nhà Vongola với niêm phong y hệt bao lần. Suốt nhiều tháng trời lênh đênh ở vùng trời xa xăm, anh đã chẳng hề nhận được bất kỳ tin tức nào từ bạn mình. Vì thế, lá thư này làm lòng người con trai ấy vừa hào hứng vừa thoáng đôi chút bất an. Sau khi cất xong hành lý vào một khách sạn đã được chuẩn bị từ trước, người con trai có mái đầu đỏ thẫm liền ngồi phịch xuống ghế Sofa, nóng lòng xé mở lá thư vẫn còn nguyên niêm phong, chăm chú dán mắt vào từng câu chữ. Lá thư được viết hết sức vội vàng với nét chữ nghiêng nghiêng nửa xa lạ nửa thân quen, bên trong vẻn vẹn chỉ vài con chữ nhưng đủ sức kéo tâm trạng của cả Cozart và Alisia chùng xuống.

"Chúng tôi đang bị bao vây ở phía Đông Genoa, khẩn cầu sự cứu viện."

Trái tim của chàng trai ấy như nhói lên một nhịp trong sự căn thẳng và lo âu. Nhưng rất nhanh sau đó, đôi chân mày nhíu chặt của anh giãn ra ít nhiều. Bởi, giống như người vợ đang siết chặt lấy lòng bàn tay mình, Cozart đã nhận ra vấn đề của bức thư này. Trước lúc tạm biệt nhau ở ngưỡng cửa biệt phủ, Giotto đã nói cho họ biết ám hiệu mà mình sẽ sử dụng để liên lạc nếu cần, phòng trường hợp "ai đó" muốn giả dạng y, dẫn dụ anh và gia đình Simon vào chỗ nguy hiểm. Thâm tâm chàng trai có đôi mắt màu Ruby ấy thừa hiểu cậu bạn mình đang ám chỉ đến ai. Và có lẽ, Giotto đã đúng. Lá thư mang danh nghĩa Vongola Giotto đang nằm yên trên tay anh không hề có ám hiệu mà y đã nói trước đó, mật danh Ciel và Suolo của hai người. Nếu cậu ta đã cố tình đề phòng như thế nhất định sẽ không quên, nhất là với lời yêu cầu tiếp viện quan trọng như vậy. Thế nhưng, có một điều mà Cozart vẫn còn chưa được giải tỏa trong lòng: chủ nhân và mục đích của lá thư này. Theo lời của những người Simon đến đón họ, một tuần trước đó thám báo báo về Vongola Giotto đã rời khỏi Sicilia để tiến về phía Bắc Italia, không rõ để làm gì và từ đó đến nay, y chưa hề xuất hiện trở lại hòn đảo. Tức là thông tin báo rằng Giotto đang ở Genoa vẫn có phần đáng tin. Và không cần tốn quá nhiều thời gian để suy nghĩ, Cozart cũng lờ mờ đoán được chủ mưu của lá thư giả mạo này là ai. Daemon Spade - Người bảo vệ Sương Mù của Vongola chính là kẻ đáng nghi nhất. Vongola Giotto và Simon Cozart đã là bạn tâm giao nhiều năm, mối lo của y cũng là chuyện khiến y phải bận tâm, ai nấy đều rõ. Huống hồ, việc Daemon hận thù thủ lĩnh về cái chết của vị hôn thê suốt thời gian đã là tin đồn truyền râm rang khắp thế giới ngầm, kẻ không mù ắt hẳn đều sẽ nhìn ra vấn đề của họ. Với sự hiểu biết của mình về chàng trai tóc vàng, Cozart sẽ chẳng lấy làm ngạc nhiên là vào thời điểm như vậy, y vẫn chưa hề muốn triệt tiêu kẻ thủ hạ đang rục rịch phản bội mình, bất chấp mọi điều xấu nhất sắp sửa rơi lên đầu mình. Anh cũng là một người trong thế giới ngầm và thậm chí còn tiếp xúc với nó còn sớm hơn cả Giotto, vì thế, số lần sự tàn nhẫn của nó phản chiếu trong đôi mắt này cũng chẳng hề thua kém đôi đồng tử màu Hổ Phách của cậu ta là bao. Đừng nói là với một người đứng trên đỉnh cao quyền lực như Vongola, ngay cả với thủ lĩnh nhà Simon như anh còn phải đối mặt với vô số sự ám sát từ các nhà đối địch. Cái đầu của Vongola Giotto là món hời mà chẳng tên sát thủ nào chê bai. Trước lúc anh và Alisia đi có vài ngày, thế giới ngầm Italia đã nổi lên trận sóng dữ khi có tin đồn ba tổ chức sát thủ mới nổi lên vừa nhận lệnh lấy mạng y. Giữa tình thế thù trong giặt ngoài như vậy mà Giotto lại ...

