bỏng tay, hai má phồng lên, tóc liều mạng bay ngược lên trên.

Người phụ nữ bị chiếc lồng nước bao bọc, tự do trong dòng nước, xương bướm sau lưng như mọc ra đôi cánh mỏng trong suốt.

Ngũ quan mơ hồ và mê hoặc, lại dùng bàn tay lành lạnh nâng lấy mặt cô, lưu luyến và trìu mến gọi cô "Tiểu Lê".

Họ cùng nhau khảm vào mặt trời màu đỏ nóng bỏng mà mềm xốp, trao nhau một nụ hôn ẩm ướt và vui sướng.

Sau đó cô kéo nàng, hay là dìu nàng, đột ngột lao ra khỏi mặt nước.

Họ chạy đến vách đá cheo leo, giây tiếp theo nhảy vào thác nước màu lam cuồn cuộn, ngay sau đó lại song song nhảy về phía mặt trời đỏ trên một đoàn tàu đang vun vút lướt qua, cuối cùng nắm tay nhau lao ra khỏi khu rừng đen kịt đặc quánh giữa tiếng th* d*c của đối phương.

Dường như đang bị truy đuổi, dường như không chạy trốn sẽ bị chém đầu như một hình phạt cho sự bội phản.

Cuối cùng họ chìm vào một tinh cầu vô danh, cùng nhau dấn thân vào một cuộc đào vong kỳ quái. Người phụ nữ trong ngọn lửa xanh lam rất mơ hồ sờ lên mặt cô, để lại một câu:

"Em phải nhớ kỹ chị."

Phó Đinh Lê còn nhớ lúc tỉnh mộng là vào sáng sớm tinh mơ, trời còn chưa sáng hẳn.

Mà cô thất hồn lạc phách ôm lấy ngực.

Không hiểu sao lại đau lòng đến rơi nước mắt, như thể trái tim vừa bị ai đó khoét đi một mảng.

Sau này Phó Đinh Lê nhận ra là bởi vì trong mơ, cô đã yêu, yêu người phụ nữ này rất nhiều.

Mà sau khi tỉnh lại, lại phát hiện trên đời này căn bản không có một người như vậy.

Và cô cũng chưa từng yêu như thế.

Thế là cô gái mười sáu tuổi năm ấy vì giấc mộng này mà mất hồn mất vía, điêu khắc nên bức tượng bán thân quấn quýt vào nhau này.

Có cách nói không khoa học cho rằng đây là "đào hoa âm", sẽ đoạt đi tâm phách của con người, khiến người ta hồn bay phách lạc. Nhưng Phó Đinh Lê không nhìn rõ mặt người phụ nữ kia, cho nên tạm thời từ bỏ mê tín.

Có một lời giải thích khoa học hơn một chút nói rằng: đây là một tình yêu mà tiềm thức của chính mình ban tặng cho mình.

Người nằm mơ tỉnh dậy dĩ nhiên sẽ đau khổ.

Bởi vì thứ tình yêu này vốn dĩ là điều mà bản thân vẫn luôn theo đuổi, lại chỉ xuất hiện ngắn ngủi trong mơ.

Và người nằm mơ cũng biết rất rõ một sự thật, sau khi tỉnh mộng sẽ không có một tình yêu nào có thể khiến mình chìm đắm hơn tình yêu trong giấc mơ này.

Môi đột nhiên bị cắn mạnh một cái.

Cơn đau ập đến, nháy mắt kéo Phó Đinh Lê ra khỏi giấc mơ hư ảo kia.

Cô mơ màng mở mắt ra, là Khổng Lê Diên vừa mới cắn cô, gương mặt nàng dưới ánh mặt trời ngoài cửa sổ có vẻ rất mơ hồ, nhưng đôi môi lại căng mọng và diễm lệ, tựa một đóa hồng diệm.

Nàng nhẹ nhàng nâng cằm Phó Đinh Lê, ngón cái lướt qua gò má cô, rồi dừng lại ở đuôi mắt.

"Em đang nghĩ đến ai vậy?"

Phó Đinh Lê ngẩng cổ, trong cảm giác lành lạnh, cô dùng ngón tay lướt qua những đường nét rõ ràng trên gương mặt Khổng Lê Diên, môi, mũi, mắt, xương mày...

Thế là giấc mơ sắp tan biến kia ngày càng trở nên rõ ràng.

Dường như, gương mặt của Khổng Lê Diên và người phụ nữ trong mơ dần dần trùng khít lên nhau.

"Hình như là chị."

"Hình như?" Nàng nghiêng đầu, ánh sáng hỗn loạn nháy mắt bị chặn lại, để lộ ra gương mặt sâu thẳm và trìu mến kia.

Chóp mũi Khổng Lê Diên rõ ràng chạm vào chóp mũi Phó Đinh Lê, ngón tay nhẹ nhàng m*n tr*n tóc mai bên má cô, rồi nâng lấy gáy Phó Đinh Lê. Nàng gần như bật cười bằng khí âm, rõ ràng mà nói:

"Thế này thì không được."

Dứt lời, Khổng Lê Diên lại một lần nữa lấp đầy môi cô. Thế nên Phó Đinh Lê cảm thấy khoảng cách của những lời này thật sự quá gần.

Như thể nó tràn ra từ chính lồng ngực nàng, lại như thể nó hoàn toàn trồi lên từ giấc mơ kỳ lạ năm mười sáu tuổi của cô.

