiêm chẳng thể truyền đến được tai chàng trai ấy, báo cho kẻ đã phải gánh trên mình quá nhiều nỗi lắng lo thứ tin tức bất hạnh vừa giáng xuống đầu mình. Cốc cà phê nứt vỡ, chiếc khăn thêu đóa Sơn Trà trắng nhuốm bẩn chẳng thể tẩy sạch, điềm báo bất hạnh của Thần Chết ngỡ đâu đã đến rất gần mà y chẳng thể nào ngăn lại. Có đôi lúc, con người sẽ thật vô năng, yếu đuối và chẳng thể làm được bất kỳ điều gì. Chàng thủ lĩnh trẻ đã từng trải qua cảm giác khốn khổ ấy không chỉ một mà là vô số lần thế nhưng, vào những tháng cuối cùng trong năm ấy, lại là quãng thời gian dài mà y chẳng thể nào quên. Cả hai điều chàng trai ấy từng trông mong không xảy ra nhất lại đến với y theo một cách chậm rãi đến đáng sợ, cái nọ nối tiếp cái kia, giáng lên đầu óc mà lắm kẻ thù kiên nể những đòn đánh đau buốt đến lạnh người. Hiện thực như muốn bóp nghẹt trái tim, bẻ từng chiếc xương trên khắp cơ thể để y hiểu ra rằng mình chỉ là một kẻ ngạo mạn đến đáng khinh, rằng cho dù cố gắng, bản thân vẫn chỉ là con người nhỏ bé, không thể khống chế được sự chuyển biến của thế gian này.
Cơn gió lạnh buốt tháng mười một càng chẳng cho người bạn Nhật Bản của thủ lĩnh gia đình ấy biết được, rằng việc rời đi năm đó lại dẫn đến vô số hệ lụy ảnh hưởng đến gia đình, tới cô em gái mà anh hằng bảo bọc thương yêu. Asari Ugetsu đã đặt an nguy của người bạn ngoại quốc hơn cả lợi ích của em ấy, anh đã ngây thơ tin rằng thiếu nữ nhỏ rồi sẽ xoay sở ổn thôi, bởi vì em vẫn luôn mạnh mẽ vượt qua tất cả. Đã từng một thời vị thiếu gia ấy nghĩ rằng mọi chuyện sẽ chẳng có gì đâu khi mà cô em gái nhỏ vẫn nằm trong sự bảo bọc của nơi được gọi là gia đình. Vào thời khắc anh nhận lấy nhiệm vụ từ người bạn, thủ lĩnh của mình, tức tốc lên đường đến thành phố Milan nhộn nhịp, Ugetsu làm sao ngờ được ở bên kia đại dương, ngọn lửa hung tàn đã đến và đem người em gái của anh ra khỏi nơi khổ đau ấy, đến một thế giới chỉ bắt đầu từ con số không. Có lẽ phải mất rất lâu sau đó, anh mới có thể nhận ra, quyết định năm ấy đã cho và lấy của anh những gì. Nỗi ám ảnh và tội lỗi sẽ đi cũng người con trai ấy cả đời.
Và, ở đâu đó trên dải đất Nhật Bản vào những ngày mà cái lạnh căm căm của mùa đông đã cận kề, một cỗ xe ngựa chậm chạp dừng lại trước một ngôi làng nhỏ mang theo trong nó một dáng hình nhỏ bé, thanh tú trong bộ Kimono màu vàng nhạt thêu hoa với chiếc đai Obi xanh lơ thật trang nhã và dịu dàng. Nàng chậm rãi bước ra khỏi nơi ấy, bờ môi mím chặt, những ngón tay thanh mảnh siết lấy chiếc túi nhỏ trong lòng, đôi mắt đăm đăm hướng về những mái nhà nằm khép nép dưới tán cây trụi lá với hàng trăm cảm xúc chẳng thể nào diễn tả. Đồng tử đen tuyền lấp lánh như hai viên ngọc trai hướng lên, dán chặt vào tấm bản xiên vẹo trông như vừa bị ai đó cắm lên ít lâu. Gót chân nàng chậm nhập tiến về trước, càng lúc lại càng nơi khởi đầu, bỏ lại đằng sau dòng chữ được viết hết sức vụng về trước cổng làng mà khá vất vả mới đọc ra nó là gì.
Namimori.

