chặt vào khung cửa của anh bất giác siết mạnh hơn.

Hóa ra một khi đã hết yêu, người ta liền muốn dứt khoát bỏ lại tất cả chẳng chừa một chút gì sao? Thậm chí dẫu có đem bán tháo đi, hay giữ lại một chút xíu thôi cũng không được ư?

Anh quay người bước ra ngoài rồi ngồi phịch xuống ghế sofa, vô tình nhìn thấy một chiếc hộp gấm được bọc vô cùng tinh xảo. Anh với lấy mở ra, bên trong là một chiếc nhẫn trơn giản dị.

Phía trên còn đặt một tấm thiệp nhỏ.

[— Chúc anh sinh nhật vui vẻ, Trần Yếm.

Ngày 22 tháng 11 năm 2020]
Trần Yếm siết chặt tấm thiệp trong tay, trân trân nhìn chiếc nhẫn, hồi lâu chẳng thể thốt nên lời.

Tiểu Niệm thấy sắc mặt anh ủ dột bèn nhảy tót lên lòng anh. Trần Yếm khẽ giữ lấy tấm thân nhỏ nhắn của nó. Rất lâu sau, anh mới gục đầu, vùi chặt gương mặt mình vào lớp lông mềm mại của nó.

Điều mà anh không hề hay biết chính là:

Kỳ thực, Hạ Diệp vẫn giữ lại cho mình vài món quà, cô chỉ gửi trả lại anh những thứ quá đắt đỏ và xa xỉ mà thôi.

Lê Thành.

Trở về với mảnh đất thân thuộc này, từ việc thuê trọ, đường sá đi lại cho đến từng góc phố, Hạ Diệp đều thông thạo như lòng bàn tay. Mấy ngày đầu cô tạm ở nhờ nhà Lý Nhan, sau khi tới công ty hoàn tất thủ tục nhận việc mới thong thả đi tìm chỗ ở.

Nhà trọ chẳng hề dễ tìm, cô muốn một nơi vừa sạch sẽ lại vừa dễ chịu, thành thử về sau mới nhắm đến các khu chung cư mini. Dần dà, Hạ Diệp cũng tìm được một căn hộ ưng ý.

Khả năng cách âm dẫu không được tốt lắm, nhưng môi trường xung quanh trông cũng tươm tất. Lý Nhan tới phụ giúp Hạ Diệp dọn dẹp, thực ra đồ đạc của cô chẳng có là bao. Thứ quý giá nhất có lẽ chỉ vỏn vẹn hai con thỏ nhồi bông, một lớn một nhỏ, thêm một chú búp bê hình mèo con, và trên đầu ngón tay Hạ Diệp vẫn lồng một chiếc nhẫn trơn. Lý Nhan nắm lấy bàn tay cô, ngắm nghía chiếc nhẫn một hồi rồi bảo: “Trông cũng đẹp đấy chứ, cậu tự mua hay đặt người ta làm riêng thế?”

Hạ Diệp khẽ rụt tay lại, điềm đạm đáp: “Tớ tự làm đấy.”

Lý Nhan chống cằm: “Khéo tay ghê cơ.”

Vài giây sau, cô ấy lại ngập ngừng: “Nói thật đi, cậu với Trần Yếm chia tay hẳn rồi à?”

Hạ Diệp mở tủ đồ, xếp gọn mấy bộ quần áo vào trong, rồi lại đặt mấy con thú bông ngay ngắn trên ghế sofa, nhìn chúng ngồi ngoan ngoãn ở đó, cô khẽ gật đầu: “Ừ.”

Lý Nhan thở dài thườn thượt: “Tốt nghiệp là chia tay, đúng là quy luật muôn thuở mà.”

“Tớ cứ ngỡ với gia cảnh của Trần Yếm, chuyện của hai người vẫn còn có đường xoay xở chứ.”

Hạ Diệp lấy cho Lý Nhan một chai nước khoáng rồi tiếp tục gấp quần áo, cô nhẹ giọng đáp: “Anh ấy còn phải học tiếp nhiều năm nữa, còn tớ thì cần đi làm kiếm sống. Yêu xa thế này, tương lai có quá nhiều điều chẳng thể lường trước được.”

Lý Nhan nhìn cô rồi vặn nắp chai nước. Cô ấy vốn chẳng hay biết gì về biến cố gia đình của Hạ Diệp, cứ ngỡ mọi chuyện đúng như lời bạn mình nói, chỉ đơn thuần là chia tay vì khoảng cách địa lý.

Cô ấy cũng chẳng hề hay Hạ Diệp đã thầm thương trộm nhớ Trần Yếm suốt bao năm ròng, thế nên mới đơn thuần nghĩ rằng đây chỉ là một cuộc chia tay khi ra trường như bao đôi lứa khác.

Uống một ngụm nước, Lý Nhan thầm nghĩ, thực ra rất nhiều bạn bè cấp ba cho đến tận bây giờ vẫn luôn đinh ninh rằng Hạ Diệp và Trần Yếm sẽ chẳng thể đi được cùng nhau đường dài. Nhìn qua đã thấy không xứng đôi chút nào, bởi lẽ hồi học phổ thông, vây quanh Trần Yếm toàn là những cô nàng rực rỡ, kiêu sa; ấn tượng của mọi người về Hạ Diệp lại quá đỗi mờ nhạt. Nhưng chỉ riêng Lý Nhan mới hiểu, Hạ Diệp có nét đẹp và ưu điểm của riêng mình.

