Asari Mai đang muốn trốn khỏi nơi này, rời bỏ vĩnh viễn căn nhà chứa đầy những lời cay nghiệt và hình phạt tàn nhẫn, bỏ lại phía sau những tháng ngày sống vật vờ nhưng một cái bóng, một cái xác vô hồn, kiếm tìm một chân trời mới. Hơn mười năm dài đằng đẵng, nàng đã phải sống trong sự ghẻ lạnh và khinh miệt ở chính cái nơi được gọi là gia đình. Có lẽ, đây là lần đầu tiên cánh cổng dẫn đến sự giải thoát khỏi bất hạnh lại mở rộng đến nhường ấy, như thứ ma lực gọi mời không sao cưỡng lại. Nàng biết khi rời khỏi căn nhà này, mình sẽ không bao giờ có cơ hội quay lại và thế giới ngoài kia hiểm nguy đến nhường nào. Nàng chỉ là một thiếu nữ mười bảy tuổi với số tiền dành dụm ít ỏi, có thể sẽ gặp cướp, chết đói ở nơi đầu đường xó chợ, bị gϊếŧ, bị bán cho bọn buôn người rồi lưu lạc đến những khu phố đèn đỏ nào đó, chôn vùi cả đời trong tủi nhục. Thế nhưng, nếu tiếp tục chịu đày đọa ở chốn này thì có khác gì cái chết? Nếu cứ phải cắn răng gánh lấy những trận hành hạ này, nàng thậm chí có thể mất mạng trước khi chờ đợi được ngày hai người thân yêu quay trở về.
Tựa như đã dùng hết dũng khí trong mười mấy năm dài đằng đẵng, lại giống như ma xui quỷ khiến, Asari Mai chầm chậm bước tới trước, bàn chân nhích dần đến cánh cổng đang mở toang với h*m m**n bước qua nó rồi chạy mãi vào màn đêm. Nàng sẽ tìm một quán trọ nào đó để nghỉ lại, rồi sẽ tìm công việc tại một tiệm may nào đó. Có lẽ, đấy sẽ là tương lai của nàng... Vị tiểu thư ấy rồi đây sẽ rũ bỏ tất cả, kiếm tìm một vùng trời mới, có một cuộc sống mới. Điệp khúc ấy cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí nàng, thúc giục đôi chân ấy bước đi, mỗi lúc một gần đến cánh cổng sau. Và rồi ...

"Pặch."

Cánh tay bị thương của nàng bất ngờ bị ai đó giữ lại, kéo lại phía sau. Toàn bộ mạch máu trong người Mai như đông lại khi nhận ra hình ảnh ai đang phản chiếu bên trong đôi đồng tử đen tuyền của mình. Gương mặt nàng tái đi khi bờ môi mỏng mấp máy tiếng gọi thật yếu ớt.
"Cha ..."

-----

P/s 1: Em mình vào mùa thi rồi nên chắc mai mốt chap sẽ chậm lại.

P/s 2: Ui sắp hết năm rồi, 01.01 lại là sn Giotto chạy hàng thui heo heo.


Chương 44: Ngày ra đi.
Trong thị trấn này không ai là không biết đến gia đình ấy. Tòa biệt phủ bề thế ẩn sau những hàng cây dài, tọa lạc trên lưng chừng đồi trở nên quá khác biệt với toàn bộ cảnh vật và bầu không khí chậm rãi, giản đơn ở ngôi chợ cách đó không xa. Asari, dòng họ danh giá có xuất thân quý tộc, hiện đang sở hữu số tài sản kết xù nhờ việc ăn nên làm ra ở các bến cảng phía Bắc. Với sự giàu có đó, bất cứ kẻ nào từng bước qua nơi ấy cũng ít nhất một lần chép miệng ước ao, mình sẽ được đặt chân vào nơi đó, tận mắt chứng kiến và chạm vào sự giàu sang gia đình ấy giữ gìn suốt nhiều thế kỷ. Thế nhưng vào năm ấy, chẳng rõ vì sao sóng gió lại bất thình lình nổi lên. Bắt đầu với sự biến mất bất thường của người con trai lớn, tình cờ bị người hầu trong biệt phủ tiết lộ ra, làm dấy lên vô số tình đồn. Tuy vậy, lời giải thích được đưa ra sau đó ít nhiều đã làm người ta bớt suy diễn đi ít nhiều. Thế nhưng chỉ vài sáng sau sự kiện có phần rùm beng đó, cái tên Asari một lần nữa lại trở thành tâm điểm của dư luận khắp vùng. Vị tiểu thư của họ bị một đám người bất mãn với vị kiếm khách tài hoa: Asari Ugetsu bắt cóc giữa ban ngày trong một lần đến ngôi chợ gần đấy. Không chỉ ra yêu sách đòi tiền chuộc, chúng còn rạch một vết lớn trên gương mặt thanh tú xem như trút giận thay cho sự biến mất của anh trai nàng. Cứ ngỡ đâu, mọi chuyện sẽ kết thúc với việc ông chủ của gia đình: Asari Miyano và cảnh sát tìm được và cứu nàng ra thành công nhưng hóa ra, chúng lại không chỉ có như thế. Tại phiên tòa sau đó, ở giữa đám đông xem xét xử, tên đầu sỏ đã buông lời nhục mà và oang oang nói rằng mình đã c**ng b*c vị tiểu thư danh gia vọng tộc. Tin tức này lan truyền với một tốc độ nhanh chưa từng thấy, trở thành vụ lùm xùm được người ta bàn luận khắp nơi. Có kẻ thấy vị tiểu thư đó nên chết để giải thoát vì nàng ta giờ đây xem như đã nhơ nhuốc và không thể sống tiếp, vài người lại chép miệng bỡn cợt rằng tên sắp bị tống vào ngục kia thật có phước, trước khi vào đó còn có được mỹ nhân, mấy ả cay nghiệt hơn thì lại xầm xì rằng chỉ có những kẻ không đứng đắn mới phải thất tiết và toàn bộ sự nhục nhã đang giáng lên gia đình ấy là xứng đáng. So với tất cả những lời khó nghe như thể đây chỉ là một câu chuyện phiếm vô thưởng vô phạt hoặc, vị tiểu thư ấy là con ả hư hỏng, lăng loàng, số người tỏ ra tội nghiệp một thiếu nữ mới mười bảy tuổi phải chịu bao thương tổn thật quá nhỏ bé. Trong khi rõ ràng, nàng mới là nạn nhân. Dẫu đấy có là sự thật đi chăng nữa, người con gái ấy còn có thể làm gì? Khi mà dường như trong mắt xã hội và cả gia đình nàng chỉ đáng là kẻ bỏ đi.