Một cái tên gợi cho tâm hồn này thứ cảm giác yên bình, nàng thoáng nghĩ với nụ cười buồn trên môi. Rồi, bước chân ấy mỗi lúc lại nhanh hơn, vội vã như đang chạy trốn một con quái vật đáng sợ nào đó muốn lấy mạng mình. Để cuối cùng, nàng dừng chân lại trước ngôi nhà bằng gỗ trông qua đã đôi phần cũ kỹ nhưng lại mang đến cho trái tim tổn thương ấy thứ ấm áp và niềm vui sướng không tên. Làn gió lạnh lùa qua làn tóc đen dài, làm tấm khăn che mặt để lộ ra một vết rạch khó coi và rồi, tuyết rơi. Những bông trắng xốp như món quà rơi xuống từ trời cao chậm chạp rơi vào chiếc Haori dài, truyền đến da thịt cái lạnh lẽo đến run người như báo hiệu cho thời khắc mùa đông đã đến.

Từ ngày những bông tuyết đầu tiên rơi xuống thế gian năm ấy, Asari Mai đã chết.
---------End quyển 3: Thu Phai--------

---------

P/s 1: Chúc mừng sinh nhật Giotto llwll.

P/s 2: Bữa nay nhiều việc quá suýt nữa là không kịp rồi huhu.


Chương 44-5: Đông về
Năm tháng thoi đưa, chớp mắt đã bao mùa lá phai, hoa nở rồi lại úa tàn. Con người rồi phải vượt qua nỗi đau, bước từng bước tiến về tương lai mịt mù trong sương giá, bỏ lại phía sau bao nỗi tổn thương và những vết sẹo có lẽ cũng chẳng thể nào lành mài.

Mùa đông đem đến cho người ta cái giá buốt lạnh lẽo đến thê lương. Bông tuyết chậm chạp rơi xuống từ thiên giới, phủ cho thế gian một lớp trắng xóa tinh khôi sạch sẽ. Hai thế giới đã từng chia cắt đôi con người với đầy hoài bão ước ao, vốn xa xôi cách trở ngỡ vạn trùng dương, giờ đây lại bỗng nhiên gần ngay trước mắt.

Chẳng rực rỡ bằng đóa hoa Sơn Trà đỏ thẫm rực rỡ giữa tuyết sương, Sơn Trà trắng khiêm nhường nở rộ giữa gió đông khắc nghiệt, trong trẻo hòa lẫn vào từng trận mưa tuyết xa xôi, mang theo lời hứa của nhiều năm về trước. Có đôi lúc, sự cố chấp của con người sẽ hủy hoại chính linh hồn ấy nhưng lại có khi, đấy lại mang về cho họ thứ trái ngọt mà con tim nóng đã đợi chờ miệt mài. Dẫu mùa đông có luôn khắc nghiệt lạnh lùng, loài cây ấy vẫn sẽ nở hoa. Mặc cho thế gian đổi dời, trái tim ấy vẫn sẽ chờ đợi người, cho đến khi hơi thở này rời khỏi thế giới ...

Cơn bão sẽ qua và, bầu trời sẽ lại bình yên.


Chương 45: Quyết định của Cozart.
Phải mất hơn ba tháng, đôi vợ chồng trẻ nhà Simon mới có thể bắt đầu chuyến hải trình trở lại Italia sau nhiều ngày bôn ba ở Nhật Bản và đến Nga thăm thân. Khi Giáng Sinh và lễ mừng năm mới đã trôi qua một khoản thời gian, Cozart và Alisia mới miễn cưỡng rời bỏ ngôi nhà bằng gỗ xinh đẹp của ông bà cô gái mang màu tóc bạch kim, lên tàu rời khỏi vùng đất của những khu rừng lá kim xinh đẹp. Con tàu hơi nước chậm chạp rẽ sóng trùng dương, đôi lần ghé vào vài bến cảng để tiếp thêm nguyên liệu và hàng hóa trước khi có thể chạm vào cảng Venice nửa tháng sau đó. Vào thời điểm này, Italia vào mùa xuân với những ngày tháng tư nắng ấm, hoa lá đâm chồi nảy lộc khắp nơi và nhựa sống tưởng chừng đã chảy tràn đến từng góc nhỏ nhất của mảnh đất này.

Thế nhưng, lần quay lại của thủ lĩnh nhà Simon đã chẳng hề diễn ra suôn sẻ. Ngay khi vừa xuống tàu, Cozart đã nhận được một mật thư được gửi từ