nếu con với Tiểu Lê thật lòng ở bên nhau, vậy thì con cũng là con gái của dì."

"Hai đứa lại sắp về nước, xa như thế, dì chẳng giúp được gì nhiều. Không nói ra vài câu này, dì tự thấy mình chưa làm tròn trách nhiệm của một người mẹ."

Khổng Lê Diên cười, nàng vẫn luôn nhớ, ở viện điều dưỡng khi đó, Kiều Lệ Phan đã nói với nàng: Chỉ có người lương thiện, mới sinh ra thứ bệnh như vậy.

Sau khi biết người phụ nữ đó là mẹ của Phó Đinh Lê, mỗi khi nhớ lại câu nói ấy, nàng đều cảm thấy mọi điều bỗng trở nên hợp lý.
Thảo nào, Phó Đinh Lê lại là một người thuần khiết đến thế — là do Kiều Lệ Phan đã dạy dỗ cô rất tốt.

"Dì đã dạy em ấy rất tốt." — Khổng Lê Diên nói thật lòng.

"Thế à?" Kiều Lệ Phan bật cười, ánh mắt thoáng nét hoài niệm. "Xem ra người làm mẹ này của dì vẫn còn chút giá trị."

"Sau khi ly hôn với ba của Tiểu Lê, dì từng sợ con bé sẽ lớn lên lệch lạc, thiếu tình thương của cha. Nhưng may mắn thay, nó vẫn ngoan, có chí tiến thủ, chưa từng khiến dì phải lo lắng."

"Dì với nó gần như chẳng có bí mật nào. Cả chuyện bức điêu khắc bán thân, nó cũng kể cho dì nghe."

"Chỉ trừ vụ tai nạn xe năm năm trước, chuyện ấy nó giấu kín, không nói với dì một lời. Dù vẫn cười như trước, nhưng thỉnh thoảng lại ngồi yên lặng, trông thật trống rỗng..."

"Em ấy không muốn dì phải lo." — Khổng Lê Diên nói.

"Tính cách nó dì là người rõ nhất." Kiều Lệ Phan cười, "Có lẽ khi đó chính nó cũng chưa nghĩ thông. Cả đời này, thứ duy nhất dì không dạy được nó, chính là cách để yêu, vì thế nó mới chấp nhất và mông lung trong chuyện tình cảm như vậy."

Bà nắm lấy tay Khổng Lê Diên, vỗ nhẹ, giọng dịu mà chắc:

"Dì biết con cũng thế. Hai đứa đều là những đứa trẻ xem tình yêu quá nặng lòng."

"Dì không cho đó là xấu. Chỉ là... Tiểu Lê có kể vài chuyện của con, nói con rất cố chấp về tình yêu. Dì nghĩ đi nghĩ lại, vẫn muốn nói với con một điều."

"Sau khi ly hôn, dì từng tự hỏi: có phải tình yêu chỉ đẹp khi thuận buồm xuôi gió, còn lúc không thuận thì nó trở thành gánh nặng?"

Khổng Lê Diên hơi cụp mắt. Nàng hiểu, Kiều Lệ Phan đang lo cho Phó Đinh Lê, sợ nàng vì tình yêu mà tổn thương cô.

Nàng định mở lời trấn an, nhưng người phụ nữ ấy đã nhẹ nhàng nói tiếp, phá vỡ cả suy nghĩ của nàng:

"Ý dì là... nếu một ngày nào đó hai đứa gặp trắc trở, đừng quá trách mình, cũng đừng oán đoạn tình này. Đừng quên, mấy ngày ở California, hai đứa sống vui và tốt như thế nào. Vì lúc đó, hai đứa đang yêu thương nhau thật lòng."

Sau câu nói ấy, bà lại ôm nàng một lần nữa. Trong cái ôm ấm áp và rộng lượng ấy, Khổng Lê Diên bất giác nhớ đến Khương Mạn.

Ánh mắt nàng lướt qua vai Kiều Lệ Phan, nơi xa, giữa sân bay rộn ràng, Phó Đinh Lê đang nhìn về phía này, còn ngáp một cái, rồi giơ điện thoại lên chụp họ.

Thấy nàng quay lại, Phó Đinh Lê nhướn cằm, làm động tác ôm trong không khí.

Ý tứ rõ ràng: "Chị cũng ôm lại đi."

Trong tích tắc, tầm mắt nàng mờ đi.
Khương Mạn chưa từng dạy nàng những điều này.

Thế là Khổng Lê Diên nâng tay, vỗ nhẹ lưng Kiều Lệ Phan, từ bỏ những lời khách sáo định nói. Chỉ dịu dàng thốt ra một câu:

"Con biết rồi."

Khoảnh khắc đó, nàng cảm thấy mình như buông xuống được rất nhiều điều.

Không phải vì bỗng nghĩ thông, mà vì đã tìm thấy câu trả lời.

Trong rất nhiều ngày đã qua, nhiều người từng hỏi Khổng Lê Diên: tại sao lại chấp nhất với một vấn đề như vậy? Tại sao đã biết mình không "bình thường", vẫn cam nguyện chìm đắm trong một thế giới b*nh h**n, chỉ để tìm kiếm thứ hư vô mờ mịt, một câu trả lời không có đáp án?