Và rồi, vào một đêm nọ, khi mà cả thế gian tưởng đâu tưởng chừng còn vì sao là thao thức, một ngọn lửa đỏ lại bất ngờ bùng lên giữa cái lạnh giá tháng mười một, như con mãng xà đang há miệng muốn nuốt chửng cả căn biệt phủ bề thế nằm lưng chừng đồi. Khi Thái Dương một lần nữa lười biếng nhích mình ra khỏi từng ụ mây dày, người ta bàng hoàng nhận ra một phần phía Đông của căn nhà bề thế đã bị biến thành một đống hổ lốn tro bụi. Chẳng bao lâu sau đó, từ bên trong gia đình Asari truyền ra tin dữ, rằng vị tiểu thư độc nhất của họ đã không may mất mạng trong đám cháy kinh hoàng vừa diễn ra. Ai nấy đều thất kinh hồn vía, bàng hoàng thuật cho nhau nghe hàng tá phiên bản của câu chuyện đang được lan truyền. Nhiều lúc, con người chỉ muốn nghe những tin tức giật gân để thỏa mãn cái tò mò của bản thân, hơn là kiếm tìm sự thật hay sự đồng cảm đến từ ai đó.

Trong vòng vài tháng ngắn ngủi, quá nhiều chuyện xúi quẩy rơi xuống nơi vẫn được xem là yên bình như gia đình giàu danh vọng như Asari trở thành tin tức hết sức sốt dẻo. Ít người còn mạnh miệng nói rằng đây chính là trả báo cho sự giàu có không sạch sẽ mà nơi đó có được, bất chấp sự cảnh báo rằng nhà ấy vốn chẳng phải chỗ dễ gì động chạm. Thế nhưng, dường như bao nhiêu thứ tin tức ấy chẳng hề có thể vượt qua khỏi cánh cổng đã sờn cũ, lọt vào tai căn biệt phủ bề thế. Khác với những sự kiện trước đó, việc vị tiểu thư độc nhất nhà họ không may qua đời trong biển lửa vào đêm lạnh lại thật quá nhẹ nhàng, mấy lời ác ý đang nổi lên như nấm mọc sau mưa cũng chẳng hề đáng bận tâm. Vài ngày sau sự cố đáng thương tâm, một đám tang giản đơn đã được diễn ra nhằm tiễn đưa linh hồn thiếu nữ bất hạnh về nơi chính suối. Hôm ấy, trừ các vị khách vốn là bạn bè và đối tác của gia đình Asari danh giá, chẳng hề có ai khác đến tham dự. Người con gái còn chưa kịp chạm đến ngưỡng cửa mười tám đẹp đẽ đã không may về với đất mẹ, quẩn quanh trong căn biệt phủ lạnh lẽo suốt nhiều năm, thảm thương đến mức chẳng có một người bạn đến tiễn đưa. Âu, đó cũng là lẽ thường trong đôi mắt những kẻ vốn chỉ biết đến lợi ích một cách lạnh lùng, vô cảm như cách người ta nhắc đến cái tên Asari.

Thế nhưng, nào có ai hay. Lẫn trong khu chợ nhỏ cách đó không xa, vào cái ngày lễ tang được diễn ra, người con gái Sakurako đã đóng cửa chỗ bán buôn một ngày, ngồi trước tượng phật, lẩm bẩm từng