vẫn còn lưu lại hơi ấm từ đầu ngón tay của Khổng Lê Diên, vừa ngứa ngáy, vừa nóng ran.

Giống như ngọn gió phóng khoáng của California cố tình đi lạc đến Thượng Hải ngay giây phút này.

Nó khiến cho một nửa khu vực dưới ánh đèn 30 watt kia đột nhiên chọc thủng lớp màng bọc kín của thế giới, làm cho một thứ gì đó nóng bỏng và mãnh liệt trào ra.

Nó xộc thẳng vào giữa hai người, va chạm vào những dây thần kinh vốn đã cực kỳ nhạy cảm của Phó Đinh Lê.

Để rồi, khi Phó Đinh Lê ngẩng đầu lên, lại trông thấy người phụ nữ đang cười một nụ cười ẩn tình mà dịu dàng đó.

Cô đột nhiên rất muốn hỏi: Khổng Lê Diên, chú chim từng đậu lại bên hông cô, bây giờ... liệu có còn ở đó không?


Chương 12
Phó Đinh Lê giật mình nhận ra mình vừa thất thần.

Mãi đến khi Hạ Duyệt đến trước mặt, huơ huơ tay, cô mới bừng tỉnh. "Cô Phó, chị..." Hạ Duyệt ngập ngừng, dường như muốn nói rồi lại thôi.

Phó Đinh Lê kéo cặp bịt tai trên đầu xuống.

Cô và Hạ Duyệt nhìn nhau, rồi ánh mắt cùng dời đến cặp bịt tai mà Khổng Lê Diên vừa trả lại.

"Xin lỗi em nhé.." Cô áy náy nói. "Chưa được em đồng ý mà chị đã cho cô Khổng mượn cặp bịt tai em tặng."

"Ôi, chuyện nhỏ ấy mà." Hạ Duyệt hào phóng xua tay. "Em tặng chị rồi mà! Sao em lại để ý chuyện chị cho ai mượn đồ của mình được chứ!"

"Vậy sao vừa rồi em cứ nhìn chằm chằm chị..." Phó Đinh Lê khoa tay một vòng quanh mặt mình, "...với vẻ mặt như thế?"

"À!" Hạ Duyệt cười hì hì. "Em chỉ định hỏi sao cặp bịt tai của chị lại ở chỗ cô Khổng thôi."

"Vì hôm qua chị cho cô ấy mượn..." Phó Đinh Lê đáp, rồi bỗng khựng lại.

"Đúng vậy!" Hạ Duyệt ghé sát lại, đôi mắt lấp lánh vẻ phấn khích. "Rõ ràng hôm qua lúc tan làm em còn thấy chị đeo nó cơ mà, sao sau đó lại cho cô Khổng mượn được hay vậy!"

"Hai người tối qua có phải đã lén..."

"Không có lén lút gì cả, chỉ là tình cờ thôi!" Phó Đinh Lê ngắt lời Hạ Duyệt.

Chính cô cũng bất ngờ vì mình đã dùng đến dấu chấm than trong giọng nói. Nhưng có vẻ như sự quyết liệt đó lại khiến Hạ Duyệt dễ đồng cảm hơn. Cô bé ngoan ngoãn gật đầu.

"Em hiểu rồi ạ!"

Phó Đinh Lê lúc này mới thả lỏng, mỉm cười.

Hạ Duyệt lại ghé vào tai cô, thì thầm: "Nghe nói cô Khổng không thích nợ ai cái gì đâu. Người khác tặng hay cho cô ấy mượn thứ gì, y như rằng hôm sau sẽ nhận lại một món quà đáp lễ còn quý giá hơn."

"Phó lão sư cũng nhận được quà rồi phải không ạ?"

"Vậy à?" Phó Đinh Lê có chút ngạc nhiên.

Cô bất giác nhớ lại người phụ nữ ngổ ngáo ở California, người đã ngang nhiên mặc quần áo của cô, giật lấy miếng hamburger cô vừa cắn dở để ăn tiếp, và chưa bao giờ có khái niệm về hai từ "đáp lễ".

Cô thở dài một hơi, lưỡng lự đáp: "Coi như là có đi."

. . .

Thời gian trôi đi như những thước phim được cắt dựng vội vã, chẳng để ai kịp nắm bắt trọng tâm. Những khung cảnh, thời tiết, trang trí đường phố và cả cách ăn mặc của mọi người cứ thế thay đổi chóng mặt.

Giấc mộng California ngày nào dường như đã bị cái ẩm lạnh và phức tạp của Thượng Hải phủ lên một lớp dày, không còn dễ dàng bị khơi gợi lại nữa.

Tết Dương lịch đến rất nhanh.

Lúc Phó Đinh Lê bước ra từ phòng làm việc của Văn Anh Tú, chân trời đã được nhuộm một màu rực rỡ và lãng mạn như một giấc mộng. Ánh đèn huyên náo, không khí se lạnh mà đông đúc.

Cô thường xuyên đến phòng làm việc để báo cáo với Văn Anh Tú về tiến độ quay phim.