Kẻ đứng đầu nhà Simon khẽ buông tiếng thở dài mang theo cái cảm giác nặng nề pha lẫn chút bất lực chẳng hề giấu giếm. Anh biết lá thư này là giả nhưng lại chẳng hề vứt nó sang một bên, ngược lại, còn dán mắt vào từng con chữ như đang cố gắng đưa ra lựa chọn chuẩn xác nhất của mình. Nếu là trước đây ắt hẳn, Cozart đã chẳng thèm đem thứ giả mạo này vào mắt. Thế nhưng, sự cố với Asari Ugetsu - kẻ bây giờ đang ở vị trí Người bảo vệ Mưa Sa của Vongola lại làm anh chẳng thể nào an tâm. Tuy chàng trai Nhật Bản đã lọt vào bẫy của kẻ giả mạo nhưng điều đó lại chẳng hề gây ra bất kỳ bất lợi nào cho Vongola và Giotto. Ngược lại, sự có mặt bất thường đấy ngay sau đó đã chứng minh tác dụng của nó khi người giao chiến và chiến thắng gã kiếm sĩ từng tung hoành khắp Italia, bảo vệ cho "vị vua không ngai của thế giới ngầm" trong một lần đi xuống trấn chính là Asari Ugetsu. Giống như lời mà chàng trai ấy đã từng nói, Daemon không hề căm ghét Vongola, ngược lại, hắn muốn bảo vệ gia đình đấy bằng mọi giá. Sự có mặt của vị kiếm khách đến từ phương Đông chẳng qua cũng chỉ nhằm củng cố và bảo vệ sự tự tôn của Vongola, không hơn. Nếu như vậy thì, có lẽ nào lá thư này cũng nhằm mục đích như thế? Khi mà. Daemon vượt qua ranh giới mà Giotto đặt ra, chỉ vì muốn bảo toàn cho thứ mà hắn muốn ? Thắc mắc ấy quẩn quanh trong đầu Cozart, chắc khác gì đám cây dại mọc chen chúc trên những khối gỗ đã mục, vô cùng vướng víu mà chẳng thể nào gỡ bỏ. Nên hay không, tin tưởng vào "lòng tốt" của Daemon Spade hay, hãy làm mọi thứ theo những gì lý trí đang mách bảo, bỏ qua lá thư này rồi thong thả quay lại Bari trước?

Câu hỏi ấy cứ xuất hiện, lởn vởn quanh tâm trí vị thủ lĩnh trẻ hàng giờ đồng hồ trước khi anh đưa ra quyết định sau cùng của mình.

"Anh sẽ cùng mọi người đến cứu viện Giotto."

----

Đêm xuân tĩnh mịch lạ thường, tiếng pháo kích đã lịm dần và mùi thuốc súng nồng đượm đã theo làn gió nhẹ mà bay về phía cánh rừng thưa cách đó chỉ vài bước chân. Vùng thung lũng hoang vu cứ thế chậm chạp quay lại dáng vẻ yên bình mà mình vốn thuộc về, trước khi nắng mai lên và một lần nữa bị bom đạn cày xới. Mặt trăng mỏng như lá, vắt vẻo treo trên đỉnh đồi, yếu ớt nghiên ánh sáng qua mấy vạt mây mờ, rọi xuống một căn nhà bằng đã trông qua như đã bị bỏ hoang rất nhiều năm rồi. Dưới sức oanh tạc của bom đạn, từng mảng tường lớn đã nhuộm màu năm tháng đều bị khoét từng hốc to tướng, khó coi. Ngôi nhà ấy nằm khắp mình dưới một gốc cổ thụ đã bị chất nổ nhổ bật cả rễ, trông cũ kỹ và tàn tạ đến mức ngỡ đâu, chỉ cần một cái chạm nhẹ cũng tức khắc sụp đổ hoàn toàn.
Cho dù từng lo sợ rằng lời cầu cứu chỉ là cái bẫy do Daemon hoặc bất cứ kẻ nào có thâm thù đại hận với Vongola giả mạo, Simon Cozart cũng chẳng thể tin mình và anh em trong gia đình lại rơi vào thảm cảnh đến như thế này. Ngay vào thời điểm đoàn người nhà Simon đi qua con đường tắt hướng về thành phố Bari, họ đã gặp phục kích và bị dồn đến lòng thung lũng hoang vắng này. Đã hai ngày trôi qua, đoàn người do Cozart dẫn đầu vẫn chưa thể nào tìm cách thoát khỏi thế bị bao vây trong khi lực lượng của anh đang dần bị tiêu hao. Với tình cảnh ngặt nghèo trước mắt e rằng, họ sẽ không cầm cự qua nổi ngày thứ tư. Nhìn các thuộc cấp xanh xao, mệt mỏi, không ít người còn đang bị thương, chàng trai có mái đầu đỏ không khỏi mang trên mình cảm giác tội lỗi. Nếu anh chịu suy xét cẩn thận hơn, không đặt sự an nguy của người bạn lâu năm lên cao hơn tất cả thì có lẽ giờ đây họ đã chẳng ở đây, chịu đói, chịu khổ và đối mặt với tử thần bất cứ lúc nào. Là lỗi của anh.
Niềm hy vọng cuối cùng của thủ lĩnh nhà Simon là lời anh dặn vợ mình trước lúc khởi hành. Alisia sẽ thảo lá thư gửi cấp tốc