Từ giây phút này, Phó Đinh Lê ý thức được người phụ nữ này đã bắt đầu chiếm cứ cả tuổi mười sáu của cô.

Ngay sau đó Phó Đinh Lê nghĩ đến rất nhiều, mười sáu tuổi, hai mươi tuổi, hai mươi tư tuổi, hai mươi lăm tuổi...

Giống như những thước phim quay chậm trước khi cận kề cái chết.

Rồi Phó Đinh Lê lại mở mắt, trong ánh nắng vàng kim nhàn nhạt, nhìn thấy hàng mi khẽ rung động của Khổng Lê Diên.

Nghĩ đến những lời Kiều Lệ Phan vừa nói với cô, thế là trong lòng Phó Đinh Lê hạ xuống một kết luận:

Vậy thì, giặc tới thì đánh, nước lên nâng nền.

Và Phó Đinh Lê không bao giờ muốn trải nghiệm lại cảm giác đau khổ khi tỉnh mộng kia nữa, bởi vì linh hồn của cô, đất của cô, giấc mộng của cô...

Tất cả, đều là Khổng Lê Diên.


Chương 61
Ngày đi chùa Bảo Hoa, trời trong xanh và rực rỡ nắng hạ. Khi ấy, Phó Đinh Lê chợt nhận ra mùa hè năm 2022 vẫn chưa kết thúc.

Sau này, khi đã trở lại Thượng Hải, dù đã tạm xem như có chỗ đứng trong nghề, cô vẫn thường nghĩ, mỗi độ hè về, đáng lẽ giờ này họ nên ở California mới phải.

Trong ký ức của cô, California giống như một quả trứng lòng đào được giữ nguyên độ ấm.

Mọi thứ ở đó dường như đều được bao bọc bởi một lớp màng mỏng manh, trong suốt và bên trong là dòng chảy của sự sống, vàng rực, nóng hổi.

Còn Khổng Lê Diên chính là phần rực rỡ, mãnh liệt nhất của lòng đỏ ấy.

Họ từng dừng lại ở San Francisco, vẻn vẹn ba ngày thôi.

Ngày đầu tiên, họ gặp lại Kiều Lệ Phan, cùng nhau ăn một bữa cơm đoàn viên rộn ràng tiếng cười. Buổi chiều, giữa nụ hôn sau giấc ngủ trưa, Phó Đinh Lê khẽ hứa với Khổng Lê Diên: sau khi về nước, cô sẽ điêu khắc lại một bức tượng chỉ thuộc về riêng hai người. Đêm hôm ấy, cô lại cố chấp không chịu thua, chạm nhẹ lên mí mắt thấm đẫm mồ hôi của nàng, rồi thì thầm bên tai, run run sợ Kiều Lệ Phan nghe thấy lại một lần nữa.

Cuối cùng, họ ngả ngốn, gác chân lên đùi nhau, tắm mình trong ánh trăng mộng mị của California, mười ngón tay đan chặt, không rời. Họ cùng ngắm hai vết sẹo đỏ tươi trên ngón áp út và đôi nhẫn bạc rẻ tiền nhưng vô giá.

Phó Đinh Lê gối đầu lên sườn Khổng Lê Diên, mái tóc vàng ướt đẫm quấn lấy mái tóc đen của nàng, như thể hai sắc màu đang hoà vào nhau. Mồ hôi nhỏ xuống, vương trên vết sẹo hình chim bay đỏ nhạt, phập phồng theo nhịp thở.

Khổng Lê Diên lười biếng nằm nghiêng, những ngón tay lành lạnh mơn man gảy nhẹ vào tóc cô, tấm lưng hơi cong, hơi thở không yên phận phả nóng rực nơi cổ.
Rồi nàng đột ngột như mọi khi, nói:

"Chụp cho chị một tấm ảnh đi."

Mỗi lần Khổng Lê Diên nói vậy, Phó Đinh Lê đều muốn đóng băng khoảnh khắc ấy mãi mãi. Thế nên, dù lười biếng chẳng muốn nhúc nhích, cô vẫn ngoan ngoãn nghe theo, chân trần bước lên tấm thảm, cầm điện thoại chụp cho nàng.

Có một thoáng, Phó Đinh Lê nghĩ, dẫu họ chẳng nói một lời, thì ánh trăng lúc này đây cũng đã đủ mỹ lệ rồi.

Bức ảnh ấy thật sự rất đẹp, trong khung hình, một lọn tóc vàng óng đan xen vào mái tóc đen của Khổng Lê Diên, mờ ảo như khói.

Chính khoảnh khắc đó, Phó Đinh Lê bỗng quyết định:

Sau khi về nước, khi đến xưởng điêu khắc của Văn Anh Tú, cô sẽ mua một chiếc máy ảnh Fuji. Để chụp Khổng Lê Diên — thật nhiều, thật nhiều. Và chiếc máy ảnh ấy, sẽ chỉ chụp riêng nàng mà thôi.

Ngày thứ hai, họ lang thang khắp San Francisco, mặc hai bộ quần áo cũ của Phó Đinh Lê, thong dong dạo quanh thành phố cảng trong nắng. Họ tuỳ tiện ngồi xuống bãi cỏ ven đường ngắm hoàng hôn, chụp những tấm ảnh mờ nhoè, không tiêu điểm nhưng đầy kỷ