Nhưng lần này đến California, nàng không còn nghe thấy những âm thanh được cho là "đúng đắn" ấy nữa. Mỗi người nàng gặp đều không đem vấn đề của nàng ra để mổ xẻ, không biến nỗi đau thành trò giễu.

Phó Đinh Lê dùng một câu đơn giản "em yêu chị" để chứng minh họ có lẽ là những người cùng tần số: dịu dàng, tiếp nhận, và sửa đổi những nhận thức sai lầm về tình yêu của Khổng Lê Diên.

Kiều Lệ Phan, thân thiết và thẳng thắn, nói rằng tình yêu đẹp khi thuận lợi, nhưng khi nó trở thành gánh nặng, người ta dễ chán nản và cay đắng. Bà vẫn hy vọng, hai người đừng quên rằng khi yêu nhau, họ từng tốt đẹp và thuần khiết như vậy.

Và giữa những lời ấy, Khổng Lê Diên có một trực giác mãnh liệt từ California trở về, có lẽ nàng không còn cần phải chấp nhất đến đau khổ như trước nữa..

Sau khi về nước, cả hai đều nhanh chóng quay lại với nhịp sống riêng.
Phó Đinh Lê trở lại Thượng Hải trước — vừa nhận được offer đã xin nghỉ bệnh, cần đến xưởng điêu khắc của Văn Anh Tú báo danh.

Còn Khổng Lê Diên về Bắc Kinh, công việc nối tiếp công việc: cơn bão dư luận đã qua, danh tiếng của nàng thậm chí còn đang dần được cứu vãn.

Người đại diện chọn cho nàng cách im lặng: ẩn mình, tích lũy tín nhiệm, tránh xuất hiện quá nhiều để dư luận kịp nguôi ngoai. Hiện tại thái độ của công chúng đối với nghệ sĩ luôn xuất hiện trước công chúng là hai mặt, có lúc marketing quá đà cũng dễ phản tác dụng.

Nhờ vậy, nàng mới có thể an ổn ở California suốt quãng thời gian qua.

Nhưng khi vừa về nước chưa đầy nửa tháng, công việc lại ập đến như sóng.

Quảng cáo, phỏng vấn, kịch bản, hợp đồng — xếp thành núi.

Còn có lời mời cho bộ phim tiếp theo của nàng, kịch bản mà người đại diện đã sàng lọc vòng đầu tiên đã được gửi vào hòm thư.

Nàng bận đến tối tăm mặt mũi, vậy mà đúng lúc này, một người không mấy dễ chịu lại tìm đến.

Là Khổng Yến.

Ông ta chẳng hẹn mà đến, chặn nàng ngay cửa khách sạn ở Bắc Kinh

Vẫn khuôn mặt đạo mạo, vẫn nụ cười hiền hoà khi có người khác xung quanh, nhưng khi cửa phòng khép lại, chỉ còn hai người, nụ cười ấy vụt tắt.

Ngón tay ông ta gõ lên bàn gỗ, từng nhịp khô khốc.

Một lúc lâu sau, chờ những người khác đều lần lượt rời đi, ông ta mới cau mày hỏi nàng, "Khoảng thời gian này đi đâu vậy, sao lại không liên lạc được?"

"Ở California." Khổng Lê Diên lật xem kịch bản, không có thời gian để ý đến lời trách vấn của Khổng Yến.

Khổng Yến nhìn chằm chằm nàng một lúc, đột nhiên bật cười, "Con nghĩ con làm chuyện đó ba không biết sao?"

Khổng Lê Diên hơi ngước mắt, "Con làm chuyện gì? Có thể khó coi hơn chuyện ba làm sao?"

Sắc mặt Khổng Yến trầm xuống, có lẽ là vì đang ở bên ngoài, ông ta không nổi giận.

Người đàn ông này quá giỏi trong việc diễn vai người cha mẫu mực.

"Chia tay đi," ông ta nói nhỏ, "Ba là vì tốt cho con. Hai người phụ nữ thì đi đến đâu được?"

Khổng Lê Diên đặt kịch bản xuống, ngước lên nhìn ông ta, lần đầu tiên nàng nhận ra người này đã già đi rất nhiều. Giọng nàng bình thản:

"Ba giải nghệ đi. Con nói thật đấy, cũng là vì tốt cho ba thôi."

Câu nói này của nàng xem như đã chọc đúng chỗ đau của Khổng Yến.

Sắc mặt Khổng Yến lạnh lùng, nhưng vẫn không để lộ vẻ thất thố, rất vững vàng mà cười một tiếng.

Ông ta sửa lại vạt áo được ủi phẳng phiu của mình, tự nói, "Con đúng là y như mẹ con, lúc nào cũng coi thường ba. Nhưng kể cả bà ta còn sống, cũng sẽ không ủng hộ con vì một người phụ nữ mà đánh mất sự nghiệp."

"Con biết mẹ là vết xe đổ, vì một người đàn ông mà huỷ hoại bản thân."

"Nếu không có ba, liệu con có ngày hôm nay?"

"Ba đừng nói mình vĩ đại như vậy."

"Trước đây con rất nghe