Dẫu vậy, chuyện hai người họ chia tay, Lý Nhan tuyệt đối sẽ không hé răng nửa lời ra ngoài.

Kẻo cái đám bạn cấp ba ấy lại mang vẻ mặt “biết ngay mà”, trông ghét vô cùng.

Lý Nhan tốt nghiệp năm nay, chẳng mấy chốc nữa sẽ ra nước ngoài, cô ấy liền rủ: “Tuy bảo là Đại học Hải Thành cũng là một trường rất có tiếng, nhưng trong giới tài chính hiện giờ thì bằng cấp quan trọng lắm. Hay là cậu ra nước ngoài tu nghiệp cùng tớ đi?”

Đầu ngón tay Hạ Diệp thoáng khựng lại, cô khẽ lắc đầu.

Cô cần phải bươn chải để tồn tại, mà xuất ngoại thì cần rất nhiều tiền. Cô bảo: “Tớ tính thi cao học hệ vừa học vừa làm của Đại học Lê Thành.”

“Thế cũng được, nhưng cái giới tài chính này khó bám trụ lắm, coi trọng mạng lưới quan hệ vô cùng.”

“Tớ biết chứ.”

Hạ Diệp gật đầu, giờ đây cô chỉ có thể đi từng bước tính từng bước mà thôi.

Lý Nhan nhích lại gần ôm lấy vai cô.

Cô ấy đâu biết rõ hoàn cảnh gia đình Hạ Diệp lúc này, trong mắt cô ấy, hồi cấp ba nhà bạn mình mở tận hai cái siêu thị lớn, cũng xếp vào hàng khá giả, chẳng bao giờ phải bận tâm chuyện tiền nong.

Bởi vậy cô ấy thấy Hạ Diệp dạo này có vẻ u sầu, nhưng chẳng rõ là do công việc hay bởi điều gì, âu cũng có thể là vì nỗi đau sau khi chia tay.

Dù sao Trần Yếm cũng chói lòa đến nhường ấy, buông bỏ một người như thế sao tránh khỏi đớn đau.

Nghĩ vậy, cô ấy càng ôm chặt lấy Hạ Diệp hơn.

Hạ Diệp khẽ mỉm cười, tựa vào người Lý Nhan, ánh mắt lặng lẽ hướng ra ngoài khung cửa sổ.

Những ngày sau đó, Tề My liên tục gửi tin nhắn tới, hỏi han cô đang làm việc ở đâu, làm công việc gì.

Hạ Diệp chẳng buồn hồi âm.

Cô còn mải bận rộn thích nghi với guồng quay công việc mới.

Hạ Hi cũng nhắn tin sang: “Chị, rốt cuộc chị đang ở đâu thế?”

Hạ Diệp cũng không trả lời.

Cứ thế, ngày qua ngày, những dòng tin nhắn gửi vào máy cô lặng lẽ trôi vào dĩ vãng mà chẳng nhận được lấy một lời đáp lại. Những cuộc gọi của Tề My hết cuộc này đến cuộc khác dồn dập kéo tới, Hạ Diệp phần lớn đều không bắt máy. Thấy cô mãi chẳng nghe, theo thời gian Tề My cũng thưa dần, cho tới khi Hạ Ngọc gửi tin nhắn đến.

Hạ Ngọc: “Chí ít em cũng phải gọi một cuộc điện thoại về cho gia đình chứ.”

Hạ Diệp đáp lại: “Có cần thiết không chị?”

Hạ Ngọc: “Em trách bố mẹ chuyện mua nhà sao?”

Hạ Diệp: “Thực ra trong lòng chị biết rất rõ, vị trí của chị đối với bố mẹ quan trọng đến nhường nào, còn em, chẳng qua cũng chỉ là một nhánh cỏ dại ven đường mà thôi.”

Lời này buốt nhói tâm can.

Phía Hạ Ngọc không còn nhắn lại thêm dòng nào nữa.

Thế giới của Hạ Diệp nhờ vậy cũng trở về với vẻ tĩnh lặng vốn có.

Nhưng đúng như lời Lý Nhan từng cảnh báo, giới tài chính đòi hỏi rất nhiều vào mối quan hệ và nguồn lực. Ban đầu Hạ Diệp được phân vào vị trí nhân viên kinh doanh, nhưng xét về khả năng tạo ra doanh thu, cô vĩnh viễn chẳng thể bì kịp những sinh viên mới ra trường nắm trong tay sẵn nguồn quan hệ dồi dào. Áp lực đè nặng lên vai Hạ Diệp, may thay mẹ của Tiểu Uyển là chị Giang Phi Sương đã dang tay giúp đỡ cô một chút.

Sau khi Tiểu Uyển thi đỗ đại học, công ty của Giang Phi Sương đã chuyển dời về lại Lê Thành. Trước kia sở dĩ chị để Tiểu Uyển học hết cấp ba ở Hải Thành là bởi hộ khẩu của con bé vẫn còn ở đó, chuyển trường giữa chừng sợ con bé khó thích nghi, chi bằng cứ để con bé học cho xong cấp ba. Đợi con đỗ đại học xong xuôi, Giang Phi Sương lập tức tách hộ khẩu Tiểu Uyển ra khỏi nhà chồng cũ rồi nhập vào hộ khẩu của chính mình.

Kể từ đó, hai mẹ con họ mới thực sự nương tựa vào nhau mà sống.

Tiểu Uyển thi đỗ đại học ở Bắc Kinh, công sức của Hạ Diệp góp vào đó chẳng hề nhỏ.

Vì lẽ đó, Giang Phi