Văn Anh Tú tuy miệng thì luôn nói mình bận rộn và tỏ ra coi thường việc nghệ thuật điêu khắc phải đi "làm nền" cho một bộ phim thương mại, nhưng người phụ nữ ngoài năm mươi ấy lại là người có trách nhiệm hơn bất kỳ ai. Mỗi tuần Phó Đinh Lê đều phải báo cáo một lần. Khi trao đổi với đạo diễn về tình hình sử dụng các tác phẩm điêu khắc, chân mày bà nhíu lại còn chặt hơn cả người khác. Mỗi lần thay đổi địa điểm, bà đều tự mình vận chuyển, kiểm tra và tu sửa các tác phẩm.

Phó Đinh Lê may mắn vì mình không phạm phải sai lầm nào, lại luôn tôn trọng yêu cầu của Văn Anh Tú. Dần dần, một vài cách làm của cô đã được bà chấp nhận, thái độ của bà đối với cô cũng hòa hoãn hơn.

Ở một góc độ nào đó, sự khó tính và yêu cầu cao trong công việc của Văn Anh Tú, vốn là lý do khiến nhiều người trong ngành ngại phiền, chê ít tiền mà không muốn nhận, lại chính là cơ hội cho Phó Đinh Lê.

Gần phòng làm việc là một bảo tàng mỹ thuật, đi thẳng ra là con phố nghệ thuật. Dọc đường giăng đầy những banner và mô hình quảng cáo cho các buổi triển lãm.

Đi trên con phố này, cô cảm giác như mình vừa lạc vào một thế giới khác.

Vô số linh hồn, dù tôn trọng hay không tôn trọng nghệ thuật, vẫn đang lang thang nơi đây, biến cái ranh giới vốn rạch ròi của Thượng Hải thành một mớ hỗn độn những ngày khai mạc và bế mạc triển lãm.

Phó Đinh Lê lang thang không mục đích, nhìn vào lịch trình của những buổi triển lãm. Không có một cái nào liên quan đến cô.

Thời hạn sinh tồn mà con người ban cho nghệ thuật dường như rất ngắn ngủi, thậm chí là cố định.

Hầu hết chỉ mở cửa từ 9 giờ 30 sáng đến 5 giờ chiều, vỏn vẹn bảy tiếng rưỡi.

Thậm chí còn không nằm trong khung giờ nghỉ ngơi của cô.

Mải mê suy nghĩ, Phó Đinh Lê lại thất thần, cúi đầu và va phải một người.

Người đó cũng có dáng vẻ tương tự cô, khoảng ngoài ba mươi, đeo một chiếc ba lô, đang đăm đăm nhìn những tấm banner, cẩn thận nghiên cứu, như thể đang vụng về mà thành tâm ghi lại giờ hoạt động của nghệ thuật vào cuốn sổ tay.

Sau cú va chạm, người kia đau đến mức phải ôm đầu.

Vừa ngẩng mắt lên, cô đã thấy cô gái va phải mình đang nghiêm túc và tò mò nhìn lại, rồi đột nhiên giơ tay ra, nắm thành quyền trước mặt cô.

Dù trên con phố này có biết bao nhiêu linh hồn tự do phóng khoáng, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt của người nọ, ai cũng sẽ có chút tò mò, khe khẽ thì thầm vài câu với bạn bè.

Phó Đinh Lê sững người vài giây, rồi cong mắt cười với đối phương, sau đó cũng trịnh trọng đưa tay ra, chạm nhẹ vào nắm tay của cô gái.

"Chào bạn."

Cô gái nhìn cô chằm chằm một lúc lâu, mới chậm chạp chớp mắt, rồi lại nhìn lên đầu cô.

Dường như muốn đưa tay ra sờ, nhưng lại ngập ngừng giữa không trung, cuối cùng vẫn nhẹ nhàng chạm vào.

"Chào bạn... Đầu của bạn, cũng chào."

Khuôn mặt đặc biệt, nói năng không quá rõ ràng, phản ứng chậm chạp, một bệnh nhân mắc hội chứng Down điển hình.

"Bạn trông rất giống một người bạn của tôi." Phó Đinh Lê bật cười trước hành động sờ đầu của cô gái.

"Thật không?" Cô gái mở to mắt.

"Thật mà." Phó Đinh Lê nghiêm túc gật đầu. "Mà trùng hợp thật, bạn cũng thích xem triển lãm à?"

"Đúng vậy." Cô gái vẫn tròn mắt nhìn.

"Cô ấy cũng thích."

Phó Đinh Lê nheo mắt lại. Đã lâu rồi cô không nhớ về California, nhưng lần này lại không kìm được mà hồi tưởng về người bạn thân của mình ở đó.

"Cô ấy còn rất thích điêu khắc. Tôi cũng vậy, nên chúng tôi là bạn thân."

"Sau này cô ấy trở thành một người mẫu, dùng cách của riêng mình để triển lãm một vài tác phẩm điêu khắc. Rất nhiều người đều thích cô ấy."

Cô gái không nói gì, tiếp tục nhìn Phó Đinh Lê.

"Vậy bạn đang viết gì thế?" Phó Đinh Lê lại kiên nhẫn hỏi.

"Tôi cũng thích... thích điêu khắc." Cô gái đột nhiên nói, rồi im lặng nhìn Phó Đinh Lê.

Một lúc lâu sau, cô ấy mới thốt